幾日后。
蟹殼青天，屜籠蒸云。
膳堂紫檀圓桌上擺滿了早點(diǎn)，蟹黃湯包在晨曦里微微顫動(dòng)，粉潤(rùn)的蝦餃薄得能透光，松瓤鵝油卷挨著火腿筍絲酥，白釉碗里的雞頭米羹浮著碾碎的干桂花。
滿屋子都是熱氣騰騰的煙火氣。
“大理寺近來(lái)案子積壓得多，這幾日我歸家會(huì)晚些，不必等我。”
卓鶴卿夾起一只蝦餃，輕輕放入洛洛碗中，又為沈月疏也添了一只。
“嗯。你專心忙公務(wù)便是，家里有我照應(yīng)，無(wú)需掛懷。”
沈月疏正低頭為洛洛剝著茶葉蛋，心中暗想：
橫豎你也折騰不出什么風(fēng)浪，晚些回來(lái)也好，我還能少研一方墨，少泡一壺茶。
“倒是寧愿能清閑些。”
卓鶴卿擱下茶盞，語(yǔ)氣沉肅：
“那個(gè)專禍害女子的傷疤臉，前日清晨總算把他給擒住了。要是再任由他逍遙法外，不知又有多少無(wú)辜女子要遭其毒手。”
卓鶴卿平日里極少在家中談及公事，只是那傷疤臉曾到過(guò)沁芳齋，他便說(shuō)與她聽(tīng)，好讓她能安心些。
“嗯。”
沈月疏應(yīng)了一聲，手上一滑，原本捏在手里的茶葉蛋“撲通”一聲掉進(jìn)了盛著雞頭米羹的白釉碗里，濺起的干桂花落在了她杏色的馬面裙上。
“我去換身衣裳。”
沈月疏起身欲走，不想裙擺被紫檀椅的雕花纏住，連帶得頭上金步搖也跟著猛烈晃動(dòng)起來(lái)。
“當(dāng)心！”
卓鶴卿眼疾手快，伸手扶住她纖細(xì)的腰肢，指尖卻觸到她肌膚下微微的顫栗。
她為何如此驚惶？難道那日雪中行兇的，竟是那疤臉漢子？
當(dāng)“傷疤臉”的傳聞在樂(lè)陽(yáng)城中鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)之時(shí)，卓鶴卿也曾暗自思忖：
此人是否就是當(dāng)年雪天的那個(gè)歹徒？
他分明記得，那夜之人臉上并無(wú)明顯疤痕，且事發(fā)北城。
而今這\"傷疤臉\"卻只在西城興風(fēng)作浪。
兩處地點(diǎn)相隔甚遠(yuǎn)，似乎并無(wú)關(guān)聯(lián)。
但每當(dāng)夜深人靜，卓鶴卿總會(huì)不由自主地懷疑：
會(huì)不會(huì)真是那人？
或許那夜雪大如席，夜色濃得化不開(kāi)，自己又與他隔著一段距離，才沒(méi)能看清他臉上是否真的有疤？
這般念頭一起，便如野草般在他心頭瘋長(zhǎng)，難以根除。
～～
晨光初綻，大理寺的飛檐鴟吻上鍍了一層淡金，卓鶴卿的玄色官服下擺掃過(guò)石階，驚起三兩片樹(shù)葉。
早膳時(shí)分，沈月疏那掩飾不住的慌亂之態(tài)，在卓鶴卿心里種下了疑惑的種子。
今日，他特意比平日早些抵達(dá)大理寺，一心要尋出個(gè)答案來(lái)。
卓鶴卿一踏入公堂，便差衙役把負(fù)責(zé)‘傷疤臉’一案的寧修年喊來(lái)。
不一會(huì)兒，寧修年匆匆趕來(lái)，額角隱隱滲出細(xì)密的汗珠，心中暗自揣度：
這一大早就被喚來(lái)問(wèn)話，想必是有十萬(wàn)火急之事。
他躬身行禮道：
“卓少卿，不知您喊下官前來(lái)，所為何事？”
卓鶴卿微微垂眸，手中隨意翻動(dòng)著桌案上的《太平御覽》，不緊不慢地問(wèn)道：
“城西作亂的那個(gè)歹人，如今關(guān)在何處？”
“人如今正關(guān)在樂(lè)陽(yáng)府衙，前日抓到后便立刻審了，他倒也爽快，全都招了。過(guò)兩日便會(huì)押送至大理寺。”
卓鶴卿合上手中書(shū)卷，眼皮都未抬一下，冷聲道：
“你去知會(huì)府衙一聲，今日就押到大理寺來(lái)，案卷也一并帶過(guò)來(lái)。”
寧修年領(lǐng)了命，退出房去。
~~
樂(lè)陽(yáng)府衙離大理寺不遠(yuǎn)，不到半個(gè)時(shí)辰，案卷即已擺在卓鶴卿的桌案上。
他垂眸翻著案卷，忽然蹙眉，指尖在墨字上停頓。
案卷中，刀疤臉的供詞清晰如刻：
那夜城北竹林，雪落無(wú)聲，他意圖不軌，卻未料一女子以簪為刃，劃破他右頰，留下這道猙獰的疤。
他氣急，快要得逞時(shí)，一根被積雪壓斷的老槐枝偏巧砸中他頭顱，女子趁機(jī)脫身，這是他唯一一次失手。
事后，他將女子遺落的簪子送至城西當(dāng)鋪，換了三兩碎銀。
卓鶴卿額角青筋暴起，指節(jié)捏得發(fā)白，指縫間滲出細(xì)微的“咔咔”聲，像是要把什么東西捏碎。
“帶我去牢房！”
他的聲音壓得極低，帶著刺骨的寒意。
寧修年腳步沉穩(wěn)卻透著幾分謹(jǐn)慎，在前頭默默引路，心底卻泛起層層疑惑的漣漪。
自打他踏入大理寺的門楣，還是頭一回見(jiàn)那人發(fā)如此大的火，眉宇間隱隱透著不同尋常的慍怒。
難道這歹人與他身邊之人有何關(guān)聯(lián)？
陰暗的牢房里，潮氣裹著霉味往人骨頭縫里鉆，墻上的火把明明滅咩，照得鐵柵欄的影子像野獸的獠牙，森森地咬在地上。
刀疤臉被鐵鏈懸吊在刑架中央，雙臂反剪，腕骨被麻繩勒得紫脹。
“你可知罪？”
卓鶴卿的齒縫里擠出四個(gè)字，裹著未爆的雷霆。
“知罪，然無(wú)悔。十二個(gè)姑娘，值了。”
他啐出一口血沫，混濁的眼中竟透出一絲回味無(wú)窮的邪光：
“尤其是頭一個(gè)……嘖嘖，那真是頂頂嬌嫩的美人兒。只可惜那日我多灌了幾杯黃湯，手底下不利索，剛扯開(kāi)她襖子上頭一顆盤扣，就叫她掙脫了去。眼看就要逮回來(lái)……偏叫一輛不知打哪兒冒出來(lái)的車輦給截胡了。算老子倒霉！”
卓鶴卿指節(jié)捏得慘白，喉結(jié)滾動(dòng)，幾乎是從齒縫里逼出下一問(wèn)：
“說(shuō)！那女子去竹林做什么？”
“天知道她去做啥？”
犯人咧開(kāi)一嘴黃牙，笑得沒(méi)心沒(méi)肺：
“興許是私會(huì)情郎？那日有個(gè)癩頭乞丐湊過(guò)來(lái)，告訴我，城北竹林里藏了個(gè)絕色，若我能找到便歸我，還倒貼我三兩雪花銀。這等荒唐事，本是不信的，可想著橫豎不吃虧，便去撞撞運(yùn)氣。”
“傷疤臉”啐了一口，卻又瞇起眼咂咂嘴，
“結(jié)果啥滋味都沒(méi)嘗著，反倒叫那賤人一簪子劃破了相！喏，就這條疤……幸虧那簪子是金的，老子摸到城西當(dāng)鋪換了點(diǎn)酒錢。可惜上頭那玉蘭花摔壞了，少當(dāng)了不少銀子……”
他說(shuō)著竟哧哧笑起來(lái)，口水順著嘴角往下淌：
“對(duì)了，那小娘們一邊哭一邊喊人……叫什么‘程什么’來(lái)著？嘖嘖，哭起來(lái)都那么帶勁，梨花帶雨的……真勾人啊！”
“混賬東西！”
卓鶴卿暴喝一聲，臉色鐵青，他驟然站起，松木椅子被掀翻在地，砸出“咣當(dāng)”一聲巨響。
他抽出炭盆上的烙鐵，“嗤——”，燒紅的鐵塊狠狠按在刀疤臉的嘴上，瞬間騰起一縷青煙。
皮肉灼燒的聲響混著撕心裂肺的嚎叫，在石壁間反復(fù)撞擊，牢房里彌漫著皮肉焦糊的腥氣。
“啪——”
卓鶴卿猛地將烙鐵擲于地上，鐵器與石磚相撞，發(fā)出一聲刺耳的銳響。
他眼底似有暗火躍動(dòng)，灼灼目光直視著寧修年，沉聲道：
“今日之事，切不可讓旁人知曉。”
言罷，轉(zhuǎn)身即走，步伐中帶著幾分急切。
寧修年忙不迭點(diǎn)頭應(yīng)下。
方才聽(tīng)那歹人嘴里吐出“程”字時(shí)，他心里便已有了幾分猜測(cè)。
沈月疏初見(jiàn)自己那日乘坐的車輦，正是程國(guó)公府的。
再瞧瞧卓少卿今日那副怒不可遏的模樣，他心中已然篤定，那女子十有八九便是沈月疏了。
其實(shí)，就算卓少卿不特意叮囑，他也不會(huì)走漏半點(diǎn)風(fēng)聲。
他怎會(huì)忍心讓沈月疏的清譽(yù)有絲毫受損？