“不是他們還能有誰(shuí)？”
劉掌柜聞言攥緊拳頭，聲音中帶著極度的怨恨之意：“在這泗水縣，狼鷹堂的人便是土霸王，他們欺行霸市，從我們這些商戶手中硬生生敲詐錢財(cái)，美其名為安居費(fèi)、清理費(fèi)。”
“我這小店每月賺下的利潤(rùn)，都快不夠給他們上貢的了！”
大柱摸了摸腦袋，湊上來(lái)問(wèn)道：“公然敲詐勒索，官府也不管么？”
“管？那官府跟狼鷹堂都快成一家子了，我們的知縣老爺這些年也不知收了他們多少銀子，就連衙役都跟那些惡霸稱兄道弟。”劉掌柜嘆了口氣，開口道：“報(bào)了官，狼鷹堂的人比官差來(lái)的都快！”
大柱和姜虎對(duì)視一眼。
果然，這天下的烏鴉一般黑。
在如今大齊的朝堂環(huán)境下，哪有什么清正廉明的好官？
都是些蛀蟲罷了。
“對(duì)了，你們是做什么的？”劉掌柜憤憤不平的將官府和狼鷹堂痛罵了一頓之后，這才反應(yīng)過(guò)來(lái)詢問(wèn)李牧等人的身份。
“我們是安平縣過(guò)來(lái)賣貨的客商。”大柱道。
“安平，安平……你們倒是挺幸運(yùn)，我聽說(shuō)安平最近出了個(gè)人物叫李牧，如今在城中一家獨(dú)大，卻不曾欺壓過(guò)商戶百姓。”劉掌柜唏噓了一番，十分認(rèn)真的說(shuō)道：
“倘若在泗水縣實(shí)在活不下去，我便帶著全家老小去安平謀生。”
聞言，姜虎沖著李牧擠眉弄眼一番。
不知不覺(jué)，他們的名號(hào)已經(jīng)傳遍了周遭的縣城。
“安平最近確實(shí)是個(gè)不錯(cuò)的去處，倘若你真有這個(gè)念頭，便盡快搬去吧。”姜虎拍了拍他的肩膀：“這年頭，到處都不好混，你若去了晚了恐怕連位置稍微好一些的商鋪都租不到了。”
劉掌柜連連點(diǎn)頭。
但很快，他又犯起愁來(lái)。
他倒是想舉家搬遷，可狼鷹堂的那些惡霸已經(jīng)放出話來(lái)會(huì)一直盯著他。
他就是想走都做不到。
“放心吧，過(guò)了今晚，你會(huì)有機(jī)會(huì)的。”李牧伸了個(gè)懶腰，沖著姜虎大柱道：“時(shí)候不早了，我們?cè)撟吡恕！?/p>
……
夜幕逐漸籠罩了泗水縣。
大街小巷都安靜了下來(lái)，只剩下呼嘯的寒風(fēng)掠過(guò)大地的聲音。
如此天寒地凍的時(shí)節(jié)，又正值新年伊始，就連晚上巡夜的衙役都懶得出門，草草在縣衙周邊轉(zhuǎn)了一圈后便回到營(yíng)房里睡起了大覺(jué)。
與此同時(shí)。
城北，一處隱蔽的河溝邊。
幾條貨船停滯著。
漢子們正在將船上的貨物搬下去。
伴隨著甲片和鐵器的碰撞聲，就連月色也被烏云慢慢遮蔽。
“人可到齊？”
李牧站在河岸邊上，掌中握著一柄長(zhǎng)刀，沉聲道：“甲衣和兵器可分好了？”
“刨除咱們?nèi)嗽谕猓偈孔湟粋€(gè)不少。”姜虎指著河岸上那整齊站立的眾多身影，回答道：“全都配甲提刀！”
李牧目光向前看去。
只見三百士卒屹立在寒風(fēng)之中，宛若一棵棵壯碩的青松，竟也有了幾分威武的壓迫感。
雖然比起背嵬軍還有很大一段距離，但比之林堅(jiān)麾下的衛(wèi)所軍已經(jīng)強(qiáng)了不少！
“出發(fā)！”
李牧一揮手，干脆利落的發(fā)布了指令。
這支隊(duì)伍沒(méi)有發(fā)出任何聲響，就像是一個(gè)準(zhǔn)備開始捕獵的狼群，轉(zhuǎn)身融入夜色之中。
狼鷹堂總壇。
幾名香主正圍在一起喝酒，酒過(guò)三巡，劃拳嬉鬧之聲不絕于耳。
“哥倆好啊，五魁首，六六六啊……”
“喝，換大碗喝！”
香主們喝的正盡興，卻見后堂有個(gè)身材魁梧、滿臉絡(luò)腮胡的中年大漢走來(lái)出來(lái)，他右眼和常人無(wú)二，左眼卻泛著青白色，看上去極為瘆人。
“堂主！”
“您老人家怎么過(guò)來(lái)了？”
但隨著他的出現(xiàn)，幾名喝的醉醺醺的香主卻被嚇了一跳，慌忙站起身來(lái)恭敬行禮。
“在家中無(wú)事，睡不著，便過(guò)來(lái)瞧瞧。”中年大漢正是狼鷹堂堂主胡峰，外號(hào)胡瞎子，此時(shí)抬手示意眾人落座：“近幾日，各壇的情況如何？市面上收的銀子都?jí)驍?shù)了嗎？”
聞言，眾香主們對(duì)視一眼。
緊接著，便有一個(gè)資歷較老的香主抱拳道：“稟堂主，各壇口的生意倒還正常，只不過(guò)咱們年前剛收過(guò)安家費(fèi)，這才過(guò)了沒(méi)一個(gè)月，又收取清理費(fèi)，那些商鋪都說(shuō)拿不出錢來(lái)……”
嘭！
他的話還未說(shuō)完，卻見胡瞎子重重一拍桌案，震的桌子上的酒杯菜碟叮當(dāng)作響。
“拿不出錢來(lái)？”
胡瞎子冷冷笑著：“你們是干什么吃的？這些商戶都是些不見棺材不掉淚的貨色，你們心慈手軟，他們?cè)趺纯赡芄怨越诲X。”
“往后下手都狠著點(diǎn)，交不起錢，便要他們的地契房契來(lái)抵押，要么把他們的家中親人抓來(lái)……這種事，還用我來(lái)教你們嗎？”
“是！是！”眾香主們低眉垂首，冷汗直冒。
“咱們銀莊里現(xiàn)在還有多少庫(kù)銀？”胡瞎子平息了一下情緒，沉聲問(wèn)道。
負(fù)責(zé)管理賬目的香主立刻答道：“前日剛剛統(tǒng)計(jì)過(guò)，還有十九萬(wàn)八千三百二十六兩四錢……”
“怎么就剩下這么點(diǎn)了？”胡瞎子一皺眉。