長風渡因兩郡貿易而興盛，如今隨著兩家勢力在安廬領內來回拉鋸，商旅斷絕，市面上景況是一日不如一日，百姓們衣食無著，流浪的乞兒越發多了起來。
長風渡邊緣一處破敗的龍王廟，比起高高在上的安廬奉圣宮而言，這個曾經是祭祀隗江龍王的地方無疑更受長風渡本地民眾的尊奉，香火鼎盛，但如今也隨著兵亂，廟祝逃亡，短短數月間這里便顯得有些蕭條和冷清，成了一些流浪乞兒的棲身之所。
廟祝逃亡之前，已經給廟宇中用來祭祀啟帝的主殿落了鎖，啟帝是士族之祖，地位尊崇，對其不敬在大周各地都是大罪，這些聚集于此乞兒也不敢亂來，但對于其余的偏殿和廂房倒沒有太大的顧忌，紛紛將屋門打開，躲避著寒風。
“就是這里了吧？”
這日，幾名壯漢捂著鼻子走進龍王廟偏殿，這里臭氣熏天的環境令他們忍不住皺眉。
“龍王爺爺的神位法身都被這些的丐棍糟蹋了，當真可惡！”
其中一人看著四周的狼藉，低聲罵了一句。
這里偏殿的乞兒聽到這漢子的罵聲，都是不敢作答，只是瑟縮的蜷伏著。
他們認得出這些壯漢是合義幫的幫眾，他們這些乞兒平日里最多便是小偷小摸，到處混點吃食，可惹不起這些長風渡最兇惡的地頭蛇。
其余幾名壯漢并沒有搭理那名出聲的壯漢，只是沉默不語的向著正中的那略顯猙獰的龍王泥塑行了大禮。
在水上討生活的人，總是對傳說中主理江河湖海一應水域的龍王格外敬畏。
“喂！老頭！你有沒有見過一個背著搭簍的丑黑漢子！”
為首的一人站直了身體，走到角落里一個佝僂的老者身側問道。
那佝僂老者渾濁的雙目抬起，眼珠子轉動的極慢，似乎很難從這樣昏暗的光線下分辨清楚眼前這群人的面容，然后才搖了搖頭，聲音顫抖道：
“別...殺我，要殺便殺他們！”
“真他娘的晦氣，怎么是個老瘋子。”
看著老頭子呆滯的目光，為首壯漢心情頓時煩躁，呸了一口唾沫。
“大爺，你方才說的丑漢小的見過！
那丑漢可兇惡了，他每天都出去好幾個時辰，到傍晚才回來，還隨身藏了一把短刀，小的幾人前幾日就是想看看他搭簍里藏著什么，差點就被他宰了。
我看啊一定是外來的奸細，準備刺探消息呢。”
一名看著年紀頗大的乞兒連忙爬起來，拍打著身上的灰塵，諂笑道。
“那他現在何處？”
聽著這乞兒的話，為首壯漢立即來了精神。
“小的帶您去！小的知道那丑漢往哪去！定不能讓這等賊子禍害了咱們長風渡！”
乞兒連忙點頭哈腰，伸手指著一側道。
這幾名壯漢對視了一眼，點了點頭，示意他帶路。
一行人跟著這乞兒走了也就片刻功夫，便在龍王廟西北處一道背風的小巷子中看到了他們要找的人。
此時，挨著墻角用幾捆茅草搭臨時建出來的避風所中，一名長得丑黑，穿著百衲衣的漢子蹲坐在地上，手持一把看起來頗為精良的短刀對著一根木桿雕琢著。
“看著像，那日還是我帶他見當家的去的，應該錯不了。”
此前在廟中罵出聲的漢子仔細看了看，確認這丑黑漢子正是大當家的讓找的那人，立刻松了口氣。
“果然不錯！就是偷了我們東西的賊子！真是多虧了這位弟兄。”
為首漢子見此，面目含笑夸了帶路的乞兒一聲，而后給一旁二人打了個眼色：
“帶這弟兄下去喝酒吃肉，一定要吃好喝好！”
為首漢子特意在吃好喝好上下了重音，身側兩名壯漢立刻會意，連忙走到近前，也不顧乞兒渾身惡臭，一左一右將那乞兒夾在中間。
“多謝大爺！多謝大爺！”
那乞兒自始至終都沒有注意到眾人面色的異樣，反而喜形于色，跟著兩人離開。
乞兒被帶走后，那名為首的壯漢也松懈了許多，抬步走到丑漢身邊蹲下，望了望他手中木桿，上面已刻滿了密密麻麻的刀痕，數處還刻上了不知名的符號，也不知道刻畫著什么。
他躊躇了一會，見其沒有停止的跡象，方才輕聲喚道：
“這位兄弟...”
“譚當家改變了主意了吧。”
聽到聲音，丑漢手中動作一停，抬起頭來，正是戴大光。
眼下他雖已是披頭散發，面上滿是塵土，本來就不怎么入眼的臉，更顯得丑陋了，但一刻他那雙眸子卻無比的閃亮。
他似乎早已料到對方會找上門來，語氣篤定。
那壯漢怔了怔，隨后微笑起來，點了點頭，說道：
“戴兄弟，我們大當家的想見你。”
戴大光在木桿上刻下最后一道刻紋，站起身將其放到了搭簍里，對著壯漢咧嘴一笑：
“還請這位大哥帶路吧。”
壯漢點了點頭，走到前面領路。
沿途街巷縱橫交叉，彎彎繞繞，走的都是些偏僻小路，很快，他們便到了一處院落前。
壯漢在院門前敲了敲，三短一長，片刻之后，內里有人打開了院門，壯漢做了個請的姿態，示意戴大光先進。
戴大光毫不遲疑，背著搭簍走了進去。
這院子看著普普通通，毫不起眼，但進了門，卻發現此處屋內已經聚集了不少漢子，個個身材壯碩，目露精芒。
戴大光目光便在這些人身上掃過，落在正中坐著的譚大當家身上。
此刻譚大當家的臉上已不復早先相見時的冷漠頹喪之相，整個人如同換了個人般，充滿了精明強干的氣勢，尤其他一雙眼睛，更是如鷹隼般銳利，一眼便能夠看破人心。
“當家的，人帶來了！”
那壯漢退到譚大當家身側，朝著一旁恭謹道。
譚大當家抬頭瞥了他一眼，又收回了目光，看向戴大光道：
“戴兄弟，你此前提出的那樁大生意，如今思來，倒也不錯，只是我幫內弟兄們還有些疑慮，今日請你過來，便是希望你能解釋一番，好讓我這些弟兄們能安心干活。”
......