陰冷石階蜿蜒而下,苔蘚爬滿(mǎn)滑膩石壁,遠(yuǎn)處鐵鏈輕響混著滴水之音,在死寂中回蕩,恰似幽冥低語(yǔ)。
卓鶴卿揮手屏退看守,牢門(mén)在身后沉重合攏。
昏黃火光在墻壁上投下二人搖曳的身影。
“今日之言,”卓鶴卿聲音低沉,“只為私誼,不論公事。”
程國(guó)公府謀逆一案,程懷瑾雖知情不報(bào),卻未親身參與。
案情明朗,審理迅捷。
然依當(dāng)朝律法,死罪難逃——秋后問(wèn)斬,已是定局。
“這便是你執(zhí)意不娶月疏的緣由?”卓鶴卿聲音低沉。
“如今塵埃落定,我與她早已殊途。卓大人又何必執(zhí)著于過(guò)往因果。”
程懷瑾背身而立,聲線(xiàn)平靜無(wú)波。
“當(dāng)初你決然離去時(shí),大局未定。莫非那時(shí)……你就預(yù)見(jiàn)今日之?dāng)。俊?/p>
“非也。”
程懷瑾終于轉(zhuǎn)身,眼底一片清明,
“我只是不愿她涉險(xiǎn)。她若嫁你,程家敗,你可護(hù)她周全;程家成,我亦能許她安穩(wěn)。唯有成為你的娘子——無(wú)論成敗,她皆能平安喜樂(lè)。”
自那日窺見(jiàn)父親萌生異心,他便屢次苦諫,奈何言盡于此,終是回天乏術(shù)。
他只得轉(zhuǎn)身,開(kāi)始為月疏謀一個(gè)安穩(wěn)的余生。
縱使自己對(duì)她情根深種,又豈能眼睜睜看她為程國(guó)公府陪葬?
后來(lái),他偶然得知月疏的長(zhǎng)兄沈棲柏竟也與此案牽涉頗深,此舉更是堅(jiān)定了他必須將月疏托付于人的決心——
而那人,必須有足夠的能力護(hù)她周全,不令其因沈棲柏而受半分牽連。
樂(lè)陽(yáng)城雖大,可與月疏相配、又能保她一世安穩(wěn)的適婚男子卻寥寥無(wú)幾。
其中或流連花叢、或庸碌無(wú)為,或與謀逆一案牽涉過(guò)深,余下的,又未必有護(hù)她周全的能耐。
遍觀城中子弟,唯卓鶴卿堪為良配,雖非上選,卻是眼下唯一之選。
此人才冠絕倫,風(fēng)儀出眾,雖性情孤高不易親近,然他深信,以月疏之溫婉及智慧,假以時(shí)日,縱是寒冰之心,亦當(dāng)化于春水。
唯獨(dú)那“克妻”之名……終究令人心生芥蒂。
可眼下,確已無(wú)更穩(wěn)妥的選擇。
他深知卓老夫人素來(lái)信重卜筮之道,多年來(lái)常往清遠(yuǎn)寺為卓鶴卿的姻緣求簽問(wèn)卦。
他與住持淵源頗深,早年一場(chǎng)相救之緣,早已成就彼此莫逆之交。
住持雖未全然明了他心中深意,卻仍愿破例相助,在那簽文經(jīng)卷之間,暗循其計(jì),稍作安排。
豈料卓老夫人問(wèn)卜之期,竟比他預(yù)想的提早了數(shù)月。
他與月疏最后相伴的時(shí)光,便因這一紙?zhí)嵩绲暮炍模┤欢埂?/p>
而這些,都只能是他永藏心底的秘密。
“卓大人,你我雖素?zé)o淵源,然懷瑾素聞君子清名,風(fēng)骨峻然。今日冒昧,唯以平生至重相托——愿君許她歲月靜好,一世長(zhǎng)安。莫令明珠蒙塵,莫教明月籠愁。若得君子一諾,懷瑾……九泉亦暝。”程懷瑾道。
“月疏是吾妻,我與她盟誓此生,自當(dāng)竭盡平生護(hù)她周全,不令她受風(fēng)雨侵?jǐn)_。然程公子——你教我,該如何助她度過(guò)這喪你之痛?你為她鋪好前路,算盡退路,卻獨(dú)留她一人背負(fù)這真相的重量。”
卓鶴卿聲音陡然一沉,字字如冰刃:
“你給她的,是生路;留給她的,卻是永世無(wú)法彌合的心殤。”
“卓大人,萬(wàn)望應(yīng)允——切莫將真相告知月疏,更勿帶她前來(lái)見(jiàn)我。”
程懷瑾喉間微哽,聲如碎玉,
“我與她,此生,情深緣淺;來(lái)世,亦恐難逢。不如……就讓她當(dāng)我負(fù)心薄幸,徹底相忘于江湖。”
語(yǔ)畢,他轉(zhuǎn)身望向鐵窗疏影,任月光浸透半身孤寂。
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狹仄甬道深不見(jiàn)底,唯幾縷幽火搖曳不定,映得鐵索寒光森然,似有無(wú)數(shù)冤魂蜷伏于黑暗,吞噬一切生機(jī)。
地牢深處,只余沈月疏與程懷瑾二人相對(duì)。
距刑期不過(guò)數(shù)日,卓鶴卿本不應(yīng)允她此行,終究耐不住她連日哀求,心軟應(yīng)允。
“程公子,”沈月疏聲音微顫,似風(fēng)中殘燭,
“你可是早已知曉結(jié)局,才那般……待我?”
“卓夫人,”
程懷瑾聲音疏淡,似隔著一層寒霧,
“如今您已非當(dāng)年沈家姑娘,言行當(dāng)合乎卓家夫人的舉止。前塵舊事,何必再提。”
他微微側(cè)首,避開(kāi)她灼灼目光:
“當(dāng)日別離時(shí),局勢(shì)未明,在下凡夫俗子,豈能窺測(cè)天機(jī)?更遑論……為你鋪就后路。”
他聲音微沉,似浸著寒夜的涼意:
“若我真有未卜先知之能,首當(dāng)其沖,自當(dāng)力諫家父,熄滅那燎原之火。”
此言字字在理,沈月疏一時(shí)語(yǔ)塞,竟尋不出半句辯白。
“那……你告訴我……”她喉間哽咽,珠淚滾落,“究竟為何?”
“為何?”
程懷瑾唇邊泛起一絲苦笑,
“你總是這般,事事求個(gè)分明,時(shí)時(shí)需人呵護(hù)。一日兩日,一年十年,我或可傾心相待。然婚姻盟誓,乃一生之約……我自知無(wú)力承擔(dān)。”
他望向鐵窗疏影,聲線(xiàn)漸沉:
“既知終將辜負(fù),不若及早放手,許你另覓良緣。即便此刻,我心中所念,仍是你能一世安穩(wěn)周全。可縱使沒(méi)有今日之禍……”
他話(huà)音微頓,似有千鈞之重:“我依然無(wú)法許你白頭之約。相處愈久,當(dāng)初的甘飴漸生澀意,終至……滿(mǎn)口酸楚。”
程懷瑾深知月疏性情,今日這番死生之晤,終究避無(wú)可避。
既如此,不如坦然相向。
他明白,若直言此心已冷,她定然不信。不若道一番虛實(shí)相生之言,反添幾分可信。
但求她能因此放下執(zhí)念,莫要為他這將死之人長(zhǎng)久傷懷——如此,于她便是最好的結(jié)局。
“我不信。”沈月疏淚如雨下。
“不信?”程懷瑾抬手,指尖輕拭她腮邊淚痕,
他收回手,目光蒼涼:
“若我當(dāng)真愿與你相守白頭,若我早料府上今日之禍,大可在你成婚前攜你遠(yuǎn)走天涯、隱姓埋名。我知你必會(huì)相隨——但,是我不愿。”
程懷瑾并非未曾動(dòng)過(guò)攜月疏遠(yuǎn)遁天涯的念頭,程國(guó)公亦曾這般暗示于他。
然他深知,縱使當(dāng)真帶她隱姓埋名,遠(yuǎn)走他鄉(xiāng),待到程國(guó)公府傾覆之日,血脈所系,孝義當(dāng)頭,他也絕無(wú)可能選擇獨(dú)活于世。
故,從他身陷此局那刻起,他與月疏之間,便注定是——死局難破。