有了這逆天的基建加持，十萬大軍如同一陣狂風，席卷過關隴大地。
沿途的州縣早已接到了圣旨，糧草補給早已備好，大軍過處，秋毫無犯，只留下滾滾煙塵和百姓們敬畏的目光。
第十日。
黃昏。
夕陽如血，將蒼涼的戈壁灘染成了一片赤紅。
遠處，一座雄偉孤寂的城池輪廓，漸漸浮現在地平線上。
涼州！
這座扼守河西走廊咽喉、大唐通往西域的門戶，此刻正如同一頭蟄伏的巨獸，靜靜地等待著主人的到來。
城門大開。
沒有繁瑣的禮樂，只有獵獵作響的旌旗和整裝待發的方陣。
而在城門口最顯眼的位置，一群衣著樸素卻精神矍鑠的人群，正翹首以盼。
為首一人，身著青色官袍，面容清瘦，下巴上蓄著一縷山羊胡，正是許元的老部下，長田縣縣丞，特意趕來涼州負責后勤轉運的方云世。
見到許元的大旗，方云世那張常年緊繃的臉上終于露出了一絲激動的笑容。
他快步上前，也不顧地上的塵土，納頭便拜。
“下官長田縣縣丞方云世，率長田縣父老，恭迎大帥！”
許元勒住韁繩，翻身下馬，一把扶起方云世，看著這位在后方默默付出、將長田縣打理得井井有條的老伙計，心中涌起一股暖流。
“老方，辛苦了。”
許元拍了拍方云世的胳膊，語氣親切。
“哪里的話！”
方云世站起身，指著身后那一排排堆積如山的木箱，眼中閃爍著自豪的光芒。
“大帥，您看！”
“這是咱們長田縣軍工廠日夜趕工出來的最新一批‘雷神’手雷，足足五萬枚！”
“那是改良后的燧發火槍，兩千支，都用油布包得嚴嚴實實，防沙防潮！”
“還有那些罐頭、壓縮餅干、行軍帳篷……都是鄉親們的一點心意，怕大帥在西域吃不慣，特意加急送來的！”
許元看著那些熟悉的物資，心中大定。
有了這些東西，這仗，就更好打了。
然而。
當許元的目光越過那些物資，落在方云世身后那群列隊整齊的人身上時，眉頭卻微微皺了起來。
那是一支奇怪的隊伍。
大約有五千人左右。
他們沒有穿大唐制式的明光鎧，而是穿著各式各樣、甚至有些陳舊的皮甲、鐵甲。
手中的兵器也是五花八門，有橫刀，有長矛，甚至還有早已淘汰的馬槊。
但這都不是重點。
重點是，這群人的年紀。
太老了。
放眼望去，這五千人里，竟找不出幾個黑頭發的。
鬢角斑白者比比皆是，甚至還有不少胡子全白的老頭。
他們臉上布滿了風霜和皺紋，那是歲月刻下的痕跡，也是戰爭留下的勛章。
有的人臉上橫亙著猙獰的刀疤，有的人缺了一只耳朵，有的人走起路來腿腳有些微跛。
但他們站得筆直。
如同一棵棵在戈壁灘上倔強生長的胡楊，任憑風沙肆虐，我自巋然不動。
他們的眼神，不再清澈，卻渾濁中透著一股子令人膽寒的狠勁和狂熱。
那是只有真正殺過人、見過血、從死人堆里爬出來的老兵，才有的眼神！
許元愣住了。
他轉頭看向方云世，指著那群老兵，語氣中帶著一絲疑惑和質問。
“老方，這是怎么回事？”
“我記得我下過令，此次西征，非精銳不用，非壯年不取。”
“這些……這些不都是咱們長田縣早就退役榮養的老兵嗎？”
許元認出了其中幾張面孔。
那個缺了門牙正咧嘴笑的老頭，是當年跟著他剿滅山匪的什長，早就領了賞銀回家抱孫子去了。
那個獨眼龍，是負責城防的老卒，據說家里開了個豆腐鋪，生意紅火得很。
“他們怎么都在這兒？”
“還帶著兵器？”
方云世聞言，苦笑一聲，攤了攤手，似乎也是一臉的無奈。
“大帥，這……”
“這真不怪下官啊！”
“下官也勸過，罵過，甚至是求過，可這幫老殺才……哎，這幫老哥哥，愣是不聽啊！”
還沒等方云世解釋完。
那五千老兵的方陣中，突然走出一個頭發花白、身形魁梧的老者。
他穿著一件早已洗得發白的舊戰袍，胸前的護心鏡卻擦得锃亮，腰間挎著一把沒有刀鞘的橫刀，刀刃上滿是缺口。
老者大步走到許元面前，并沒有像普通士卒那樣跪拜，而是挺直了腰桿，行了一個極其標準的軍禮。
那是長田縣最早期的軍禮，那是許元親自教給他們的！
“老兵營，前鋒營百戶趙大牛，見過大帥！”
老者的聲音洪亮，中氣十足，絲毫不像是一個年近花甲的老人。
許元看著他，眉頭皺得更緊了。
“趙大牛，你不在家含飴弄孫，跑到這涼州來做什么？”
“還帶著這么多老兄弟，胡鬧！”
許元的聲音嚴厲了幾分。
“回去！”
“長田縣給你們發的榮養金不夠花嗎？還是杜遠那個混蛋克扣了你們的糧餉？告訴我，老子回去扒了他的皮！”
“大帥！”
趙大牛猛地抬起頭，那雙有些渾濁的老眼中，竟然泛起了淚光。
但他沒有退縮，反而上前一步，梗著脖子喊道：
“咱們不缺錢！”
“王爺……不，大帥給咱們的錢，夠咱們花八輩子了！”
“咱們家里蓋了大瓦房，頓頓有肉吃，孫子都送去學堂念書了！”
“可是……”
趙大牛指了指自己的胸口，用力地錘了兩下，發出“砰砰”的悶響。
“可是咱們這里，空落落的啊！”
他猛地轉身，指著身后那五千老兵，聲音變得有些嘶啞。
“大帥，您看看這幫老兄弟。”
“這幾年，咱們是享福了，是過上好日子了。”
“可咱們每天早上起來，摸著那把生銹的刀，心里就不是滋味啊！”
“咱們聽說了，大帥要西征，要去打那個什么大食國，要去打突厥蠻子！”
“咱們這幫老骨頭，在家里坐不住啊！”
“看著那些年輕后生一個個背著新式火槍，雄赳赳氣昂昂地去立功，咱們這心里……就像是有貓爪子在撓一樣！”
趙大牛越說越激動，唾沫星子橫飛。
“咱們是老了，跑不動了，可能也扛不動那重機槍了。”
“但是大帥！”
“咱們還能殺人！”
“咱們這把刀，還沒鈍！”
“這五千兄弟，都是自愿來的！沒花官府一文錢！兵器甲胄，都是咱們從家里翻出來的老底子！哪怕是那匹劣馬，也是咱們自己掏錢買的！”
“咱們不要軍餉，不要賞賜，甚至不要軍功！”
“咱們就想跟著大帥，再沖一次！”
“哪怕是死……”