臨沅城外的荊州軍大營(yíng)，旌旗在濕熱無(wú)風(fēng)的空氣中低垂，連士卒操練的呼喝聲都顯得有氣無(wú)力。
中軍大帳內(nèi)，蔡瑁放下手中那份遲來(lái)了三日的糧草調(diào)度文書，眉頭緊鎖。
這已經(jīng)不是第一次了，自從劉琦捷報(bào)傳來(lái)后，來(lái)自襄陽(yáng)、江陵的各類物資、文書，總會(huì)晚上那么幾天，仿佛整條補(bǔ)給線都染上了荊南的瘴氣，變得遲緩、黏膩。
而更讓蔡瑁心頭蒙上陰影的，是軍中氛圍的微妙變化。
往日里，那位以諂媚著稱的校尉張南，每逢清晨點(diǎn)卯，必定最早趕到帳外候著，總會(huì)尋些由頭湊上前來(lái)，或是匯報(bào)些無(wú)關(guān)緊要的軍情，或是關(guān)切地問(wèn)候自己起居。
可這兩日，張南只是踩著鼓聲的最后一響進(jìn)帳，規(guī)規(guī)矩矩行禮，匯報(bào)完所屬部曲的情況后，便垂首退到一旁，目光也不再與蔡瑁對(duì)視。
掌管軍械的司馬王愷，是蔡瑁一手提拔起來(lái)的寒門將領(lǐng)，以往事無(wú)巨細(xì)都要向他請(qǐng)示，最近卻接連三日未曾露面，派人去問(wèn)，只回說(shuō)在清點(diǎn)庫(kù)房，忙得脫不開身。
甚至連他安插在軍中各要害位置的蔡氏子弟，那些掌管糧秣、軍械、文書往來(lái)的族侄、外甥們，近來(lái)遞送文書時(shí)，也都顯得有些心不在焉，眼神閃爍，仿佛在躲避什么。
一種無(wú)形的隔閡，正在蔡瑁與荊南大軍之間悄然滋生。
“去請(qǐng)蔡督糧過(guò)來(lái)。”蔡瑁壓下心頭的不安，對(duì)親兵吩咐道。
蔡瑁口中的蔡督糧，是他的族弟蔡中，掌管著這萬(wàn)余大軍的糧草命脈。
親兵去了半晌才回來(lái)，臉上帶著幾分惶恐：“都督，督糧官說(shuō)…說(shuō)正在清點(diǎn)庫(kù)房存糧，稍后便來(lái)。”
“清點(diǎn)庫(kù)房？”蔡瑁的臉色徹底沉了下來(lái)。
蔡瑁猛地起身，不打算再等待，徑直走向位于大營(yíng)一角的糧草官署。
尚未進(jìn)門，便聽見里面?zhèn)鱽?lái)族弟蔡中壓低的聲音，帶著明顯的焦慮：“…蒯別駕的信里說(shuō)得再明白不過(guò)，風(fēng)向變了，咱們也該早作打…”
這時(shí)帳簾被猛地掀開，蔡中與幾名正在議事的蔡氏子弟見到面色鐵青的蔡瑁，頓時(shí)如同被掐住脖子的鴨子，聲音戛然而止。
蔡中手中一份絹帛書信“啪嗒”一聲掉在地上。
蔡瑁目光如刀，掃過(guò)眾人驚惶的臉，彎腰撿起那封書信。
信是荊州別駕蒯越寫的，字跡工整，內(nèi)容看似只是例行通報(bào)——詳細(xì)描述了劉琦在江夏如何大破孫權(quán)、生擒周瑜，麾下已有四萬(wàn)余精銳，舟師千艘，聲勢(shì)如日中天，那軍容之盛，據(jù)說(shuō)讓江東將士望風(fēng)而逃，連看都不敢多看一眼.........
看到這里，蔡瑁突然冷笑起來(lái)，聲音里帶著刺骨的寒意：“好個(gè)蒯異度！好一招敲山震虎！”
蔡瑁猛地將信紙拍在案上，目光銳利地掃過(guò)在場(chǎng)眾人：“難怪這幾日營(yíng)中氣氛詭異，連你們都惶惶不可終日！”
“原來(lái)是他蒯越在暗中散布消息，把劉伯瑜的聲勢(shì)傳得人盡皆知！這是防著我蔡某人狗急跳墻啊！”
蔡瑁死死盯著蔡中，語(yǔ)氣愈發(fā)凌厲：“怎么？連我蔡家的糧草官，如今也要先揣度蒯別駕的用意，才敢做事了？你們就這么急著另尋靠山？”
帳中一時(shí)間如死一般的寂靜，只有粗重的呼吸聲此起彼伏。
最終還是蔡中硬著頭皮開口，聲音干澀：“兄長(zhǎng)息怒...實(shí)在是、實(shí)在是蒯別駕已經(jīng)將長(zhǎng)公子大捷的消息傳遍全軍了，現(xiàn)在各營(yíng)都在傳，說(shuō)長(zhǎng)公子手握四萬(wàn)雄兵，舟師千艘......”
蔡中越說(shuō)越慌，聲音斷斷續(xù)續(xù)：“而且、而且蒯別駕還特意派人到各營(yíng)傳話，說(shuō)襄陽(yáng)正在為長(zhǎng)公子大辦六禮，廣邀天下賓客...連益州、交州的使者都到了...“
蔡中的聲音越來(lái)越低，幾乎是在囁嚅：“現(xiàn)在全軍上下都知道...知道主公對(duì)荊南戰(zhàn)事遷延日久，頗為不滿...”
“不滿？”蔡瑁一腳踢翻旁邊堆積的糧冊(cè)竹簡(jiǎn)，暴怒道：“某在這瘴癘之地，與蠻子浴血苦戰(zhàn)數(shù)月！他劉景升在襄陽(yáng)大辦婚禮，歌舞升平，倒是有閑心對(duì)某不滿？！”
蔡瑁猛地拔出親兵腰間的佩刀，狠狠劈在面前的案幾上，木屑紛飛！
“沒有老子在這里頂著，他劉景升能在襄陽(yáng)安穩(wěn)地當(dāng)他的州牧？沒有我們蔡家當(dāng)初鼎力支持，他能單騎定荊州？！”
“叔父慎言！”蔡中慌忙上前勸阻，臉色煞白，“如今....如今伯瑜公子聲勢(shì)正盛，連龐德公、司馬徽那等人物都破例下山觀禮....咱們...咱們不如....”
蔡中咽了口唾沫，有些艱難地說(shuō)道，“....不如暫且隱忍，看看風(fēng)向....”
“隱忍？看看風(fēng)向？”蔡瑁逼視著族弟，眼中布滿血絲，“然后呢？把蔡家經(jīng)營(yíng)數(shù)十年的荊襄基業(yè)，把某一手操練的荊州水師精銳，拱手讓給那黃口小兒？！”
此刻的蔡瑁心中的怒火與一種被背叛的屈辱交織在一起，幾乎要沖破胸膛。
“他蒯異度不是怕我擁兵自重嗎？他不是在軍中散布謠言，動(dòng)搖我的軍心嗎？好！好！好！”
蔡瑁連說(shuō)三個(gè)“好”字，狀若癲狂，“既然劉景升不仁，就休怪我蔡瑁不義了！某這就修書給武陵蠻帥，許他錢糧甲胄，這荊南四郡張羨占得，某難道就占不得？！”
蔡瑁此言一出，滿座皆驚！
“哐當(dāng)！”
一名年輕蔡氏子弟手中的兵冊(cè)驚得掉在地上，他臉色瞬間慘白如紙，手足無(wú)措地看了看暴怒的蔡瑁，又看了看周圍沉默的族人，突然像是被火燒了屁股一樣，踉蹌著退出大帳，邊走邊語(yǔ)無(wú)倫次地喃喃：“侄兒.....侄兒什么都沒聽見...什么都沒聽見..”邊喊邊跑著仿佛身后有洪水猛獸。
而其余蔡氏眾人，或死死低著頭盯著自己的鞋尖，仿佛上面有朵花，或眼神飄忽，左顧右盼，就是不敢看蔡瑁，有人嘴唇哆嗦著，想說(shuō)什么，最終卻化作一聲幾不可聞的嘆息，或一句蒼白的“叔父勿戲言之類的話....”
沒有一個(gè)人，敢接蔡瑁“做張羨”的話頭。
蔡瑁握著刀柄的手，因?yàn)橛昧Χ腹?jié)發(fā)白，微微顫抖。
蔡瑁看著眼前這些惶惶不可終日的族中子弟，心一點(diǎn)點(diǎn)沉入冰窖。
他明白了，全明白了，蒯越這一手太狠了！
根本不需要派兵來(lái)奪權(quán)，只需要把劉琦得勢(shì)、他蔡瑁失勢(shì)的消息在軍中散播開來(lái)，就足以瓦解他所有的根基！
這些族中子弟尚且如此，軍中那些非蔡氏嫡系的將領(lǐng)，那些普通的士卒，又有幾個(gè)會(huì)跟著失勢(shì)的他，去走一條注定身死族滅的叛亂之路？
更何況，劉表尚在，大義名分仍在襄陽(yáng)，此時(shí)造反，無(wú)異于自尋死路！
一時(shí)間，一種巨大的無(wú)力感和悲涼，瞬間淹沒了這位曾經(jīng)權(quán)傾荊州的蔡都督。
就在這時(shí)，帳外傳來(lái)親兵急促的腳步聲和帶著驚慌的稟報(bào)：“都督！蒯別駕派人來(lái)請(qǐng)，說(shuō)是...說(shuō)是襄陽(yáng)來(lái)的使者已到他的行轅，帶了主公的詔書，請(qǐng)都督即刻過(guò)去！”
聞言蔡瑁身體幾不可察地晃了一下。該來(lái)的，終究還是來(lái)了。
蒯越這一手“攻心為上”，堪稱亂世權(quán)力博弈的典范。
蒯越敏銳地預(yù)判到劉琦的強(qiáng)勢(shì)崛起必然引發(fā)蔡瑁的恐慌，于是未雨綢繆地在軍中布局。
借助掌管文書往來(lái)之便，蒯越將劉琦大破孫權(quán)、手握重兵的消息，通過(guò)日常公文傳遞與將士閑談，如春雨般悄然滲入大營(yíng)每個(gè)角落。
當(dāng)全軍上下都看清蔡瑁大勢(shì)已去，蔡瑁精心栽培出來(lái)所謂的嫡系自然是分崩離析。
這正是蒯越身為頂級(jí)謀士的過(guò)人之處，不費(fèi)一兵一卒，便為即將到來(lái)的權(quán)力更迭鋪平道路。
不一會(huì)的功夫，蔡瑁便策馬來(lái)到蒯越設(shè)在臨沅城內(nèi)的臨時(shí)行轅。
而此時(shí)行轅外的氣氛與往日截然不同，守衛(wèi)的士卒數(shù)量增加了數(shù)倍，而且不再是熟悉的荊南守軍，而是數(shù)十名風(fēng)塵仆仆、甲胄沾染泥濘卻眼神銳利的陌生甲士。
他們按劍而立，雖然難掩疲憊之色，但那股子沙場(chǎng)老兵的肅殺之氣，卻讓周遭的空氣都凝滯了幾分。
蔡瑁目光掃過(guò)這些陌生的面孔，從他們甲胄的制式與風(fēng)塵仆仆的模樣，立刻判斷出這是從襄陽(yáng)晝夜兼程趕來(lái)的兵馬。
“哼，來(lái)得倒是挺快。”蔡瑁冷哼一聲，利落地翻身下馬，將韁繩隨手甩給迎上來(lái)的衛(wèi)兵，整了整衣冠便大步邁進(jìn)行轅。
既然襄陽(yáng)的人已經(jīng)到了，蔡瑁倒要看看，劉景升究竟給他準(zhǔn)備了怎樣的結(jié)局。
隨后蔡瑁走進(jìn)議事廳，只見蒯越端坐主位左側(cè)，神色平靜，看不出喜怒。
而主位之上，端坐著一身戎裝、面容冷峻的王威。
王威甚至沒有更換旅途勞頓的衣甲，就那么直接坐在那里，仿佛在無(wú)聲地宣示著他的到來(lái)和目的。
廳內(nèi)兩側(cè)，同樣肅立著十余名王威的親兵，手始終按在刀柄上。
蔡瑁見到王威瞬間，心中暗道：“果然是你。”
這位與文聘齊名的寒門將領(lǐng)，蔡瑁太熟悉了。
多年來(lái)，劉表不斷提拔王威、文聘這等非世家出身的將領(lǐng)，蔡瑁豈會(huì)不知其中深意？
不就是用來(lái)制衡他們這些荊州大族的棋子么？
如今棋子終于落定，直指他蔡瑁而來(lái)。
王威沒有多余的寒暄，見蔡瑁進(jìn)來(lái)，便直接起身，從懷中取出一卷玄色絹帛，朗聲道：“蔡都督，王威奉主公之命，前來(lái)宣詔。”
王威的聲音在空曠的議事廳內(nèi)回蕩，帶著不容置疑的威嚴(yán)。
“制詔：荊南都督蔡瑁，自督師以來(lái)，夙夜辛勞，孤心甚慰。然荊南戰(zhàn)事遷延，孤亦深憂。念爾勞苦功高，特召還襄陽(yáng)榮養(yǎng)，以示體恤。”
“別駕蒯越，調(diào)度失宜，貽誤軍機(jī)，著革去別駕之職，仍留荊南戴罪立功。”
“即日起，荊南諸軍事務(wù)由襄陽(yáng)督防王威都督，克日平定武陵蠻亂。望爾等各司其職，不得有誤！”
王威念完詔書，目光平靜地看向蔡瑁：“蔡都督，請(qǐng)交割印信吧。”
蔡瑁站在原地，身體僵硬，劉表這份詔書處處透著精妙的權(quán)衡——既奪了他蔡瑁的兵權(quán)，又敲打了蒯越，同時(shí)也讓王威、蒯越二人互相掣肘。
王威雖得都督之名，卻無(wú)總攬軍政之權(quán)，分明是還要受蒯越這個(gè)“戴罪立功”的舊吏牽制。
蔡瑁沉默了片刻，忽然發(fā)出一聲意味不明的輕笑。
蔡瑁目光掃過(guò)面前二人，聲音里帶著幾分譏誚：“當(dāng)年高皇帝誅韓信，武帝廢竇嬰.....都說(shuō)劉家天子刻薄寡恩。”
蔡瑁頓了頓，視線定格在虛空中的某處，“不想景升兄雖非天子，這御下的手段，倒是得了高祖真?zhèn)鳌！?p>蒯越聞言神色不變，只輕輕整理了下袖口，從容應(yīng)道：
“德珪兄此言差矣。昔日光武皇帝中興漢室，亦曾云'置酒高會(huì)，何如臨陣破敵'。景升公此番安排，正是欲使德珪兄暫離征塵，安享太平。”
“而越在荊南這瘴癘之地，日夜期盼的便是王將軍能早日平定這蠻亂，使百姓安居樂業(yè)。屆時(shí)越也可卸下這別駕重任，重返襄陽(yáng)故里，與德珪兄同賞漢水煙波。”
蒯越這番話看似閑談，實(shí)則是暗示蔡瑁回襄陽(yáng)榮養(yǎng)已是當(dāng)下最好的結(jié)局。
王威適時(shí)上前一步，玄甲發(fā)出鏗鏘之聲：“請(qǐng)蔡都督交割印信，即刻安排返襄事宜。主公之意，是請(qǐng)都督‘即刻’動(dòng)身。”王威特意加重了“即刻”二字。
蔡瑁看著眼前這一幕，知道自己大勢(shì)已去。
隨即慘然一笑，不再多言，默默取出了象征荊南都督權(quán)力的銀印和調(diào)兵虎符，重重地放在了王威面前的案幾上。
金屬與木案撞擊，發(fā)出沉悶的響聲，蔡瑁這十余年在荊州經(jīng)營(yíng)的政治生命，就在這一聲中戛然而斷。
劉表之所以在詔書中強(qiáng)調(diào)“即刻返襄”，除了擔(dān)心夜長(zhǎng)夢(mèng)多，蔡瑁狗急跳墻外，更深層的原因在于他對(duì)自己身體的不自信，以及對(duì)荊州整體利益的考量。
劉表刻意拖延荊南軍需，本是為了壓制蔡瑁，但這把雙刃劍也實(shí)實(shí)在在地?fù)p害了荊州自身的實(shí)力，導(dǎo)致平叛進(jìn)程緩慢，士卒傷亡增加，荊南民生凋敝。
而每多拖延一日，荊州的元?dú)饩投鄵p耗一分。
因此，劉表必須在換將之后，以最快的速度結(jié)束荊南亂局。
而王威也深刻理解這一點(diǎn)，所以他雷厲風(fēng)行，甚至不給蔡瑁任何拖延或布置后手的時(shí)間，要求其立刻離開軍隊(duì)，以確保權(quán)力過(guò)渡的平穩(wěn)和后續(xù)平定蠻亂行動(dòng)的順利展開。