杺西山石油司的煙囪，已能穩定地吐出青白色煙霧，三座改良后的分餾塔如同黑色巨人屹立在試驗場上。
工匠們喊著號子將石油注入釜中，整個工坊呈現出前所未有的秩序。
宋應星站在觀測臺上，望著鐵管中流淌的三色液體，對身旁的王徵感慨道：“三個月前，誰能想到這臭穢之物竟能化作清泉？”
王徵微笑著頷首，眼睛一眨不眨地盯著分餾塔，“我也要啟程回松江府，不過，這分餾出的潤滑油，得讓我帶回去一些才成。”
宋應星哈哈一笑，“這我可說了不算，要陛下點頭才成！”
“陛下自是會應的?！蓖踽缧判臐M滿。
武英殿御案前，朱由檢凝視著從石油司送來的四樣樣品。
他輕晃琉璃瓶，看著輕油蕩出漣漪，又拿起裝著煤油的瓶子看了一眼，放下后又拿起裝著潤滑油的容器，最后，他敲擊著瀝青塊，聽其發出沉悶響聲。
“好！果真是大才，朕就知道有王卿和宋卿在，定能鼓搗出來！”朱由檢心情大好，有了這些東西，大明實力必將再上一層樓。
“傳朕旨意，”朱由檢朝殿中諸位大臣說道：“輕油移送工部神器局，煤油交于戶部，潤滑油...部分劃撥給松江府，其余統歸工部。”
“多謝陛下！”王徵見皇帝果真給了自己一部分潤滑油用于改進蒸汽機，當即拱手謝恩，心中那叫一個興奮得意，甚至恨不得立即飛回松江，將這潤滑用在機器上用上一用看看效果。
朱由檢說完，又看向工部尚書周堪賡，“至于這瀝青，變就由工部下都水司鋪路！”
周堪賡此前也聽聞石油司分餾出的殘渣可用于鋪路，但到底怎么鋪，他卻不明所以，此刻聞言，臉上不由露出幾分為難來。
“陛下，這瀝青...”
朱由檢一眼便知道周堪賡的為難所在，他也不勉強這位只會治水的老大人，兀自取了紙筆一邊寫一邊道：“朕也是偶從古籍中所得，用這瀝青鋪路...”
“其一，便是要分三層，填入碎石、沙土，以重器反復夯擊，務求堅實平整，此為路之骨...”
“其二，將瀝青塊至于大釜中加熱，其中可配細石熬制...”
“其三，鋪好之后由工匠以特制掛板攤鋪均勻，遂即以巨型石碾反復滾壓，使其緊密貼合，表面平整如鏡，記住，碾壓需趁熱，不然，便就成這桌上的瀝青塊一般堅硬了！”
“最后，碾壓完畢后，封鎖路段，待其自然冷卻凝固，便可通行！”
說到這兒，朱由檢眼睛又瞟向王徵，王徵面上一肅，“陛下可有何吩咐？”
“朕是想著...”朱由檢看向王徵，“這碾壓瀝青需得重力，若單靠人力怕不盡如人意，若能有機器輔助...”
“臣明白，”王徵立即了解皇帝的意思，這是想要自己鼓搗出一臺碾壓瀝青的機器來，這倒是不難，只要有個牽引的力就成，“臣回松江后可先制一臺送入京中?！?/p>
“好，有你在，朕放心！”朱由檢笑著道。
“陛下，臣還有一問。”周堪賡開口道。
“你說?！?/p>
“這鋪路...先從哪出開始？”周堪賡問道。
朱由檢聞言，隨手翻開御案上的輿圖，手指在上面慢慢劃過，“先從京師至通州碼頭之官道開始，此路乃漕運咽喉，商賈必經，朕要讓天下人看看，我大明的官道是何等平坦、堅固、不懼雨雪，此舉于軍于民，利在千秋！”
“是，臣等遵旨！”
殿中每一位朝臣聽了皇帝這番話，俱是心潮澎湃，他們似乎已是看見了瀝青鋪就的，捍衛國家利刃與連通天下的坦途。
“陛下，李指揮使求見！”王承恩瞧見殿外門口徘徊的李若璉，笑聲朝著皇帝稟報。
朱由檢抬頭，果真見李若璉站在門外，旁邊還有拱著手的呂大器，二人俱是神色嚴峻，似乎又發生了什么大事。
“宣！”朱由檢沉聲下令。
李若璉同呂大器聽旨，走入殿中齊齊躬身行禮，起身后，李若璉的目光有意無意地掃過站在殿中的王徵。
王徵心頭一緊，心道難不成還有他自己的事？
“何事？”朱由檢問道。
“松江府錦衣衛送來急報，府內紡織商陳永祿，竟暗中與弗朗機商人勾結，以十萬兩黃金將其名下工坊內一臺登記在冊的蒸汽紡織機，私自拆卸，偽裝成壓艙石...裝船出海！”
李若璉聲音中帶著憤怒，以及沒有及時發現的懊悔愧疚，繼續道：“根據海流與風向推測，其船...此刻恐已越過滿剌加，駛入印度洋，直奔西洋而去！”
“什么？”
王徵聽聞此消息朝著李若璉走去，眼中滿是不可置信。
這些蒸汽紡織機雖是推廣給那些紡織商人使用，織出的布匹也歸他們所有，但這些機器，俱是大明資產，機器出了問題，也是朝廷負責維修或者收回。
當初可說明白了，萬不能私自處置，這陳永祿怎么敢？
“陛下，臣...有負圣恩，督導不嚴，監管不力，竟使國之重器流失外邦，臣萬死難辭其咎！”王徵在最初的驚駭之后，立即跪在了殿中，此事再怎么說，他當負首要責任。
呂大器見此也慌忙跪倒，“臣罪該萬死，竟讓宵小之徒在臣眼皮底下將如此巨物偷運出海，臣失察之罪，百身莫贖?！?/p>
整個武英殿，空氣仿佛都凝固了，適才因為石油分餾成功的喜悅，也在這一刻消散干凈。
朱由檢臉色陰沉卻是沒有立即說話，他自然知道蒸汽機在這個時代意味著什么，他千防萬防，卻是家賊難防！
不過古往今來，這種為了一己私欲賣國求榮之人，卻是屢見不鮮，眼下出一個敗類，也不足為奇。
他目光從跪著的臣子身上移開，望向殿外那片他試圖改變的天地。
他腦海中閃過無數畫面，西歐港口瞬間矗立起成千上萬臺蒸汽機，工業革命的火種提前被點燃，大明好不容易建立起來的技術優勢蕩然無存，未來的堅船利炮......
這已不是簡單的走私，這是資敵！是叛國！
“好一個陳永祿，好一個十萬黃金！為了區區阿堵物，竟敢動搖大明國本！”
朱由檢猛地起身，“李若璉！”
“臣在！”李若璉拱手出列。