聽房太醫如此說，金玉貝莞爾點頭。
“房太醫，您和童師父對我而言，就像長輩一樣，有話只管說。”
房太醫欣慰點頭，“玉貝，我離開隴西時，李修文李二公子托我帶了不少東西給阿粟，鎮西侯也讓我傳個口信給你。”
在隴西這幾年，房景年與鎮西侯關系很好，兩人經常會喝上一杯，故而聽聞房景年要去青羌，鎮西侯干脆讓房景年帶了口信。
倒不是鎮西侯不想寫信，只是他覺得房景年是金玉堂的師伯，由他開口反比自已去琢磨寫些文縐縐的話好。
房太醫咂了咂嘴，繼續開口。
“鎮西侯說，承業對你一往情深，若你愿意，隴西李氏愿以闔族之力，以最隆重之儀求娶你，也會將阿粟當成親嫡孫對待。
從今往后，隴西李氏會為你與阿粟擋下所有風雨，榮辱與共。”
金玉貝緩緩挑起眼尾，面上平靜，看著房景年。
“房太醫，你似乎并不覺得……這是個好選擇。”
呼——
房景年呼出一口氣。
“的確，玉堂把這幾年的事都講給我聽了。玉貝啊，我和你說句掏心窩子的話，我和遠山很少有意見相同的。可這次，我們卻都覺得，你要慎之又慎。”
童遠山在一旁點頭開口。
“丫頭，李家大郎雖傷了你的心，可他那時失憶，你的性子又過于剛烈了，當時一怒之下都沒和他提及半句過往。
人生有幾個十年啊！李家大郎亦步亦趨跟著你，從未改過初心，這份情難得。
丫頭，你看似灑脫，其實最重情意。若你不在意他，就不會生下阿粟，也不會一見他與其他女子稱夫妻，就帶著阿粟離開。
正所謂愛之深，恨之切吶！”
金玉貝靜靜聽著，看似淡定，衣襟下劇烈起伏的胸膛，卻出賣了她此刻內心的意難平。
房景年目光溫和，看向金玉貝。
“玉貝，承業公子的確對你有情。可若你心儀他，怎會到如今都沒接受他呢。情愛之事，容不得半分勉強。
阿粟是輔寧王的骨血，親生的血緣，是旁人不能比的。我們只是希望，你能見到輔寧王之后，再做決定。修文說，輔寧王會來青羌。”
這一夜，是金玉貝來青羌后第一次失眠，高床軟枕，睜眼到天亮。
……
京師，皇宮。
一年又快過去，宮中張燈結彩，迎接新年。
康寧殿書房中， 銀絲炭發出輕微的噼啪聲，卻被兩般冷冽的戾氣攪散了暖意。
“輔寧王就這么關注朕納妃之事？”
趙佑寧的手輕輕捋過明黃的袖擺，微蹙的眉頭和勉強勾起的嘴角，無一不顯示出他此刻心中的不悅。
李修謹一手放于腰后，一手輕握在胸前，手腕處垂下的吊墜在燈光下閃著微光，刺得趙佑寧心中抽疼。
李修謹的眼底劃過冷笑。
“陛下，《禮記》有云：天子親耕，后妃蠶織，此為陰陽調和，王化之本。”
他直視著皇帝，聲音低了一分。
“陛下不愿納妃，是為……不可言說之情所困，可江山社稷，不能因為陛下心中的鏡花水月而風雨飄搖。”
后退一步，李修謹提高聲音。
“臣，請陛下遵先帝之諾，將李氏和公孫之女納入宮中，這樣，臣才能放心去青羌。”
“你……”皇帝趙佑寧被李修謹的那句鏡花水月激怒，一下從椅子上起身，三兩步走近李修謹，袖中手緊緊握起。
書房內，君臣只一步之遙，明黃與緋色兩道頎長身影間，似有火星迸射。
“輔、寧、王，你在要挾朕！難不成，除了你，就沒人能出使青羌？”
“自然不是。”李修謹略一垂首。
“若陛下覺得有比臣……更能在青羌攝政元君面前說得上話的人，臣自會退居讓賢。”
龍袍袖中的拳頭發出咔吧聲，皇帝趙佑寧似笑非笑看著李修謹。
“若朕是鏡花水月，那也有花有月。輔寧王，你未必能破鏡重圓。她的性子，最是目下無塵。”
李修謹拱手行了一禮，眼中劃過譏誚，語氣淡淡。
“陛下說的極是，她的確目下無塵。我與她的事，就不勞陛下費心了。
臣明日就讓禮部出文、宣旨，著司禮監派太監迎接李氏和公孫氏之女入宮。臣告退。”
書房門打開，李修謹離開，一陣冷風吹入，亂了燈影，也亂了少年帝王的心。
趙佑寧喉結微動，無奈地壓下心中怒火。
李修謹去青羌，是他在向玉貝認錯。
當年，他年歲小，一時沖動才會同意除去李修謹。玉貝這人重情義。那樣做，反倒讓她心中放不下李修謹，最終怨怪疏離了自已。
如今，趙佑寧已經成年，他明白，想贏得玉貝的心，絕不能來硬的。
故而，他現在只能納妃，讓李修謹帶著自已寫給青羌女帝的信出使，表達他作為景朝天子對景朝護國夫人的思念之情，希望金玉貝回景朝，進一步促進兩國邦交。
趙佑寧挑起眼角，禮部來稟，那位青羌使臣酒醉后說，玉貝與女帝有十二年還政之約，所以他寫信邀玉貝回景朝，那位女帝應當非常樂見其成。
畢竟，哪個為君者愿意權力旁落，還是落到一位異國女子手中呢？
天佑十一年臘月，李氏、公孫氏之女進宮。
李皎月被封凝嬪，安置在芷蘭殿。
公孫墨竹被封舒嬪，安置在沐風殿。
可直到除夕，年輕的帝王也未召見過兩位妃子，仿佛已經遺忘了她們的存在。
天佑十二年，立春。
宮階前的新草，抽芽泛綠，一歲一更新，悄無聲息地染綠了康寧殿的晨光。
這一日，春雨如織。
輔寧王李修謹與禮部官員從京師出發，出使青羌國。
天佑帝看著浩浩蕩蕩的車馬駛離宮門，心里空落落的，不知不覺又走到了鳳芙宮。
宮內有專人打理，一切如舊。
細密雨絲落在小祥子高高舉起的傘上，無聲無息。
皇帝趙佑寧看著蓮池邊拂雨含煙的嫩柳，恨不能插翅飛向青羌。
……
青羌，蒼臨三年。
金玉貝已擁有兩支直屬雇傭軍，精銳敢戰，只奉她號令，用以鎮懾內外、護衛商道，使往來財貨通行無虞。
同期，她在王城出租商鋪、設立錢莊、質庫、開放借貸、匯兌、抵押，以律法保障交易安全。
四方財貨漸聚青羌，人聚則財聚，財聚則勢漸成。
攝政元君殿，西角新建的藥廬里，又一次傳來爭執聲。
房景年捋著花白胡須，指尖捏著片青羌國特有的草藥，連連搖頭。
“不對不對，童老頭，這草藥必須以雪水浸潤，去其燥性，入藥后不傷人。”
一旁的童遠山拍了下身上不存在的灰，滿臉不贊同。
“錯！你在宮中多年，就是井底之蛙。我開藥鋪，見過的草藥無數，說到炮制草藥，你遠不及我！此草應當炙干。”
兩人爭得面紅耳赤，嘴角帶出白沫，連藥杵都被震得叮當亂響。
爭執間，青羌宮中的女藥師掀簾而入，瞥了一眼那草藥，噗嗤一笑。
“二位大夫，這草要生吃……”
話音未落，兩個老頭齊齊一怔，尷尬地交換了個眼神，不約而同壓低聲。
“哼！頭發長，見識短。”
金玉貝牽著阿粟，盧嬤嬤跟在后面，三人在藥廬門口看到這一幕，不禁笑出聲。
“兩老頭加起來快一百四十歲了，日日跟斗雞似的，耳朵都快被震聾了！”盧嬤嬤開玩笑地說著。
“師公，師公！”小阿粟松開金玉貝的手，邁開步子跑進去。
“讓開，誒——阿粟！”
童遠山的臉笑成一朵菊花，推開房景年張開手蹲下身，將阿粟抱起。
“童老頭，阿粟又不是你一個人的師侄！”房景年拍了拍手，張開雙臂。
“阿粟，房師公可是看著你娘進宮后步步高升的，你娘做給先帝吃的點心，都是房師公先嘗的。”
“去去，要這么說，還是我跟阿粟最親！阿粟娘在常州府時，就到我藥鋪賣草藥了。阿粟，我記得一清二楚，那時候啊，你娘身上的衣服全是補丁……”
風中帶著藥香，入喉有一絲清苦。
金玉貝聽著童遠山和房景年你一句，我一句說著往事，抬手撫過胸前的金羽項圈，望著檐角飛絮，有片刻失神。
流年暗換，不過轉瞬，已是天涯。