林如萱這幾日忙著熬豬油、制肥皂，然后和弟妹們提著籃子沿街叫賣，日子過得充實又快樂。

看著銅板和碎銀子一點點在匣子里積攢起來，看著大哥劉遠肩膀上的傷漸漸消了紅腫，她幾乎快要把“林冬凌”這個名義上的爹拋到了腦后。

一個權傾朝野的太監，整日待在深宮，連出宮都難，估計早忘了那日在街角見過一面的小乞兒，更不可能知道這是他的女兒。

“不認也好。”林如萱揉著發酸的胳膊，看著鍋里翻滾的豬油，低聲自語。

靠自己掙來的銅板，花著才踏實。她現在只想把肥皂生意做穩，讓大哥徹底擺脫抬轎的營生，帶著弟妹安穩度日。

她不知道，在她為生計奔波的這幾日，京城暗處，一場悄無聲息的調查正圍繞著她展開。

林冬凌坐在值房的陰影里，指尖夾著一枚剛從袖中摸出的、刻著“秀”字的舊玉佩。玉佩邊緣已磨得光滑，是他這些年藏在身邊、唯一的念想。

“查得如何？”他聲音壓得極低，帶著慣有的陰鷙，卻又藏著一絲不易察覺的急切。

跪在地上的暗衛垂首回話：“回公公，都查清楚了。清凈庵的慧能師太，確實在十年前接生過一個女嬰，是馮侍郎的女兒馮秀所生。馮秀當年隨父流放前，將孩子托付給師太，后孩子在慶王謀反案中丟失于兵亂。”

林冬凌捏著玉佩的手猛地收緊。

六年前，他忍著身體的屈辱，忍住對皇帝的憎恨，卑躬屈膝，假意討好，一步步爬到司禮監秉筆太監的位置。

手握重權后，第一件事便是為林、馮兩家平反。

然而他派去尋找馮家的部下，帶回的卻是秀兒一家三口，在漠北已全部病死于傷寒的消息。

林氏也已無人，林冬凌以為這世上，只剩他一個孤家寡人了。

殺了周崇報仇后，他便成了行尸走肉，這些年只是麻木的活著，也不知為什么還要活著。

他甚至想過，殺了那個糊涂的皇帝老兒報仇，便自盡去地下陪爹娘和秀兒。

可現在……暗衛說，馮秀當年竟偷偷生下了一個女兒？

按時間來算，正是他的女兒。

“慧能師太呢？”林冬凌追問，聲音里帶著自己都沒察覺的顫抖。

“已按公公的吩咐，請到了城外別院。”

林冬凌霍然起身，快步走向內室換了身常服，又戴上一頂帷帽，將面容藏在陰影里。他沒帶太多人，只留了兩個心腹暗衛，悄無聲息地出了宮。

城外別院偏僻安靜，慧能師太被安置在一間雅致的廂房里。

她半夜被人從清凈庵綁來，起初嚇得魂飛魄散，以為是遇到了山匪。可對方沒要錢，只派人來問過幾次馮秀和她女兒如萱的細節，語氣雖冷，卻不像有惡意。

這夜，慧能師太正坐在窗邊念佛，聽到腳步聲，轉頭望去，就見一個戴著帷帽的人走進來。

對方面容隱在黑暗中，身形高挑挺拔，雖穿著常服，卻透著一股迫人的氣勢。

“師太。”那人開口，聲音經過刻意壓低，有些沙啞。

慧能師太雙手合十，顫聲問：“施主抓我來此，不知是否認識馮秀或如萱？”

她猶豫了許久，還是忍不住問出了口。

這幾日這些人反復審問她馮秀和孩子之事，看著也不像有仇怨，她這才鼓起勇氣敢問。

林冬凌站在陰影里，沉默了片刻，才緩緩道：“師太只需如實回答，馮秀當年在清凈庵生下一個女兒，是否確有其事？孩子身上，可有什么信物或胎記？”

慧能師太見他是為孩子而來，心中已有猜測，點頭道：“確有此事。馮秀姑娘當年走得匆忙，只給孩子留下一塊刻著‘冬’字的玉佩，說若將來有機會，憑此玉佩認親。后來兵荒馬亂，庵堂失火，孩子走散，從此沒了下落……”

她說到這里，眼眶泛紅：“這些年我一直擔心她的生死。施主今日來問，莫非……找到如萱了？”

刻著“冬”字的玉佩……林冬凌的心狠狠一跳。他懷中藏著一塊“秀”字的玉佩，是當年他與秀兒的定情之物。

他強壓下翻涌的情緒，聲音依舊平靜：“師太放心，如萱找到了，如今過得很好。”

慧能師太猛地抬頭，眼里閃過狂喜：“真的？她這些年究竟去了哪兒？有沒有受苦？”

“她在一個安全的地方，有兄長照拂，衣食無憂。”林冬凌頓了頓，語氣沉了幾分：“只是馮家當年政敵眾多，雖已平反，但仍有殘黨勢力。如萱的身世若泄露出去，恐遭不測。”

他看著慧能師太，一字一句道：“故請師太忘記這孩子的存在，忘記馮秀曾將孩子托付給你之事。從今往后，絕不可對任何人提起，包括庵里的弟子。這是為了那孩子好。”

慧能師太怔了怔，隨即明白過來。對方能找到她，又如此謹慎，顯然身份不一般，且是真心為孩子著想。

她雖很想再見如萱，看她過得好不好，卻也知道輕重，鄭重地點頭：“施主放心，老尼明白。從今往后，老尼絕不會向任何人提起半個字。”

林冬凌深深看了她一眼：“師太請安歇，我明日派人送你回去。”

說完，他轉身快步離去。直到坐上回皇宮的馬車，他才摘下帷帽，露出那張蒼白卻激動得泛紅的臉。

是真的……秀兒真的為他生下了一個女兒。

這世上還有他的血脈！

他不是孤身一人了！

馬車顛簸著前行，林冬凌靠在車壁上，眼眶突然一熱，淚水毫無預兆地滾落下來。

這些年他在宮里如履薄冰，見慣了生死，心早已硬如鐵石，從未掉過一滴淚。

可此刻，想到那個與秀兒長得很像的女兒，想到她一身破衣，過著乞討求生的日子，而自己這個“父親”卻一無所知，還喝斥她。

一遍遍回想那日她驚慌的小臉，他就心如刀絞。

他的女兒……他的如萱……

林冬凌抬手抹掉眼淚，眼神漸漸變得堅定。

他不能認回她——正如他對慧能師太說的，他如今樹敵眾多，貿然將她接回身邊，只會讓她陷入危險。

但他也絕不會再讓她受苦。

他要護著她，給她最好的生活，讓她無憂無慮長大。再也不需要乞討度日，也不需要去賣冰賣肥皂，為著那點銅板在烈日下叫賣。

馬車駛進皇宮大門，林冬凌神情變得冷漠，仿佛剛才那個淚流滿面的人不是他。

但只有他自己知道，從確認女兒存在的那一刻起，他心里那片荒蕪了十年的地方，終于重新有了光。