海昏城下，彭虎軍大營。
彭虎踞坐在臨時搬來的胡床上，身上那套從富戶家中搶來的錦袍被雨水打濕了半邊，但他毫不在意，臉上滿是志得意滿的笑容。
帳下，彭虎幾名心腹頭目正大聲恭維著。
“大帥神威！那甘寧號稱‘錦帆’，在劉琦麾下也算一號人物，如今不也被大帥打得龜縮城中，不敢出頭？”
“正是！那劉琦小兒仗著僥幸贏了吳侯幾陣，便不知天高地厚，竟敢來撩撥大帥虎須。
“如今他水師孱弱，新建戰(zhàn)船不過數(shù)十，我彭蠡澤兒郎舟船上千，縱橫水域，他拿什么和大帥斗？”
彭虎聽著手下吹捧，心中更是暢快。
他早年行商，因戰(zhàn)事頻發(fā)，本錢虧損，怕回家鄉(xiāng)被人追債，這才聚眾入湖，隨后漸漸成了這方圓數(shù)百里湖澤的霸主。
而孫權(quán)許他“鄱陽太守”的虛名，彭虎心頭雪亮，知道這不過是那碧眼小兒想借他之手給劉琦制造麻煩，好多喘幾口氣的算計。
但細細盤算下來，彭虎覺得這筆買賣，劃算得很。
“他孫仲謀想拿我當?shù)妒梗矣趾螄L不能借他的名頭用用？”彭虎瞇著眼，掂量著手中那枚粗制濫造的“太守”銅印，心思活絡(luò)。
“劉琦小兒陸上或許能打，可這江東是水做的江山！他水師家底都被呂蒙燒了大半，新造的船還沒我麾下兒郎的鞋子多。我手握上千條船，萬余弟兄，縱橫彭蠡，他拿什么跟我爭這鄱陽郡的水路？”
當然彭虎也有更深的打算，便是趁著劉琦水師未成、主力又盯著丹陽孫權(quán)的空檔，借這“太守”名分，速取鄱陽郡沿湖富庶縣城。
而一旦有了城池錢糧為根基，背靠經(jīng)營多年的彭蠡澤，手握上萬熟悉水性的兒郎和數(shù)百戰(zhàn)船，進可割據(jù)一方，與劉琦周旋——劉琦步騎再強，沒船也休想踏入他的水域半步。
而退一步講，即便事有不諧，未能全取鄱陽，自己手上握著的戰(zhàn)船、人馬和搶下的地盤，也是實打?qū)嵉谋惧X。
屆時，是繼續(xù)當這湖寇，還是拿這些本錢去跟劉琦談條件，換個官身，上岸體體面面地當個富家翁、甚至是一地鎮(zhèn)守，都由得自己選擇。
總好過一輩子窩在湖里，聞著魚腥味，看老天爺臉色吃飯！
當然彭虎也知道，自己這樣火中取栗的舉動風險巨大。
若玩脫了，惹來劉琦不顧一切的雷霆之怒，自己恐怕死無葬身之地。
但彭虎舔了舔有些干裂的嘴唇，眼中閃過商賈搏利時的狠厲與賭徒般的狂熱。
多年的彭蠡澤讓彭虎知道，風浪越大，魚越貴！
彭虎聽著手下七嘴八舌的恭維，臉上掛著志得意滿的笑容，頻頻頷首，口中應(yīng)和道：
“不錯！劉琦小兒僥幸勝了幾陣，便真當自己是江東之主了？豈不知這贛北數(shù)百里水泊，是誰家的天下！爾等用心，待破了海昏，擒了甘寧，人人有重賞！”
彭虎嘴上說得豪氣沖天，不住鼓舞著手下士氣，臉上更是掛著幾分被恭維后的自得之色，可心底里卻半點沒被這些奉承話沖昏頭腦。
起初幾陣，甘寧敗退的匆忙，丟盔棄甲，他確實被“勝利”沖昏了頭。
但隨著追擊深入，眼看甘寧雖“敗”卻隊形未散，退往海昏路線清晰，彭虎漸漸回過味來——劉琦能將小霸王孫策逼死，把孫權(quán)打得全軍覆沒，豈是易與之輩？
而其麾下大將，又怎會如此不堪一擊？
“佯敗……定是佯敗，想誘我離開彭蠡澤，離了這熟悉的水道。”彭虎心中冷笑，“劉琦打的好算盤！可惜，你算錯了兩點。”
第一，甘寧這支“孤軍”已被他圍在海昏，破城或許需要兩三日，但將其重創(chuàng)、殲滅，或許更快！
第二，就算劉琦此時發(fā)兵去掏自己老巢，鞋山島水域復雜，熊山、張魁也非庸手，堅守待援總能支撐一段時間。
只要自己能趕在巢穴危急之前，先解決掉甘寧，回頭再去救援，甚至半道截殺劉琦的陸師，主動權(quán)便牢牢握在自己手中。
屆時，據(jù)郡而守，背靠大湖，劉琦縱有十萬步卒，又能如何？”
于是彭虎對還在恭維自己的一眾頭目令道：“傳令下去，加緊打造攻城器械。海昏小城，城墻低矮，守軍不過兩三千殘兵，破之易如反掌。”
“待城破之后，定要生擒甘寧，讓劉琦知道，這江東的水上，究竟誰說了算！”
“遵命！”
帳中眾人紛紛稱是，氣氛熱烈。
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海昏城頭。
甘寧按刀而立，望著城外黑壓壓的賊軍營壘和湖面上密如蘆葦?shù)馁\船，嘴角卻勾起一抹不屑的弧度。
“不知死活的東西。”甘寧低聲啐了一口流入口中的雨水。
若非主公嚴令，定要將這彭虎主力誘出巢穴，甘寧豈會容忍這群烏合之眾在自己面前囂張跋扈。
“將軍，賊人似乎在趕制云梯、撞木。”部將王碩上前稟報。
“讓他們造。”
甘寧毫不在意，“城中滾木礌石、箭矢火油早已備足，守上十天半月綽綽有余。某現(xiàn)在愁的是，如何讓這彭虎更得意些，別半路起了疑心跑回老巢去。”
說完甘寧招來另一名副將張強，吩咐道：“選幾十個機靈點的弟兄，晚上墜下城去，到賊營附近弄出些動靜，裝作想要突圍求援又被殺回的樣子。再讓城頭守軍故意顯出疲態(tài)，旗幟也弄亂些。”
張強會意，抱拳道：“末將明白，定讓那彭虎覺得我軍已是甕中之鱉，只等他來擒。”
甘寧點點頭，又道：“速派快馬，走小路去廬山大營稟報主公：彭虎已被牢牢吸在海昏城下，賊巢空虛，可以收網(wǎng)了！”
“諾！”
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廬山北麓大營。
持續(xù)數(shù)日的暴雨終于徹底停歇，夜空清澈，一彎下弦月與零星星光灑下清輝，將濕潤的營地照得一片朦朧。
空氣中彌漫著雨后特有的泥土與草木清氣，火把的光芒在微風中搖曳，映照著士卒們默默整備的身影。
便在這片靜謐而蓄勢待發(fā)的夜色中，一騎快馬自東南方向疾馳而至，馬蹄踏在略顯泥濘的地面上，聲音沉實而急促。
騎士風塵仆仆，額上綁著的赤色布條在火光下格外顯眼——正是甘寧處派來的信使。
劉琦在中軍大帳外負手而立，似在眺望月色，實則靜候消息。
聞得蹄聲近前，他轉(zhuǎn)身入帳。信使被親衛(wèi)引入，單膝跪地，奉上一封用油布嚴密包裹的書信。
帳內(nèi)燈火通明。劉琦接過，拆開油布，展開密信，就著燈光迅速覽閱。
片刻，劉琦臉上浮現(xiàn)一絲早已預(yù)料般的沉穩(wěn)笑意。
“興霸已妥當，彭虎入彀矣。”劉琦說著將信遞給侍立一旁的龐統(tǒng)。
龐統(tǒng)細看一遍，撫掌笑道：“時機恰好！雨歇月明，正利于我舟師行動，亦是敵軍懈怠之時。主公，可以動矣。”
劉琦微微頷首，“傳令：蔣欽所部水師寅時出發(fā)，直撲鞋山島水域，清掃外圍，阻斷賊巢與外聯(lián)系。黃忠、趙云，隨我親率七千步騎，乘蔣欽預(yù)留之舟船，緊隨其后，黎明時分，強攻賊巢！”
“諾！”
軍令如山，寂靜的營地瞬間蘇醒，卻又在嚴令下保持著詭異的低噪。
士卒們迅速整裝，檢查兵器甲胄，在軍官的低喝聲中，一隊隊沉默地開拔，向著鄱陽湖畔預(yù)定的集結(jié)地點涌去。
劉琦也換上了一身輕便的皮甲，外罩深色戰(zhàn)袍。
黃忠與趙云早已候在帳外，二人皆全副武裝，黃忠手提他那柄聞名遐邇的赤血刀，趙云則倒提亮銀槍，雖無言語，但那股百戰(zhàn)精銳的肅殺之氣已撲面而來。
“漢升，子龍，”劉琦看著這兩位當世猛將，沉聲道，“此番突襲賊巢，接舷跳幫之際，便是二位顯威之時。”
“賊酋彭虎自詡麾下有悍勇之輩，倚為干城，待會兒登島，我要你們以雷霆之勢，先斬其魁，奪其志！”
黃忠灰白的須發(fā)在微風中拂動，抱拳道：“主公放心，老朽這口刀，許久未曾暢飲賊血了。”
趙云亦道：“末將定不辱命。”
寅時二刻，湖面尚籠罩在黎明前的最后黑暗中。
蔣欽率領(lǐng)數(shù)十艘大小戰(zhàn)船，如同暗流中的魚群，悄無聲息地滑入浩渺的鄱陽湖，直指鞋山島方向。
劉琦、黃忠、趙云等人所乘的船隊，則保持著一段距離，緊隨其后。
鞋山島并非一座孤島，而是由數(shù)座大小不一的江心洲、礁嶼組成的群島，水道錯綜復雜，易守難攻。
最大的主島上，屋舍連綿，甚至還開辟了一片不小田地，儼然是彭虎經(jīng)營多年的獨立王國。
此刻，島上彭虎守軍雖不足兩千，但多為彭虎麾下精銳。
而負責留守的，是彭虎最為倚重的兩員“猛將”：一個叫熊山，原是贛南山中的獵戶，據(jù)說曾徒手搏殺過虎豹，力大無窮，擅使一柄厚背砍山刀，投靠彭虎后，曾一人連斬十余名來剿的官軍，被彭虎驚為天人，奉為上賓。
另一個叫浪里蛟張魁，本是洞庭湖的水匪，精通水性，悍勇狡詐，手上有一對分水刺，水下功夫了得，是彭虎控制水道的得力臂助。
此二人自恃勇力，對彭虎留下他們守家頗為不滿，覺得是沒了立功的機會。
而當瞭望的水賊驚恐地發(fā)現(xiàn)大量不明船隊趁霧逼近時，二人不驚反喜。
“來得正好！定是那劉琦派來偷家的雜魚！”熊山扛著大刀，獰笑道，“大帥在外建功，咱們在家也不能落了威風！張兄弟，你帶船隊迎上去，某在島上等著，看哪個不怕死的敢上來！”
張魁也咧嘴一笑，露出黃牙：“熊大哥放心，管教他有來無回！”
當下張魁點起數(shù)百水賊，乘著幾十條快船，便迎向蔣欽的艦隊。
然而，接戰(zhàn)的情形卻遠超張魁的預(yù)料。
對面船隊陣型嚴整，尚未進入尋常弓箭射程，便是一波密集的弩箭劈頭蓋臉射來！那弩箭勁力極強，覆蓋又廣，頓時將賊船射得人仰馬翻，慘叫連連，而賊眾慣用的竹弓、獵弓，根本難以企及。
“放箭！放箭！”張魁躲在船艙后，氣急敗壞地吼道。
但水賊射出稀稀拉拉的箭矢飛出，大多無力地落在對方船前的湖水中，偶有射中船板的，也難穿透蒙著生牛皮的護板。
蔣欽立于旗艦船頭，冷靜下令：“保持距離，弩箭覆蓋，重點攻擊其操舟水手和頭目船只。”
又是一輪箭雨，張魁的座船被重點照顧，撐篙搖櫓的水手倒下一片，船只頓時慢了下來，在原地打轉(zhuǎn)。
張魁又驚又怒，他自恃水上功夫了得，何曾打過如此憋屈的仗？
隨即命令手下拼命劃近，但卻見對方艦隊中分出十數(shù)艘艨艟快船，船頭包鐵，借著風勢與水勢，狠狠撞向已陷入混亂的賊船隊！
“轟！咔嚓！”
木屑紛飛，賊船或被撞翻，或被鑿穿，落水者無數(shù)。
而張魁見勢不妙，再也顧不得顏面，一個猛子扎入水中，想憑借高超水性遁走。
不料蔣欽早防著這一手，令善水者下網(wǎng)攔截，又用帶鉤的長桿往水中亂捅。
那張魁縱然水性再好，在水中也難施展，竟被數(shù)張大網(wǎng)纏住，拖上船來，成了俘虜。
水戰(zhàn)迅速呈現(xiàn)一邊倒的態(tài)勢，殘余賊船四散逃竄。
蔣欽艦隊順利清除障礙，掩護劉琦所率的步騎船隊直抵主島灘頭。
島上，熊山看得目眥欲裂，沒想到張魁敗得如此之快。
但他對自己的武力有絕對信心，揮刀大吼：“不要慌！結(jié)陣守住灘頭！他們上岸就是找死！看某斬將奪旗！”
數(shù)百賊兵在他的鼓動下，勉強在灘頭結(jié)成陣勢，長矛竹槍對外。
劉琦的座船當先沖灘。船未停穩(wěn)，黃忠已如大鳥般率先躍下，赤血刀劃過一道凄艷的弧光，兩名持矛賊兵連人帶矛被斬成四段！血雨潑灑中，老將軍須發(fā)戟張，虎吼一聲：“黃漢升在此，擋我者死！”聲如雷霆，震得前排賊兵耳膜生疼，肝膽俱裂。
幾乎同時，另一側(cè)白光一閃，趙云人隨槍走，宛如游龍入海，瞬間突入賊陣。
亮銀槍點、刺、掃、挑，每一下必有一名賊兵慘叫著倒下，其勢迅疾凌厲，竟無人能看清他的動作，只覺白影過處，己方同伴便如割草般倒下。
熊山又驚又怒，他自認勇力無敵，何曾見過如此兇悍絕倫的殺神？
但眾目睽睽之下，他不能退，否則這島就真的守不住了。
當下熊山狂吼一聲，揮舞著厚背砍山刀，朝著看似年紀更大的黃忠猛撲過去：“老匹夫休要猖狂！吃某一刀！”
這一刀勢大力沉，帶著呼嘯的風聲，倒也頗有威勢。
若在平日，足以讓尋常武將手忙腳亂。
然而他面對的是黃忠。
只見黃忠眼中精光一閃，不閃不避，赤血刀自下而上反撩而出，后發(fā)先至！
“鐺——噗！”
一聲震耳欲聾的金鐵交鳴后，是利刃切入骨肉的悶響。
熊山那勢在必得的一刀被輕易蕩開，而他自己的頭顱，卻連同半邊肩膀，被赤血刀斜斜劈開！
熊山龐大的身軀僵立一瞬，隨即轟然倒地，鮮血內(nèi)臟流了一地。
“熊……熊頭領(lǐng)死了！”
“一個照面就……”
灘頭賊兵原本就搖搖欲墜的士氣，隨著他們心目中“無敵”的熊山被瞬殺，徹底崩潰了。
“跑啊！”不知誰先發(fā)喊，賊兵們丟棄兵刃，哭爹喊娘地向島內(nèi)潰逃，有的甚至直接跳入湖中。
劉琦此時也已率親衛(wèi)登岸，見狀揮劍前指：“全軍突擊，肅清殘敵，控制各處要地，降者不殺！”
“降者不殺！降者不殺！”荊州軍士氣如虹，以小隊為單位，迅猛向島內(nèi)穿插。
戰(zhàn)斗很快演變成清剿。島上的抵抗微乎其微，除了少數(shù)彭虎的死忠試圖藏匿或乘小舟逃跑被蔣欽水師截住外，大部分賊眾眼見首領(lǐng)被斬、大勢已去，紛紛跪地乞降。
經(jīng)清點，此戰(zhàn)不僅俘獲賊兵一千三百余人，更令劉琦意外的是，在鞋山島及附近幾處附屬的江心洲上，竟聚集著依附彭虎求存的漁民、流民等男女老幼近四萬人！他們被組織起來墾殖、捕魚、造船，儼然是彭虎這個水賊王國的根基。
望著黑壓壓一片被集中看管、面有菜色、眼神惶恐的人群，劉琦對身旁的龐統(tǒng)嘆道：“此戰(zhàn)所得，倒比預(yù)想的更多。這些人口，若是妥善安置，便是鄱陽、豫章恢復生息的寶貴勞力。”
龐統(tǒng)點頭：“正是。彭虎肆虐多年，卻能聚攏如許多人口，可見其亦有操控手段。”
“而今主公一舉搗其巢穴，解民倒懸，更得其眾，實乃一舉多得。只是……如何安置這數(shù)萬人，還需孔明費心了。”
“那是后話。”
劉琦收斂感慨，目光投向西南海昏方向，“即刻選派快船，繞行安全水道，奔赴海昏，告知甘寧：賊巢已破，熊山授首，張魁被擒，其部瓦解。”
“令他依計行事，痛擊彭虎！再令蔣欽，分派部分船只封鎖此間水道后，速率靖江營主力溯贛江而上，直插彭虎軍背后，斷其歸路，與甘寧前后夾擊！”
“諾！”
朝陽此刻已完全躍出湖面，金光照耀在剛剛經(jīng)歷戰(zhàn)火、重歸平靜的鞋山島水寨上。