半月之后，皇家農莊。
秋收時節，金風送爽。試驗田兩邊的景象，卻好比天壤之別。
左邊，是南州最好的老農用最精心的傳統方法侍弄的麥田，麥穗雖也算飽滿，卻稀稀拉拉，高低不齊。
右邊，施加了化肥的麥田里，一人多高的麥稈粗壯挺直，好似一片密不透風的墻。
沉甸甸的麥穗將麥稈壓彎了腰，每一粒都飽滿得快要炸開，風一吹，便掀起金色的波浪。
齊王站在田埂上，手都在抖。
他身后的南州文武百官，一個個伸長了脖子，嘴巴張得能塞進一個鴨蛋，滿臉都是活見鬼的神情。
“收割！計產！”齊王的聲音帶著壓抑不住的顫抖。
結果很快出來。
左邊試驗田，畝產兩石，這已是南州頂尖的收成。
右邊，安國公的試驗田，畝產六石！
翻了三倍！
整個農莊，死一般寂靜，隨即爆發出山崩海嘯般的驚呼。
“六石！天爺啊！一畝地能收六石！”
“此乃神跡！是活人神仙才有的手段！”
齊王一把抓住陳凱旋的胳膊，力氣大得幾乎要捏碎他的骨頭，他死死盯著陳凱旋，好像要將他整個人看穿：“我兒，你……你到底還藏了多少本事？”
陳凱旋不動聲色地抽回手，平靜地說道：“義父，這只是開始。飯要一口口吃，路要一步步走。接下來，該輪到‘鋼’了。”
他沒有多做停留，直接帶著齊王和一眾官員，去了城外新落成的冶煉工坊。
工坊內，數百名鐵匠赤著上身，揮汗如雨。
高爐的火焰熊熊燃燒，將人的臉映得通紅。
可氣氛卻很壓抑。
工部尚書魏征，一個年過六旬的山羊胡老頭，走上前，對著齊王一拜，隨即陰陽怪氣地開口：“王爺，安國公這煉鋼之法，實在……匪夷所思。老臣與南州最好的匠人們研究了數日，煉出來的東西，脆如瓦礫，一敲就碎。這幾日，已經耗費了上萬斤精鐵礦，怕不是……怕不是安國公的戲法，只能變一次？”
這話一出，幾個老鐵匠也跟著附和。
“尚書大人說的是，那黑疙瘩硬是硬，可我們怎么也煉不出來。”
“就是，根本沒法鍛打，火候一過就成了廢渣。”
魏征的言外之意很明顯，你陳凱旋上次那塊鋼，是走了狗屎運，根本無法量產。現在白白耗費巨量資源，是欺君罔上。
齊王的臉色沉了下來，他看向陳凱旋。
陳凱旋好像沒聽到魏征的話，他走到一個高爐前，看了看火色，又抓起一把煉廢的鋼渣，捏碎了聞了聞。
“火候不對，配料不對，流程也不對。能煉出鋼來才是怪事。”他搖了搖頭，好比在看一群蠢笨的學生。
魏征老臉一紅，強辯道：“我等皆是按國公爺給的圖紙所做，何來不對？”
“圖紙是死的，人是活的。”陳凱旋懶得與他廢話，對著齊王一拱手，“義父，可否將前日賞賜給兒臣的那名女子，借來一用？”
齊王一愣，隨即想了起來。
前幾日為了獎賞陳凱旋，他將一位罪臣之女賜給了他。
此女名為蘇錦兒，其祖上三代，皆是為皇家鑄造兵器的大家，一手鍛甲之術，冠絕天下。
“準了。”
很快，一名身穿素色長裙，容貌清麗絕俗，氣質卻仿若寒冰的女子被帶了過來。
她便是蘇錦兒，即便成了陳凱旋的奴婢，眉宇間依舊帶著一股不屈的傲氣。
“見過國公爺。”她行了一禮，聲音清冷。
陳凱旋指著高爐，直接問道：“你來看，這火候，差在哪里？”
蘇錦兒只是掃了一眼，便淡淡開口：“火色泛黃，風力不足，溫度上不去。礦石配比之中，石灰用量過少，無法盡除雜質。”
她說的與陳凱旋心中所想分毫不差。
魏征和那些老鐵匠們臉上頓時火辣辣的。
一個女流之輩竟比他們這些大男人看得還準。
“好。”陳凱旋點點頭，“蘇錦兒從今日起你便是這冶煉工坊的總監造。我需要你做一件事。”
他從懷里取出一張新的圖紙上面畫著一個奇特的裝置。
“此物名為‘鼓風機’用它可將風力提升十倍。我要你在一天之內將它造出來。”
蘇錦兒接過圖紙只看了一眼那雙冰冷的眸子里瞬間爆發出驚人的神采。
圖紙上的結構精巧至極環環相扣是她聞所未聞卻又好像暗合了某種天地至理的設計。
“此物真是國公爺所想？”她第一次正視陳凱旋聲音里帶著一絲顫抖。
“你只管做。”
蘇錦兒不再多言對著陳凱旋深深一拜，拿著圖紙轉身就走竟是將齊王和一眾大臣都晾在了一邊。
第二天，全新的鼓風機被安裝在了高爐之上。
當巨大的扇葉開始轉動一股狂暴的氣流被壓入爐膛，爐內的火焰瞬間從昏黃變為刺目的青白色溫度驟然升高。
陳凱旋親自指揮，調整配料控制火候。
一個時辰后，第一爐鋼水成功出爐。
那流淌的鋼水好比熔化的星河，沒有絲毫雜質。
冷卻之后形成的鋼錠，通體烏黑質地均勻。
一名老鐵匠壯著膽子，拿起大錘用盡全身力氣砸了下去。
“當！”
大錘被高高彈起震得老鐵匠手臂發麻，而那鋼錠上只有一個淺淺的白點。
成功了！
所有鐵匠都沸騰了，他們看向陳凱旋和蘇錦兒的眼神充滿了狂熱。
魏征的臉色，則變得如同豬肝一般難看到了極點。
齊王更是龍顏大悅，當場便要再賞。
陳凱旋卻擺了擺手：“義父，鋼已煉成但這只是第一步。如何將鋼鍛造成甲才是關鍵。此事非蘇錦兒不可。”
他看向蘇錦兒：“我再給你一張圖紙，此為‘疊浪鍛甲法’配合水力驅動的鍛錘可將鋼材的韌性發揮到極致。”
蘇錦兒再次被圖紙上的內容所震撼，她知道這又是足以改變整個時代的技術。她看著陳凱旋，那雙清冷的眸子里不知不覺間已多了一絲別樣的情愫。
然而就在南州上下都沉浸在煉鋼成功的喜悅中時，一匹快馬八百里加急從大周都城洛陽而來。
信使沖入王府帶來了皇帝的圣旨。