九溪領，浦南湖畔，卞氏族地。
此時卞府一片縞素，大門的甬道上不停地有捕盜司和理政司的差吏進出。
“給我好好查，仔細的查，到底是誰干的？！要讓我知道誰敢在我們九溪士族頭上動土，老子必將他碎尸萬段！”
府中一處被清理出來的空地上，葉烜此時眼睛赤紅，看起來已是怒極，咆哮聲傳遍整個宅子，就連卞氏仆役被打板子的慘嚎聲都壓了下去。
江煌、羅誠二人站在一旁，盯著此處地上用白布遮掩好的十數具尸體，久久說不出話來。
能讓他們三個掌控九溪一應政事的巨頭齊聚于此，自然不是小事情。
是的，就在前日夜里，這里發生了一件大事！
卞氏一族，全族上下一十八口，盡皆死絕！
無一例外！
除卞氏家主卞煜懸梁自盡外，其余人等經仵作查驗后斷定皆是中毒而亡。
羅誠怎么也沒想到，自己剛剛查出來些錢稅司屬吏受襲案的眉目，被他視為最大懷疑對象的卞氏就這樣滅門了？
“別打了別打了，小的說的都是真的啊！小的見老爺遲遲未起身，擔心早膳涼了，就想著端過去，結果剛推開房門，就見老爺和夫人少爺們...其他的你們就算把我打死我也不知道啊...”
啪！
那仆役哀嚎著倒了下去。
“對對對，前日晚上老爺讓小的們早點去歇息...”
“也是奇了，那日老爺一反常態，一直呆坐床榻上念叨著什么，我等以為老爺正在修行什么奇功，就沒敢打擾，只是輪流守夜，后來快寅時了，老爺吩咐要小的們先睡。可是誰知道今天一醒來就變成現在這樣了...”
“......”
“我們說的都是真的啊，大老爺明鑒！”
還未受刑的還有幾名仆役，此時跪伏于一旁，渾身抖得跟篩糠似的，也是哭喪著臉你一言我一語的幫腔。
“總捕老爺，從卞家主臥房里找出來這個，請您過目。”
正當氣氛凝滯時，兩名捕盜拿著一個木盒走了過來，似乎有些緊張的躬身稟告。
葉烜皺著眉頭，伸手拿過那木盒，放在桌案上輕輕打開，便見到一封書信靜靜放置在其中，上面寫著“卞煜絕筆”四字。
展開略一閱覽，葉烜臉色陰沉得仿佛要滴出水來：
“走！都跟我回衙！”
說罷，徑直就往外走，一眾捕盜司差吏趕忙收了物件，跟上他的腳步。
而江煌上前將那書信拿起看了看，隨即嘆了口氣，也放下書信帶著隨從走了，只留一臉不明所以的羅誠在原地。
…
夜里，江煌府邸。
江煌、羅誠二人對坐。
此前統一共同目標后，他們兩個便私下多有往來，今日回府后，羅誠越想越不對，當天夜里便再次登門找上了江煌。
“難道咱們就這樣任葉烜結案？”
羅誠看著桌上裝有絕筆信的木盒，有些郁結。
那封絕筆信他看過了，是卞煜親筆所書的認罪書。
卞煜在絕筆信中承認那日襲擊錢稅司差吏之人正是他授意的，是他此前在龔氏東逃時起了貪念，私自侵占了封地周邊的田畝，因為怕主公降罪，這才暗中指使人做了這些事情，如今惶惶不可終日，悔不當初，只能一死以謝罪了。
雖然看起來真相大白，但羅誠隱約覺得內情恐怕沒認罪書上寫的那么簡單。
“卞氏一族拿了自己性命出來認罪伏法，咱們還能作甚？”
江煌微微搖頭，輕輕抿了一口茶。
“你別給我裝糊涂！之前說不能放棄，要繼續查的也是你，現在你卻擺出這么個模樣？你之前明明說過這事杜洪也極有可能脫不了干系的。”
羅誠登時氣不打一處來，瞪著江煌：“他們不會給了你什么好處吧？”
他不信江煌看不出這其中疑點重重，這些天里他跟著江煌已經從各方面查出了些眉目，他實在想不通都到了這個時候，江煌為何突然改變了主意。
江煌笑著搖了搖頭：“這種事我又豈會做？”
他說著，放下茶盞，緩緩抬眸看向羅誠。
“到此為止吧，若只是一個杜洪牽扯到其中倒還好說，可這背后如果是十個，或是百個杜洪這樣的人呢？若是一味深究下去，只會牽扯越來越廣。”
羅誠聞言，臉色驟然一白，半響，他才幽幽道：
“牽扯的廣些又怕什么？這些時日為了查清問題，咱們花費了這么多功夫，難道就這么輕易放棄了？”
江煌仔細瞧了他一眼，而后嘆了口氣，只是輕聲道：
“卞氏被滅門之事便是幕后之人給出的一個交代，同時這也是一個警告，若是繼續下去，恐怕下一個遭殃的就該是咱們了。”
聽聞此言，羅誠怔了怔，旋即冷哼一聲。
“你莫不是怕了？你怕了，可我羅誠不怕！不過是些蠅營狗茍的蟲豸之輩，主公大軍在側，他們翻不出什么風浪！”
他說著，猛地站起，拂袖欲離。
然而才轉身邁步，卻見江煌依舊悠然喝著茶，不急不慢的道：
“主公若是知曉眼下的情況，也定會同意我們就此收手。”
“為何？”羅誠腳步頓住，回首問道。
江煌淡然一笑，意有所指道：
“人若是身上只有一塊爛瘡，咬咬牙剜掉尚能長出新肉來，可若是渾身上下都長滿了爛瘡，再去剜肉那可就成了千刀萬剮的極刑啊...”
說到這兒，江煌微微停頓片刻：
“想要治愈這些爛瘡，非是一朝一夕之功，眼下就算你能將幕后的這些人揪出來，只怕到頭來主公也只能輕拿輕放。”
羅誠神情漸漸凝固了起來，良久，他驟然雙拳緊握：
“那又如何？！食君之祿，當盡君事，我等既身為主公臣屬，自當為主公分憂解勞！怎么能代主公做決定！”
說完，他猛地一甩衣袍，頭也不回的走了。
江煌目送著羅誠憤怒遠去的背影，微微皺了皺眉，但很快舒展開來。
他低垂著眼簾，盯著那茶盞上裊裊升起的青煙：“罷了，且看你怎么鬧騰吧...”
......