寒風(fēng)如刀，刮過(guò)遼東荒原，卷起地上的枯草和塵土。
李季伏在馬背上，他盡量縮小身形，身體隨著戰(zhàn)馬一道起伏。
順義堡中的大多數(shù)男丁都姓李，李季，是李煜派出的斥候之一。
胯下的戰(zhàn)馬噴著白氣，蹄子踏在堅(jiān)硬的土地上，發(fā)出單調(diào)的“嗒嗒”聲。
順義堡早已消失在地平線后，四野茫茫，唯有灰白的天空和寂寥的景色，遼東就是這樣的苦寒之地。
他的目的地是順義堡西面三十里外的西鄉(xiāng)堡。
那里，也是前些日子那群難民逃去的方向。
堡內(nèi)的鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親們沒(méi)有一個(gè)人不恨他們的，是這些難民將怪物帶了過(guò)來(lái)，尸鬼在堡內(nèi)的傳染簡(jiǎn)直就是無(wú)妄之災(zāi)。
李季瞇起眼睛，不時(shí)的打量道路四周。
斥候的眼睛，要能從最不起眼的地方發(fā)現(xiàn)蛛絲馬跡。
干涸的車轍印，被踩踏過(guò)的草莖，甚至是一塊遺落的破布。這些都是蘊(yùn)含信息的線索。
“吁——”
不多時(shí)，李季下馬俯身，手指捻起路邊一點(diǎn)顏色稍深的泥土。
是干涸的血跡嗎？還是別的什么？
過(guò)了兩日，痕跡有些淡了。
他想起了老刀。
那個(gè)沉默寡言，兒子和婆娘都被尸鬼害死的漢子。
老刀提著刀騎馬追出去了，也是往西邊來(lái)的。
李季輕輕嘆了口氣。
對(duì)了，老刀走之前他婆娘還是活著的。
恐怕他還不知道自家已經(jīng)沒(méi)有能喘氣兒的活人了吧？
老刀的兒子和婆娘，還是堡里幾個(gè)好心的弟兄幫忙挖坑埋的，那場(chǎng)景，想起來(lái)就讓人心里堵得慌。
若是能順路碰上老刀，看看他是否還活著，把他帶回去也好。
畢竟，現(xiàn)在老刀家里，已經(jīng)沒(méi)人了。
想想老刀的年紀(jì)，就算他還活著，他家現(xiàn)在也跟絕戶沒(méi)兩樣。
不過(guò)續(xù)了弦，也不是完全沒(méi)機(jī)會(huì)再生一個(gè)出來(lái)。
這只是順帶的想法。
他的任務(wù)，還是探明西鄉(xiāng)堡的情況，帶回消息就夠交差的了。
他打起精神，目光銳利地掃視著地面。
終于，在道路一側(cè)，他發(fā)現(xiàn)了幾道不太明顯的車輪印記。
很淺，似乎被風(fēng)塵掩蓋過(guò)，但仔細(xì)看，還能辨認(rèn)出輪廓。
許是那群難民留下的。
李季順著印記的方向望去，那里正是西鄉(xiāng)堡所在的方位。
他催動(dòng)戰(zhàn)馬，沿著這斷斷續(xù)續(xù)的痕跡，繼續(xù)向西而去。
風(fēng)聲更緊，帶著一種說(shuō)不出的蕭索和死寂。
前方的路，似乎隱藏著未知的兇險(xiǎn)。
又行出數(shù)里，李季猛地勒住馬韁。
戰(zhàn)馬不安地刨了刨蹄子，打了個(gè)響鼻。
就在前方不遠(yuǎn)處的路邊，赫然出現(xiàn)了一灘已經(jīng)發(fā)黑凝固的血跡。
有血跡，就意味著危險(xiǎn)。
更讓他心頭一跳的是，這血跡并非孤立存在，而是有著斷續(xù)的拖拽痕跡，一直延伸向道路一側(cè)的那片林木之中。
李季的心臟像是被一只無(wú)形的手攥緊了。
小心翼翼的觀察過(guò)后，他才翻身下馬，靠近那片血跡，蹲下身仔細(xì)查看。
血已經(jīng)完全干涸，顏色深沉，像潑在地上的墨點(diǎn)。
拖痕的方向很明確，是朝著林子里去的。
這應(yīng)該不是老刀追殺難民留下的。
李季很清楚老刀的本事，那是跟蠻子拼過(guò)命的老卒，殺人不眨眼。
用的都是在戰(zhàn)場(chǎng)上摸爬滾打出來(lái)的老道刀法。
對(duì)付一群手無(wú)寸鐵、驚慌失措的難民，老卒騎著馬，揮刀報(bào)仇，根本不可能讓對(duì)方有機(jī)會(huì)帶傷逃這么遠(yuǎn)，還留下這么明顯的痕跡。
老刀出手，必然是干凈利落的殺招。
那么……只有另一種可能了。
李季的后背滲出一層冷汗。
難民在逃難的半路上，有人發(fā)作，變成了尸鬼？
然后在這里發(fā)生了廝殺？
這種可能性極大。
或是……更糟糕的情況？
林子里有什么？
是受傷的難民？還是……已經(jīng)變成怪物的尸鬼？
想到尸鬼那恐怖的轉(zhuǎn)化能力，再想想自家還在堡里等著他回去的婆娘和娃，李季握著韁繩的手指關(guān)節(jié)有些發(fā)白。
百戶大人李煜的命令很清楚，探明西鄉(xiāng)堡的情況，帶回消息。
他的命，是自已的，也是堡里親人的。
沒(méi)必要為了不相干的難民，或者僅僅是滿足好奇心，就把自已搭進(jìn)去。
進(jìn)入林子追蹤？
不。
李季搖了搖頭，將那股探究的沖動(dòng)強(qiáng)壓下去。
危險(xiǎn)太大，收益太小。
老人家傳下的經(jīng)驗(yàn)...好奇心不能太旺，否則死得最快。
那詭異的尸鬼比北虜?shù)某夂蜻€嚇人，他不敢獨(dú)自入林。
他在堡中還有牽掛，他想活著回去。
完成軍令，才是最重要的。
他重新翻身上馬，最后看了一眼那片透著不祥氣息的林木入口，調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，沿著大路，繼續(xù)向西。
又繞過(guò)一處崖壁，西鄉(xiāng)堡出現(xiàn)在李季的視野當(dāng)中。
雖然還看不清墻上有沒(méi)有活人值守，但李季看到西鄉(xiāng)堡的城門緊閉，也算松了口氣。
既然還來(lái)得及關(guān)門，堡內(nèi)興許還是有活人的。