天色漸明，鷹嘴巖下持續了半夜的廝殺聲終于漸歇。
黃忠、魏延所部在給予左營沉重打擊、成功伏擊一部援軍后，依令撤回。
趙云亦率鐵騎從容退去，只留下太史慈營寨外一片狼藉的火把殘跡與震天鼓聲的余韻。
彭澤衙署內，劉琦陸續接到各部戰報。
“主公，”龐統匯總后稟道，“黃老將軍猛攻左營，焚其外圍鹿角三處，破寨柵一隅，呂蒙部傷亡當不下八百?！?br/>“文長將軍于險道伏擊孫權所派援軍，斬首五百余，迫其殘部退回主營?！?br/>子龍將軍成功震懾右營，太史慈所部終未出一兵一卒。”
劉琦望著東方泛起的魚肚白，微微頷首：“戰果足矣。左營遭此重創，糧道護衛必顯吃緊；援軍被伏，孫權當知下山之險；而太史慈……”
劉琦頓了頓，嘴角浮起一絲笑意：“一夜苦戰，右營卻安坐如山。巖頂那位，此刻心中不知是何滋味？”
說著劉琦取過一張素帛，提起筆，頭也不抬：“太史慈乃信義之人，若直接以重利誘之，反會引其警惕厭惡。但若……讓孫權‘看到’我在重利誘他呢？”
劉琦筆尖落于帛上，行文從容，言辭卻刻意經營：“子義將軍臺鑒：日間陣前一晤，將軍風儀氣度，令人心折?！?br/>“而將軍本漢臣之后，世受國恩，暫棲江東，必是權宜。今見將軍于昨夜按兵不動，未助孫權行虐，足見心存漢室，明辨是非……”
寫至此，劉琦筆鋒略頓，似在斟酌，隨即便在“按兵不動，未助孫權行虐”及“足見心存漢室”等關鍵處，落下數團濃墨，將字跡遮蓋。
龐統在旁看得分明，不由贊道：“主公此法甚妙！此信若原樣送達，太史慈必會嗤之以鼻，甚至將信示于孫權以表清白。但若將其涂抹得語焉不詳，詞不成句……”
“那么看在孫權眼中....”
劉琦接口，筆下不停，“這些涂抹之處，便成了不可告人的密約；而殘存的只言片語——心折、按兵不動、心存漢室——便足以點燃孫權心中所有猜疑。”
然后劉琦繼續書寫，言辭越發“懇切”：“琦不才，今奉詔為揚州刺史。若將軍他日有意重歸漢廷旌旗之下，琦必當表奏天子，以將軍之才略功勛，拜將封侯，位列方面，豈不遠勝于屈為江東客將，動輒見疑？”
同樣，在“重歸漢廷”、“拜將封侯”、“屈為江東客將，動輒見疑”等要害句上，墨跡團團覆蓋，使得整封信前言不搭后語，唯有開頭寒暄、結尾邀約“明日后午時，愿再與將軍陣前一敘，共商大計”等無關痛癢處保持清晰。
擱筆，劉琦將帛書拎起，對著窗外晨光審視，帛書上墨團刺眼，語意支離，任誰看了都會覺得此信大有文章。
“此信，便需如此模樣?！?br/>劉琦淡淡道，接著便將帛書遞給龐統，“士元你選一機警斥候，悄悄送至太史慈營中。記住，要恰好讓孫權留在右營附近的耳目察覺。”
龐統雙手接過，心領神會：“統明白?！?br/>辰時初，鷹嘴巖右營。
太史慈甲胄未卸，眼中帶著血絲，在帳中踱步。
昨夜趙云鐵騎在外虎視眈眈，他迫于形勢未能出援，雖是從全局考量的穩妥之舉，但心中終究不安。
而就在太史慈這不安中脫下甲胄準備歇息時，那封涂抹得面目全非的帛書，被一名“不慎”暴露行跡的荊州斥候倉促射入太史慈營中。
幾乎同時，孫權留在右營外圍的暗哨，便將這可疑的一幕飛報鷹嘴巖主營。
而當太史慈從親衛手中拿過那封被涂抹得難以辨認的帛書展開一看，頓時眉頭緊鎖。
只見帛書上墨跡斑斑，字句支離破碎。
太史慈盡管費力辨認，也只能看出“……暫棲江東，必是權宜……昨夜按兵，未助……足見心存漢室……”
“……若他日有意……琦必表奏天子……拜將封侯，位列方面……”
“……明日后午時，愿再與將軍陣前一敘，共商……”等零星字眼，而其余大段內容則被濃墨遮蓋，完全無法通讀。
“劉琦這是何意？”太史慈捏著帛書，心中滿是疑惑與不解。
若真想拉攏，當言辭懇切、條件分明；若是離間，又何必涂抹得如此拙劣明顯，徒惹人生疑？
而太史慈正自沉吟，帳外已傳來急促的腳步聲與親衛阻攔的聲音。
不等通報，孫權已帶著凌統及數名甲士徑直闖入帳中。
“子義，”孫權目光如電，直接落在太史慈手中的帛書上，“孤聽聞，劉琦有書信與你？”
太史慈心中微沉，卻仍坦然將帛書遞上：“確有書信，然內容古怪，多處涂抹，慈亦不解其意?！?br/>孫權接過帛書，仔細看去。
越是細看，孫權臉色越是陰沉，那些刺目的墨團，那些殘破的語句——“心折”、“按兵”、“漢室”、“封侯”……每一個詞都像一根針，扎在孫權本就敏感的神經上。
“多處涂抹……不解其意？”孫權緩緩抬頭，碧眼中寒光凜冽。
“劉伯瑜也是統領數郡的人物，遣使送信，豈會送上如此草稿？還是說……”
孫權逼近一步，聲音壓低，卻字字如刀：“有些話，本就不能寫得太明白，故需涂抹遮掩，而收信之人，自然心領神會？”
聞言太史慈一怔，猛然間如醍醐灌頂！
原來如此！劉琦這信根本不是寫給他看的，或者說，不完全是寫給他看的！
這些拙劣的涂抹，這些欲蓋彌彰的殘句，正是劉琦故意留下的破綻——是留給孫權看的破綻！
“吳侯！”
太史慈急道，“此乃劉琦離間之計！他故意將信涂抹得蹊蹺古怪，正是要引吳侯生疑！慈若真與之有密約，豈會留下如此明顯的把柄？”
“離間計？”
孫權忽然冷笑一聲，聲音不大，卻讓太史慈心頭一沉。“子義，到了此刻，你還認為，孤與你現在這般情形，還需要劉琦特意來‘離間’嗎？”
孫權手指猛地指向呂蒙所在方向，語調陡然拔高，帶著壓抑不住的怒火與譏誚：“你昨夜的所為——坐視子明（呂蒙）苦戰，坐視公績（凌統）中伏損兵——不就是最好的離間嗎？！還需要這紙上墨團來提醒孤？！”
孫權的聲音陡然轉為質疑：你若出兵，哪怕只是虛張聲勢做出東進姿態，劉琦安敢如此放心讓魏延傾力設伏？呂蒙的左營又何至于承受黃忠全部壓力？！”
“可你做了什么？你緊閉營門，然后——竟還能在此‘安心睡覺’，研墨修書！”
“吳侯，昨夜形勢……”太史慈試圖解釋。
“形勢？”
孫權厲聲打斷，“形勢就是三營互為犄角，互為唇齒！唇亡則齒寒的道理，子義你不懂嗎？！”
“劉琦今日送來這封鬼畫符，不是在離間，他是在嘲諷！嘲諷孤用了你，卻支不動你！嘲諷我江東所謂的‘精誠團結’，不過是個笑話！”
說著孫權一把抓起案上那封帛書，在太史慈眼前抖開，墨團刺眼：“這封信，涂掉的是什么，重要嗎？不重要！”
“重要的是，它送到了！在昨夜你按兵不動之后，送到了！天下人會怎么想？孤的將士們會怎么想？！”
孫權將帛書重重摔在太史慈腳下，眼中最后一點溫度也消失了，只剩下主君對失控將領的冰冷審視與深重失望。
“太史子義，事到如今，你告訴孤，”
“你與孤之間，到底是他劉琦離間所致，還是你自有主張，從未真正將自己視為孤的麾下之將？”
帳內死寂，唯余孫權怒意未平的喘息，以及凌統那如同實質的、混合著怨恨與不信任的目光。
太史慈站在原地，張了張嘴，想要解釋黑夜之中面對趙云鐵騎的顧慮，想要說明固守右翼維持戰線完整的考量……但看到孫權那冰冷審視的目光，看到凌統眼中毫不掩飾的怨憤，他知道，這些解釋在此刻都蒼白無力。
劉琦的計謀，環環相扣。
日間的陣前交談，是埋下猜忌的種子；昨夜的按兵不動，是澆灌種子發芽的雨水；而今日這封古怪的涂抹書信，便是照向那萌芽的烈日——逼著它瘋狂生長，再無法遮掩。
太史慈閉上眼，深吸一口氣。當太史慈再睜開眼時，眼中已是一片決然的清明。
他知道了，自己已落入局中。任何辯白都只會越描越黑。要想破局，唯有——行險！
“吳侯?！碧反葐蜗ス虻?，聲音沉靜而堅定，“慈自知百口莫辯?！?br/>“然慈之心，可昭日月。為證清白，慈愿立軍令狀！”
孫權眼神微凝：“如何立？”
“劉琦信末約慈明日后午時陣前一晤?！?br/>太史慈一字一句，斬釘截鐵，“屆時，慈將率騎出陣，假意與之答話。待其不備，慈便以箭射之！縱不能取其性命，亦必令其重創！”
頓了頓，太史慈目光掃過一旁手按刀柄的凌統，沉聲道：“若吳侯仍不放心，可令凌將軍藏于陣中督戰。若慈有絲毫異動，或箭出無功……凌將軍可立斬慈于陣前，慈絕無怨言！”
太史慈說完，帳內一片死寂。
孫權盯著跪在面前的太史慈，似要將他從里到外看個通透。
良久，孫權緩緩開口：“子義，你可知此誓一出，便無回頭之路？”
“慈，愿以性命為注，洗刷嫌疑，報效吳侯！”太史慈重重叩首。
孫權沉默片刻，上前，親手扶起太史慈。
“好！”他重重拍了拍太史慈的肩膀，“孤便信你這一次！明日后，孤當親臨陣前，看子義建此奇功！若成，孤必上表朝廷，為你請功封賞！”
又看向凌統：“公績，屆時你藏于騎陣中見機策應子義，務必確保萬無一失?！?br/>凌統抱拳：“諾！”
孫權又安撫勉勵幾句，方才帶人離去。
帳中，太史慈獨立良久。
“劉伯瑜……”太史慈忽然低聲自語，聲音里帶著一絲疲憊，更帶著被逼至絕境的狠厲，“你既要逼我至此……那便看看，是你的計謀狠，還是我太史慈的箭，快！”
午后，彭澤城衙署。
劉琦正與龐統、趙云、魏延等人商議軍務，斥候呈上一封密信。
“主公，太史慈親筆。”
劉琦展開帛書，快速掃過，嘴角漸漸浮起一絲了然的笑意，隨即將信遞給龐統。
“諸位都看看。”
龐統接過，趙云、魏延等人圍攏過來。只見信上寫道：
“劉使君臺鑒：日間書信已閱，其中言辭，令慈心緒翻涌。仲謀年少性疑，非伯符兄之襟懷。自慈率部來援，客軍孤懸，動輒見忌。昨夜之事，更添嫌隙，今已百口莫辯?！?br/>“使君所諾‘重歸漢廷旌旗，拜將封侯’之言，慈非草木，豈能無動于衷？然此事體大，非片紙可盡。”
“若使君果有誠意，請于明日午后，輕裝簡從，至兩軍陣前東北隅老槐樹下相晤。彼處開闊，不易設伏，且遠離雙方營壘，便于密談。切記此行務必隱秘，萬勿令仲謀察覺。慈當傾心相告，并有要事相商。機不可失，望慎之。太史慈頓首。”
堂內眾人傳閱此信，神色各異。
魏延率先皺眉道：“主公，此信大為可疑！太史慈乃江東重將，素以忠義聞名，昨日還兩軍對峙，如今便來信欲談‘歸漢’、‘封侯’，態度轉變如此突兀，其中必有詐！更遑論約在主公輕身赴險，還反復叮囑隱秘……這分明是誘敵之計！”
趙云亦沉聲道：“末將附議。太史子義非反復小人，即便與孫權生隙，亦當有武將風骨，豈會行此鬼祟邀約之舉？”
龐統沉吟片刻，道：“魏、趙二位將軍所言在理。然統觀此信，其急迫與‘隱秘’之強調，倒不似全然作偽?！?br/>“或許太史慈確被孫權逼至絕境，心生異動，故而冒險一試？”
“即便如此，亦不可不防。”
魏延急道，“萬一此乃孫權與太史慈合謀設局，意在賺主公出城，加以謀害，如之奈何？”
眾將紛紛勸諫，皆言風險太大，請劉琦慎重。
劉琦聽著眾人爭論，臉上笑意不減。
劉琦抬手示意眾人安靜。
“太史子義這是被逼到絕處，要行險一搏了?！?br/>“他約我明日陣前暗晤，言辭懇切似欲歸降，卻又特意強調勿令孫權察覺——這般矛盾，恰是最大的破綻。”
說著劉琦緩步走到輿圖前，手指點在太史慈相約的位置上
“而此地開闊，無處設伏，卻正是弓馬嫻熟者施展的絕佳之地。太史慈箭術冠絕江東，他要自證清白，取信于孫權，還有什么比‘陣前射殺劉琦’更直接？”
龐統撫須點頭：“主公明見。且他既要‘自證’，軍中必藏孫權親信為證。此非密晤，實乃一場演給孫權看的戲。”
魏延急道：“既如此，主公更不可往！太史慈神射，萬一……”
劉琦擺手打斷，神色從容：“我既知他計，豈會無備？他欲暗箭傷我，我便先發制人?！?br/>劉琦看向趙云、黃忠：“子龍、漢升，明日你二人為我左右護衛，率三百精騎隨行。太史慈縱有通天本事，難道還能沖破你二人防線，傷我分毫？”
趙云、黃忠齊聲抱拳：“末將領命！必護主公周全！”