與這樣的未來至強者打好關(guān)系，對帝國、對他們個人而言，都意義非凡。
許久久心思細膩，察覺到胡桃雖然也在應(yīng)酬，但眼神時不時飄向窗外，顯然對這種正式宴會感到些許拘束。
她自己也已吃飽，便優(yōu)雅地向皇兄和幾位斗羅告罪一聲，拉著早已如蒙大赦、恨不得立刻溜走的胡桃，離開了觥籌交錯的御膳廳。
夜晚的御花園靜謐而美麗。
胡桃歡快地坐在一旁的秋千上。
“久久快來！推我！”胡桃坐上秋千，興奮地招手。
許久久莞爾一笑，走到她身后，輕輕推了起來。
秋千越蕩越高，胡桃清脆如銀鈴般的笑聲劃破了花園的寧靜。
“哈哈哈……再高一點！再高一點！好高啊！像飛起來一樣！”
玩累了，兩人便毫無形象地并肩躺在柔軟如毯的草地上，仰望著浩瀚璀璨的星河。
許久久望著漫天星斗，聲音帶著一絲難得的放松和感慨，“胡桃姐，今天真的很開心。”
“在皇宮里長大，我很少有能真正放下身份、輕松相處的朋友。”
“就算有，也大多帶著這樣那樣的目的和利益考量。”
胡桃側(cè)過頭，在月光下對她狡黠地眨眨眼，“嘻嘻，難道你就不覺得，本堂主也是帶著某種‘利益’接近你的？”
許久久也轉(zhuǎn)過頭，看著胡桃那雙在夜色下依然靈動的梅花瞳，認真地搖搖頭，“不像，而且……以胡桃姐你的實力和天賦，也根本不需要為了什么利益來刻意接近我這個公主。”
“嘻嘻，算你有眼光！”胡桃得意地晃了晃腦袋，隨即又換上一副神秘兮兮的表情，“不過嘛……本堂主交朋友，從來都是講究交心的！”
“而且……”她忽然側(cè)過身，湊到許久久耳邊，“久久妹妹，有沒有興趣……加入我的往生堂呀？”
“往生堂？”許久久被這突如其來的邀請和從未聽過的名字弄得一愣，好奇地問，“那是什么？”
“這個嘛……”
……
回廊。
接風宴在賓主盡歡中散去。
林陽在宮人的引領(lǐng)下走向?qū)媽m，許家偉也屏退了侍從，與他并肩而行。
沉默地走了一段路，許家偉忽然開口，“林陽啊……你覺得，朕的皇妹……久久，她如何？”
這看似隨意的家常問話，讓他原本被宴席美酒熏染得有些微醺的頭腦瞬間一片清明，酒意全消。
“公主殿下人美聰慧，心思剔透，待人接物自有皇家氣度，卻也難得保有赤誠之心。”
許家偉聞言，眼中閃過一絲意味深長，“原來如此。”
“夜深了，林陽你今日舟車勞頓，又飲了些酒，便回去好好休息吧。”
【嗯，這就沒了？】林陽心里疑惑道。
他本以為皇帝陛下特意屏退左右，單獨問他對公主的看法是否涉及男女之情，或是更復(fù)雜的政治考量。
沒想到竟真的只是一句家常般的問詢。
他壓下心頭的疑慮，點頭應(yīng)道，“好，謝陛下關(guān)心。”
林陽隨著引路宮女穿過層層疊疊的回廊，最終來到一座雅致的宮殿前——軒月殿。
殿內(nèi)燈火通明，陳設(shè)清雅，顯然是為貴客精心準備的。
林陽步入自己的房間，環(huán)顧四周，靜謐無聲。
他走到窗邊，看著遠處的御花園方向隱約傳來的、早已停歇的歡笑聲方向，嘴角微揚。
那丫頭，玩得倒是開心。
他索性在靠窗的軟榻上盤膝坐下，收斂心神，開始思考明日覲見皇帝時需要提出的關(guān)鍵議題——星穹冥想塔。
“消息似乎還沒傳到星羅城中……”
林陽腦中飛快地權(quán)衡著措辭與可能遇到的阻力，“該如何讓許家偉意識到此塔的戰(zhàn)略價值，又不能讓他據(jù)為己有之心……”
思緒正沉，一陣輕快的腳步聲由遠及近，清晰地踏在殿外回廊的光滑石板上。
“是胡桃回來了。”
林陽睜開了眼睛，一個念頭瞬間閃過，【機會！】
一直被這古靈精怪的丫頭捉弄，難得她此刻毫無防備……
他無聲無息地從軟榻上滑下，動作輕捷如貓，藏到了雕花木門之后，屏住呼吸。
他想象著胡桃推進來，自己突然跳出時她那瞬間的驚嚇表情。
腳步聲在門口停下，短暫的寂靜。
林陽的心跳微微加速，等著那推門的一刻。
突然！
一只冰涼、半透明的手毫無征兆地拍在了他藏在門后的肩膀上。
一股寒意瞬間從被拍中的地方竄遍全身。
林陽汗毛倒豎，猛地轉(zhuǎn)身！
眼前赫然是一個靈魂狀態(tài)的“胡桃”！
她漂浮在離地半尺的空中，穿著和胡桃一模一樣的衣服，臉上掛著胡桃標志性的狡黠笑容！
這詭異的一幕在寂靜的深夜顯得格外駭人。
饒是林陽心志堅定，也被這突如其來的、由魂體構(gòu)成的“自己人”驚得瞳孔驟縮，下意識地后退了半步。
就在他心神劇震的剎那，“吱呀”一聲，他身后的房門被從外面推開了。
真正的胡桃站在門口，看著房間里驚魂未定、正與幽靈版“胡桃”大眼瞪小眼的林陽，再也忍不住，指著林陽，一手捂著肚子，爆發(fā)出清脆又響亮的大笑。
“噗——哈哈哈！哈哈哈哈！院長大人，被我嚇到了吧？哈哈哈哈！”
她笑得前仰后合，眼淚都快出來了，顯然對自己的惡作劇效果滿意至極。
林陽看著門口笑得花枝亂顫的真胡桃，又看看眼前這個飄在空中、笑容詭異的幽靈分身，一時有些懵。
“你……這……”
他指著幽靈分身，又看看胡桃，腦子一時沒轉(zhuǎn)過來，“兩個胡桃？”
胡桃好不容易止住一點笑聲，但肩膀還在聳動，她得意地打了個響指，對著那幽靈分身說道。
“好啦好啦，任務(wù)完成，變回去吧！”
只見那胡桃變成了圓圓透明的小幽靈。
林陽這才徹底明白過來，哪里是什么兩個胡桃，分明是這丫頭驅(qū)使自己的魂靈化成了她的樣子，來了個“聲東擊西”！
他嘴角抽搐了幾下，無奈地扶額，“胡桃……你又耍我。”
胡桃笑嘻嘻地走進來，順手關(guān)上房門，幾步就蹦到林陽面前，伸出雙臂就抱住了他的腰，仰著小臉。
“怎么樣怎么樣？院長大人，被嚇到了吧？是不是比你的門后嚇人計劃刺激多了？”
林陽順勢也環(huán)住她纖細卻充滿活力的腰肢，感受著她的溫度，心中那點被捉弄的“郁悶”早已煙消云散。
“是，刺激多了。淘氣。”
“哼，誰讓你想先嚇我的？堂堂院長，還玩這種小孩子把戲。”
林陽失笑：“被你嚇那么多次，我就不能還擊一次？”
“嗯……”胡桃大眼睛骨碌碌轉(zhuǎn)了一圈，忽然踮起腳尖，湊近林陽的臉，“那……可以用別的方法‘償還’你呀？”
“保證不嚇人，還很舒服的那種哦？”
“什么方法？”林陽被她突如其來的靠近和話語弄得心頭一跳，喉結(jié)微微滾動了一下。
話音剛落，胡桃已經(jīng)用實際行動給出了答案。
她摟著他脖頸的手臂微微用力，整個人貼得更緊，然后吻上了他的唇。
林陽只覺一股清甜侵入了感官。
他所有的思緒在這一刻都飛到了九霄云外。
他收緊手臂，將她更深地擁入懷中，低頭回應(yīng)了這個突如其來的甜蜜“襲擊”。
寂靜的寢殿內(nèi)，只剩下彼此交融的、漸漸變得灼熱的呼吸聲。
良久，唇分。
胡桃微微喘息著，臉頰染上動人的紅暈，像熟透的蜜桃。
“……這就是你所謂的‘償還’？”
“怎么？院長大人不滿意？”
“滿意，滿意極了。”
“你這流氓啊……”
說完，她拉著林陽的手，坐到床邊。
“唔……”
“走了一天，腳有點酸，想泡泡熱水。”
“林陽，幫我端盆熱水來好不好？”
林陽看著她小貓般依賴的神情，心尖一軟，自然應(yīng)下，“好。”
他起身走向殿門，卻又頓住。
這軒月殿他從未來過，宮女仆役的所在、熱水房的位置，他一概不知。
總不能讓她等太久。
他拉開殿門，門外果然守著一名低眉順目的宮女。
“勞煩姑娘，取一盆適溫的熱水來。”
“是，大人稍候。”宮女福了福身，悄然退下。
不多時，宮女便端著一個盛著大半盆熱水的銅盆回來，水面還氤氳著裊裊白氣。
林陽道謝接過，“有勞了，我來就好。”
他穩(wěn)穩(wěn)端著水盆，轉(zhuǎn)身回到殿內(nèi)，關(guān)上房門。
殿內(nèi)，胡桃不知何時已從桌上的果盤里摸出一個紅潤的果子，正小口小口地啃著。
“水來了，洗吧。”
林陽將銅盆放在床前的地上，位置剛好方便她伸腳。
胡桃咽下口中的果肉，眉眼彎彎，“林陽你真好！”
她踢掉腳上的鞋子，露出穿著薄薄絲襪的小腳，腳踝纖細，玲瓏可愛。
“要不……你幫我洗？”
林陽心頭一絲隱秘的竊喜拂過心尖。
他面上卻故意露出為難的神色，“胡堂主，我都給你端水已了，還要伺候你洗腳？這差事未免太‘沉重’了些吧？”
“哎呀，好不好嘛？”
“看在我今天奔波勞累的份上？”
“而且……一會兒讓你看看……我這有沒有更‘豐滿’一點？”
“咳咳！”
林陽被她這大膽又直白的撩撥嗆了一下，耳根微熱。
“……行吧。”他終究是“勉為其難”地應(yīng)了下來，聲音里卻藏不住一絲期待。
他撩起衣袖，然后蹲下身，握住胡桃的腳踝。
另一只手褪下那層薄如蟬翼的絲襪。
當那雙白皙小巧、腳趾圓潤如珍珠的玉竹完全呈現(xiàn)在眼前時，林陽的目光不由自主地凝滯了片刻，做了一個深呼吸動作，來了一個傳說級過肺。
“喂，我的腳丫子……有沒有味道呀？”
“嗯……有一點點汗味，不過，是香的。”
得到這個答案，胡桃的腳趾不自覺地蜷縮了一下，心中泛起一絲甜意。
林陽不再多言，專注地開始他的“工作”。
他一手托著她的足跟，另一只手撩起溫熱的水淋在她的腳背上。
從腳踝開始，沿著優(yōu)美的足弓線條緩緩向下，用指腹打著圈，細致地按摩揉搓。
胡桃只覺得一股暖流從腳底升起，順著小腿蔓延至全身，舒服得忍不住發(fā)出一聲滿足的喟嘆，身體也放松地微微后仰。
洗到一半，胡桃看著林陽專注的側(cè)臉，心中一動。
“林陽，別光顧著我呀，”
“你也一起泡泡嘛！坐過來！”
“好。”
他起身坐到胡桃身邊。
胡桃立刻親昵地挪到他懷里，側(cè)身坐在他的大腿上。
兩人一起把腳伸進那個不算太大的木盆里。
四只腳在水中相遇，互相觸碰。
胡桃的后背緊貼著林陽堅實的胸膛。
林陽點頭，將她更穩(wěn)固地圈在懷中……
“怎么樣？”
“嗯……我的胡桃……更美了。”
胡桃的睫毛劇烈地顫動了一下，她閉上眼，向后更緊地依偎進他懷里，仿佛要將自己完全交托出去。
御書房。
一盞孤燈映照著星羅帝國皇帝許家偉沉思的面容。
他放下手中的朱筆，揉了揉眉心。
“吱呀”一聲輕響，雕花木門被推開。
許久久步履輕盈地走了進來。
“皇兄，這么晚了，找我什么事？”
“久久，你老實跟哥哥說，你是不是……對那位林陽院長，有好感？”
許久久猝不及防，臉頰“騰”地一下飛起兩朵紅云，眼神瞬間有些慌亂地避開兄長的注視。
“哥……為什么突然這么問？”
“因為此子天賦異稟，而且年輕輕輕便創(chuàng)立了學院’，潛力無窮。”
“我想讓我們星羅帝國，也能像天魂帝國與本體宗那樣，建立起一種更緊密、更穩(wěn)固的聯(lián)系紐帶。”
他指的自然是天魂帝國的維娜公主。
維娜除了公主身份，還是本體宗的核心弟子，更與本體宗的少宗主龍傲天情投意合。
這份聯(lián)姻，使得本體宗與天魂帝國幾乎成為一體，相互扶持，實力大增。
許久久何等聰慧，立刻明白了兄長的言下之意。
她方才的羞澀迅速褪去，取而代之的是一種復(fù)雜的情緒。
“那皇兄的意思是……聯(lián)姻？”