隨著時間推移，遼東氣候早已變得愈發寒冷。
每夜過后，街巷角落皆可見霜冰留痕。
雖不至于滴水成冰，卻也到了該點爐取暖的時節。
至于衛城當中，依靠庫中存余，以及東市幾處炭鋪中運回的木炭、煤炭，倒也足用。
李煜站于城頭高墻，親手丟下了火把。
‘噗——！’
火苗一寸寸地貪婪舔舐著堆成垛兒的干柴、畜糞，火焰愈燃愈盛，直至席卷而上。
“起煙！”
城墻上的兵卒只看那一縷煙塵升騰，霎時便高聲傳呼。
“起煙——！”
衛城其余三面城墻的馬面烽臺上，隨著唱喝聲傳來，持火把等候的兵士急忙點燃柴垛。
半刻鐘后，撫遠衛城便升起四道狼煙。
李銘瞧著李煜從烽臺上走了下來，還是忍不住告誡道。
“納民固然是好事，但這煙起，卻是指不定會引來些什么人物?！?/p>
“我看，這幾天白日里，還是該多散些游騎出去。”
“以免......有不測之禍。”
李煜點點頭，“銘叔說的在理。”
“如今城中馬匹不少，每日散出三十騎，應是能夠遮蔽撫遠縣周遭至少五里之境?！?/p>
李煜自然是知道這一點，野外不單有茍存求活的鄉野小民。
更少不了諸如鄭泗谷那般的強人匪盜。
燃起狼煙，固然聚民，卻更會將此地方位暴露無疑。
但......
“銘叔，此時若再不聚民，待那雪寒覆境，山野之民恐難存續?！?/p>
人，可謂是這亂世最寶貴之物。
沒有人，一切都無從談起。
李煜長吁道，“如此放任小民寒斃，恐我等便再難成事！”
“以撫遠一地孤城，今朝或守得一歲，卻更難長久?！?/p>
糧會盡，炭會盡，鹽更會盡，就連鐵器，亦難長久。
“唯有蓄民力，待天時，我等才有存續下去的希望?！?/p>
“哎——”李銘無奈嘆息。
他亦知曉，所以此前并不加以阻攔，只是在此刻稍加提醒。
李銘上前，拍了拍李煜肩頭，“既如此，煜兒便盡管放手一搏罷！”
“這世道，能熬多久算是多久?！?/p>
李銘言辭間仍不免悲觀。
這也恰是如今世道，各地皆是最盛行的一種觀念。
一種迷茫無措之感，遍布在天下間每個人的心頭。
尸禍面前，便是李煜亦不敢保證，能有什么萬全之策。
人亡而尸動，逐生而啖。
如此時節，誰敢稱不敗？
可是，李煜卻是搖了搖頭，“銘叔，咱們腳底下的可是遼東啊?！?/p>
“除非這些尸鬼有什么冬眠的本事，否則以那滴水成冰之寒，定叫這遼東千里之尸害，為之一清！”
李銘看著少年郎，既不點頭，也不搖頭。
他只是語重心長道，“切莫枯望于此，依老夫看，決計不會如此簡單?！?/p>
“不妨待那大雪覆地，再親自一觀其成效?！?/p>
“切記，眼見為實！”
難聽的話，李銘不會說太多。
或許，李煜也曾心懷疑竇，只是不敢當眾出口。
如今是乾裕三年秋末，將至霜降之時令。
按往年規律，今歲第一場雪，大概也就是這幾天的功夫。
隨時都可能下來。
往前倒推一年，乾裕二年秋末......
那便是高麗受倭人侵土，向大順天朝告急求援之時。
李煜私下里細細想來，總覺得不大對勁。
高麗去歲冬寒似乎未能使境內之尸盡斃，以至東征之軍歿于其境。
如此......尸鬼真能懼寒乎？
只怕是希望渺茫吶。
可這場雪，實在是已經承載了太多太多人的期望。
除了等待，李煜已經什么都做不了。
......
可他的等待，卻著實是等來了一個驚天之訊。
待到隔日。
“什么？！”
堂下李季喘著粗氣，面對李煜的疑惑，再次朗聲稟報。
“報大人！”
“撫遠以東，約十數里開外，旌旗招展，有大隊人馬向撫遠而來！”
“卑職遠眺旗號，似......似乎是我大順之軍！”
李煜和李銘面面相覷，一時無言。
軍隊？
哪兒來的軍隊？
李煜蹙眉，急切道，“有多少人馬奔我而來？！”
李季想了想，抱拳再拜，“應在千人之內，兵將數百！”
“但......盡為步軍，馬匹極少，其人驅車而來！”
李煜點點頭，只得把衙前坊大戶一事，再往后稍稍擱置。
他看向李銘，“銘叔，如今難分敵我，將哨騎盡數召回，登城待守，如何？”
“自當如此?！?/p>
李銘點點頭，提醒道，“守衛城？還是守撫遠縣？”
“二者之差，也得早做決斷吶！”
李煜低頭看了看手掌正反兩面，隨即抬頭，“若其近北城，則謹守衛城！”
“若其近南城，則先守南城！”
“如何？！”
李煜目光灼灼，意欲從李銘這位長輩身上尋求一絲斧正。
李銘倒也沒什么好說的。
以撫遠縣當下局勢，北城除了那面縣城城墻，根本沒什么防守價值。
城中坊市尚有數百尸鬼亂竄，雖說密度已經變得比當初低了許多，卻總還是有的。
至于南城，南門乃是衛城軍民出城的唯一之通路。
自然是不得不守。
“可，”李銘點頭，“煜兒且待披甲，老夫這就去吹號點兵！”
李煜抱拳，“稍后，南城見！”
“好，南城見！”
李銘裹了裹身上大氅，頂著寒風而去。
而李煜，卻是急忙在家中侍女們的幫襯下，開始披掛著甲。
“老爺，請先換戎服。”
侍女夏清抱著一件黑色棉服，匆匆而來，這便是李煜寒時慣穿的戎服。
去歲腦袋挨得那一擊骨朵，李煜當時甲胄內便穿的是這一身。
素秋、青黛、池蘭三人，也捧著一件件甲袍往李煜身上系掛。
裙甲、直身甲、臂鎧、獸皮捍腰、護心鏡......
一件件地往李煜身上套了上去。
最終，全身甲胄一個不落，總重高達數十斤。
將李煜可謂是武裝到了牙齒。
“守在家中，勿要慌亂?！?/p>
李煜拋下這么一句話，便匆匆離去。
獨留四女癡癡地在堂內枯望。
“是，老爺......”
男人的身影頓了頓，但并未回頭。
一路走出府邸，同樣在緊急著甲的一眾李氏親衛，陸陸續續地匯集在李煜身后。
這支人潮越走越多。
待李煜抵達南城城頭，城中李氏親衛及族兵，隨之者眾，近百。
李銘校場點兵，發放武備，尚需些時辰。
李煜親自坐鎮南城門樓，調度軍情。
他身側杵著一柄斬馬刀，長柄架于膝上，端坐城頭督陣。
“報——”
哨騎再探而歸。
“城外之軍，距撫遠已不足十里，確是朝此而來！”
“其眾約有五百之數！先鋒甲械俱全，擁弓弩者眾！”
聞聽此訊，李煜面色微沉。
“傳令下去，不必再探，緊閉城門！”
“喏！”
斥候即刻退下，又有傳令兵舉起令旗，向甕城門樓打起了旗號。
伴著‘咯吱......咯吱......’的動靜，勉強被修復的翁門絞盤被力士推動，下方城門緩緩緊閉。
這一日，由營軍校尉楊玄策所率的一部東征殘師。
終于是沿著昨日燃起的那幾道烽火狼煙，疾行來到了撫遠城外。
撫遠周遭山林里，躲災的逃亡百姓尚未到來，這支三百之軍，卻已率先抵達。