馬蹄聲噠噠作響，從遠而近，帶起了地上塵土飛揚。
就在黎珩盤算著收黑市商人們為己用時，九溪城外來了三人。
“主公，前面就是九溪城了！”
說話的是個身材魁梧的大漢，濃眉虎目，看起來很威猛。
三人騎著馬，緩慢走在九溪城郊外的官道之上。
被那漢子稱為主公的，劍眉星目，看著自有一股貴氣。
那劍眉星目的男子聽到漢子的呼聲，目光望了望前方九溪城的輪廓，側過頭對著他身后一個長相清秀的年輕男子問：
“先生，你對此地有何看法？比之我們中州如何？”
那被稱為先生的年輕男子，面容清秀，眉宇間透著一股書卷氣，他輕輕勒緊韁繩，讓馬匹放慢了腳步，目光在九溪城的輪廓上停留片刻，沉聲道：
“自然是比不得中州的，不過九溪水陸交通便利，坐擁沃野萬傾，在隗江是少有的富庶之地。
我聽說開運十三年隗江三家相爭，九溪易主，先山陽守得勝后，卻未在此地收為直領，而是將麾下功臣黎氏封于此地。
如今觀之，那黎氏執掌九溪不過兩年，便已經穩固住了局勢，將此地治理的井井有條，百姓安樂，可見確實乃名副其實的才俊之士，無怪乎年紀輕輕便被如此看重，主公若想未來在山陽站穩腳跟，不妨與其交好一番。”
聽到年輕男子如此盛贊此地主人，劍眉星目的男子微微頷首，眼中閃過一抹深思。
“既然如此，咱們倒也不用急著宣完旨去山陽，一會進了城先找個地方歇息一番，多留些時日，仔細瞧瞧這黎氏治下的風土。”
這劍眉星目的男子，名為林硯。
和九溪這里的葉氏不同，他這個林是正兒八經的京中名門。
對，就是與蕭葉并稱三尉家的那個林，歷代執掌柱國將軍府宣政院的林。
而身邊的兩人，濃眉虎目的那個漢子名叫蒙驍、書卷氣的那個年輕男子名叫薛竹，乃是隨他而來的護衛和幕僚。
三人騎著馬，隨著人流一路進了城，一時倒也沒引起什么注意，畢竟九溪城如今富庶，有不少外來人，只要不是大隊人馬，都不至于太過惹人注意。
林硯一行人在九溪城內找了一家看著生意頗為紅火的酒樓，打算先好好休整一番。
酒樓內人聲鼎沸，賓客滿座，各種菜肴的香氣交織在一起，讓人垂涎欲滴。
“三位客官您吉祥，請上樓上雅間落座。”
三人一進門，便有伙計熟絡的迎了上來。
“不必了，我們就喜歡熱鬧，尋個靠窗的位置即可，再給我們準備幾樣你們店拿手小菜。”
林硯笑瞇瞇地說道，抬手指向靠窗的位置，示意那伙計領路。
既然是體驗風土民情，當然要選靠近街景的地方。
“好嘞，幾位稍等。”
見這三位主的打扮應該是不差錢的，伙計也不再勸，只是應了一聲，轉身便往后廚跑去，一溜煙便不見了蹤影。
三人落了座，飯菜就送了上來，色香味俱全，聞著倒挺誘人。
“三位客官可要酒水佐餐？小店的玉冰燒那可是一絕。”
林硯剛夾了一筷子糖醋魚，聞言搖了搖頭：
“不需要了，給我們上壺茶就行了。”
“好咧。”
伙計答應著忙活去了。
“先生，你觀望了這么久，可有所得？”
林硯吩咐完，目光看向薛竹，自薛竹落了座以后，就一直盯著外面的街景出神。
“屬下一時失禮了。”
薛竹歉然拱手，而后言道：
“只是這一路行來，發覺這城內商旅頗多，有些驚奇而已。”
“不錯，確實有別于他處，不過這里靠著江河，水運極佳，又是產糧之地，如今安定下來，商賈多些也屬平常。”
林硯點了點頭，不以為意。
此前在城外他們便已經見識過了，九溪鄉間百姓雖然談不上富足，但精氣神都還不錯，農具耕牛齊備，各處也有官吏組織耕種，一切井然有序。
因此，來往的商賈多一些，也不稀奇。
“若皆是糧商倒也罷了，只是屬下看這城中，來往的商賈車上裝載貨物的種類多得出奇，比之中州一些地方也不差了。”
薛竹此言一出，林硯也沒有再繼續吃喝，他擱下筷子，皺起了眉頭。
只有蒙驍一臉疑惑，不懂身邊二人在說什么。
“舍本逐末，取亂之道，放著大好的膏腴之地不知仔細經營，卻偏要追逐那些浮華之物，這黎氏看來也不過如此。”
林硯沉聲道。
他原本想要交好黎珩的心思忽然淡了許多。
這倒不是偏見，在大周這個封建社會之中，商人們起到的只有貨物流通作用，而農耕時代，這便是原罪。
生產力有限，決定了大多數人都是只能自給自足，被牢牢綁定在土地上的，商賈越多代表著不事農桑的人數越多。
比起老實巴交的農夫，精于算計的商人們歷來不是好的兵源。
同時一地貨物種類繁雜，大概率說明當地上層比較追求享樂。
就如同天下最繁華的圣京，豪商數量也是天下拔尖的，京中權貴們生活有多奢侈，下層平民是完全想象不出來。
而這樣的情況，出身于京中的林硯則見多了。
大多奢侈享受腐化的權貴們，與其高貴的血脈并不相符的是平平無奇的能力，林硯向來瞧不上這些蛀蟲。
薛竹見此，愣了愣，連忙低聲勸道：
“主公，那黎氏乃隗江名將，想來也不會是貪圖享樂之輩，或許此地商賈繁多另有緣由。”
與陶氏重臣交好是他給自家主公定下來的立足之策，他可不希望因為自己的一時失言，便引得主公對黎珩有了成見，到時二人見了面出了不愉快之事可就麻煩了。
林硯聞言，微微瞇起眼睛，目光深邃地望向窗外熙熙攘攘的街道，似乎在思考著什么。
“先生心中所慮，我是省得的，既然決定領命來這隗江，我便早已心中有數，不會誤了正事！”
如此片刻后，林硯目光瞥過薛竹臉上的憂色，忽然一笑開口道：
“那今天先在這歇息一晚，明日咱們就去此地府衙拜訪，會一會這位隗江名將！”
......