兩人從醉月樓出來時，夜色已漫過街巷，原本熙攘的行人漸漸稀疏，只剩幾盞燈籠在街角搖曳出暖黃的光。
沈月疏掀簾踏入車輦，一股熟悉的甜香便撲面而來——是糖炒栗子。
她目光流轉，果然在軟榻的角落尋見一包正冒著熱氣的油紙包。
卓鶴卿含笑將她攬入懷中，手指利落地剝開褐色的栗殼，將栗仁一粒粒喂到她唇邊，
“方才見你只用了小半碗泡饃，”他溫聲道，
“怕你路上腹饑，特意讓從流去買的。甜嗎？”
沈月疏拈起他剛剝好的栗肉，反手塞進了他嘴里，“你自己嘗嘗看。”
卓鶴卿低頭，將下頜輕抵在她溫熱的耳畔，聲音里浸滿了笑意：
“不及月疏甜。”
他收攏手臂，將她更深地擁入懷中，靜默片刻后，忽而輕聲開口：
“自成婚以來，我有三夜未曾歸家。昨夜去向，已同你講過。至于生辰前后那兩夜……你可愿知道？”
沈月疏在他懷中微微一怔，未料到他竟會主動提及。
想來是從流已將昨日她的問話一五一十回稟了他。
一念及此，她心底不由泛起一絲澀意——若他能自發坦誠，該有多好。
正默然間，卻聽卓鶴卿的聲音再度響起，較先前更沉幾分：
“還有一事，連我母親亦不知情。本欲永藏心底，但你我不比旁人……既成連理，便不該相瞞。只是此事說來話長，尚需理清頭緒。明日，我帶你去個地方，在那里……一并說與你聽，可好？”
莫非……是蘇姑娘的事？
沈月疏心下一沉。難道方才自己探問時，不經意間也露了痕跡？
若真如此，那書房里那些有關大理寺辦案的案牘書卷，她更得細細研讀、琢磨透徹才是。
思及此，她唇邊不由牽起一絲苦笑：
昔日與程懷瑾，是沉溺于煙火人間的至歡，卻也在那般縱情嬌寵中，險些被養廢了筋骨，折斷了羽翼。
而今伴在卓鶴卿身側，看似同是詩酒風流，實則步步皆需謹慎，字字皆藏機鋒。
這般日子，竟逼得她耳目清明、心思通透，連手足都愈發利落起來。
程懷瑾讓她安逸至死，卓鶴卿逼她清醒重生。
究竟孰優孰劣，此刻竟也難以分辨了。
~~
初夏的黃昏，陽光像一塊融化中的蜜糖，流淌著甜暖的余韻。
沈月疏正坐在后院葡萄架下看書，日光透過藤蔓的縫隙，在她書頁上投下細碎的光斑。
忽然，“啪嗒”一聲，一條菜蛇從葡萄架上直直墜下，正落在她腳邊。
書卷應聲落地。
不遠處傳來一聲壓抑不住的輕笑。
不用說，又是勤顏。
自魏紫蕓離開卓家，這孩子便將滿腔怨懟盡數記在了沈月疏頭上。
起初只是在她的桂花粥里偷偷加鹽，在蔬菜瘦肉粥里撒糖——這些孩子氣的把戲，比起魏紫蕓月下念咒的做派，實在高明不到哪兒去。
沈月疏嘴上雖從不言語，但只要尋著機會，便會不動聲色地將自己那碗與他那碗對調。
那孩子倒也沉得住氣，一聲不吭，如此調換幾回后，見討不著什么便宜，便不再這般做了。
可這一回，他竟變本加厲，用起了活物來嚇唬她——手段倒是升級了。
沈月疏心下冷笑：
真是魏紫蕓一手帶大的，連這算計人的路數都如出一轍，盡是些旁門左道。
得虧把她趕走了，否則，再好的孩子，根子也遲早被戾氣纏歪。
沈月疏彎腰拾起書，輕輕拂去封皮上的塵土。
若再縱容下去，只怕會愈發出格。是時候該好好管教了。
可她卻想不出管教的法子，雖也喊她母親，但畢竟隔著一層，這管教的尺度若是拿捏不好，反而適得其反。
“哎呀！好癢！”
勤顏的驚呼聲從不遠處傳來。
沈月疏聞聲走去，只見那白嫩的小手上已浮起一片駭人的紅疹。
小家伙癟著嘴，淚珠在眼眶里直打轉，另一只手忍不住就要去抓。
沈月疏目光一掃院角的蕁麻，心下明了。
她向一旁的丫鬟遞了個眼色，隨即俯身，語氣平和地問勤顏：
“你方才，是不是碰過一條蛇？”
“我沒有！”勤顏脫口而出，又慌忙找補，
“那……那葡萄架上的蛇不是我放的！”
“哦？”沈月疏直起身，語氣云淡風輕，
“那便難辦了。你若沒碰那蛇，這毒疹……我可就找不到解藥了。”
“不過你也不用擔心，這毒不解也無大礙。無非是手腫上幾日，既不耽誤你吃桂花糕，又正好讓你名正言順地不碰筆——你不是最討厭寫字么？這下倒能清閑幾天了。”
勤顏一聽，立刻收住了眼淚——這么一想，竟是好事一樁？
“只不過，”沈月疏話音一轉，
“你得想個妥當的說辭瞞過你父親。他身為大理寺少卿，最擅洞察人心。若是察覺你借故逃學，只怕責罰不輕。”
勤顏這才恍然，心里嘀咕著“果然沒安好心”。
再低頭一瞧，小手似乎真有些發脹，不由慌了幾分。
想著眼前這人總比父親好應付，他索性坦白：
“蛇……是我放的，你幫我解毒吧。”
沈月疏悠悠問道：
“勤顏，你可想清楚了？若記錯了，用錯了藥，可就再也回不了頭了。”
“你房里的那只死老鼠，也是我扔的！還有桂花粥里的鹽、瘦肉粥里的糖，都是我干的！”
勤顏一股腦全招了，還不忘補上一句，“你這毒要是解不好，我、我下次還放！”
沈月疏聞言，終于忍不住笑出聲。
這孩子，倒是比他那個心思深沉的父親實誠得多——她還沒認真問，他倒自個兒把底全交了。
她的目光掠過墻角那叢不起眼的綠影，俯身掐下兩片厚實的葉片。
指尖輕捻，涼潤的汁液便滲了出來，被她細細涂抹在勤顏紅腫的手背上。
“好了。”
她直起身，語氣平靜，
“過會兒便會消腫。你中的并非蛇毒，而是蕁麻毒，并無大礙。我方才嚇唬你，就是想告訴你，你連我說得是真話假話都辨不清，又拿什么來報復我？”
她拭去指尖殘留的汁液，目光落在勤顏尚帶淚痕的小臉上：
“你且想想，每次這般折騰，最后吃虧的是誰？”
見勤顏抿著嘴不說話，她輕輕搖頭：
“你一個小娃娃，何必總想著跟我較勁？你心眼沒我多，年紀比我小，書也讀得沒我多，又怎么可能是我的對手？”
“好。那等我長些本事，再來找你報仇。”
沈月疏被這話激得心頭一顫。
她沒想到這孩子竟如此聽勸——這真是卓鶴卿的孩子嗎？性格也差得太遠了。
可轉念一想，應該是的。至少在記仇這件事上，簡直如出一轍。