翌日，天色微明。
陸明淵沒有讓阿大阿二駕車，而是選擇獨自步行前往貢院。
晨曦中的江寧府，褪去了夜晚的靜謐。
他走在青石板路上，聽著遠處傳來的秦淮畫舫上的歌聲余韻，聞著街邊早點鋪子里飄出的面食香氣，看著挑著擔子匆匆而過的貨郎，心中一片寧靜。
這種寧靜，是前世從未有過的體驗。
那是一個信息爆炸、節奏快到讓人窒息的時代。
而此刻，他能清晰地感受到時間的流淌，能觸摸到這座古老城池的脈搏。
當他踏入江南貢院的大門時，喧囂被隔絕在外。
晨光穿過高大的牌坊，在地面上投下斑駁的光影，空氣中彌漫著一股清洌的墨香與草木的芬芳。
三三兩兩的學子已經到了。
他們或是在庭院的石桌旁低聲交談，或是手捧書卷在回廊下踱步默誦。
每個人身上都帶著一種屬于讀書人的獨特氣質——自信、矜持，以及一絲掩飾不住的傲氣。
能進入此地的，無一不是百里挑一的俊彥，是各自府縣的天之驕子。
陸明淵的出現，像是一顆投入平靜湖面的石子，瞬間激起了層層漣漪。
他的年紀實在太扎眼了。
一個看起來不過十歲出頭的孩童，身著一身合體的天青色儒衫，獨自一人走在這群平均年齡在十五六歲的少年郎之中，顯得格格不入。
所有人的目光，都不約而同地匯聚到了他的身上。
那目光中，有好奇，有驚訝，有審視，甚至還有幾分不易察覺的輕視。
“這……是哪家的書童走錯地方了？”
有人低聲議論。
“不對，你看他腰間掛的玉牌，是貢院學子的身份牌。”
另一人眼尖，立刻反駁道。
“學子？怎么可能！他這年紀，怕是連四書五經都未必能背全吧？”
“莫非是哪位大人的子侄，走了門路進來旁聽的？”
議論聲雖輕，卻清晰地傳入了陸明淵的耳中。
他神色不變，依舊是那副古井無波的模樣，徑直朝著明倫堂的方向走去。
他的鎮定與從容，反而讓那些議論的學子們心中更多了幾分驚疑。
明倫堂內，早已坐了不少人。
這是一間極為寬敞的講堂，地面鋪著光滑的青磚，一排排的案幾擦拭得一塵不染。
陽光從雕花的窗欞透入，將堂內照得明亮而肅穆。
陸明淵的進入，再次引起了一陣小小的騷動。
堂內的學子們，無一不是今年新考中秀才的佼佼者。
他們中的任何一個，放在家鄉都是能被夸上天的神童。
十五歲中秀才，已是了不得的成就，足以讓他們心生傲意。
可眼前這個小屁孩兒，居然也是秀才？
江蘇一省，人杰地靈，難道還真有如此逆天的妖孽？
一時間，幾乎所有人的心中都升起了同一個念頭！
這小子，究竟是何方神圣？
就在這時，陳子墨緩步走進了明倫堂。
他一出現，堂內瞬間安靜下來，所有的學子都立刻起身，恭敬地行禮。
“拜見學正！”
“都坐吧?！?/p>
陳子墨擺了擺手，目光在堂內掃過，最后落在了陸明淵的身上，眼神中帶著一絲溫和的笑意。
他走到講臺前，清了清嗓子，沉聲說道。
“今日是諸位入院的第一課，在開講之前，老夫先為各位介紹一位新同窗?！?/p>
他伸手指了指站在一旁的陸明淵。
所有人的目光，再一次聚焦在了這個瘦小的身影上。
“這位，名叫陸明淵?！?/p>
陳子墨的聲音在安靜的講堂內回響，清晰而有力。
“他來自浙江省，乃是今年浙江縣試、府試、院試的三試魁首?！?/p>
“轟！”
一句話，如同一道驚雷，在所有學子腦中炸響！
整個明倫堂，陷入了一片死寂。
三試魁首？
這四個字的分量，足以壓得在場所有天之驕子喘不過氣來。
他們之中，能得一試案首便足以自傲，而眼前這個十歲的孩子，竟然連中三元？
這已經不是天才了，這是妖孽！
是文曲星下凡！
短暫的死寂之后，是抑制不住的嘩然之聲。
“什么？浙江的三元魁首？怎么會來我們江南貢院？”
“十歲……十歲的三元案首，這……這簡直聞所未聞！”
“怪不得，怪不得如此年幼便能入學……”
震驚，嫉妒，難以置信……種種復雜的情緒在學子們的心中交織。
然而，陳子墨接下來的話，更是火上澆油。
“如今，明淵已拜入浙江巡撫林瀚文林大人門下，為林撫臺的親傳弟子?！?/p>
“因林撫臺公務繁忙，特委托老夫代為教導，故而明淵將在我江南貢院求學。
“日后，便是大家的同門了。”
“諸位可相互熟悉一二。”
如果說“三元魁首”是一道驚雷，那“巡撫親傳弟子”這七個字，便是一座壓在眾人心頭的大山。
封疆大吏的親傳弟子！
這個身份，比三元魁首更加耀眼，更加令人敬畏。
堂內的氣氛，瞬間變了。
原先的輕視與好奇，徹底消失不見，取而代之的是一種緊張與戒備。
陸明淵的存在，對他們而言，不再是一個有趣的談資，而是一個實實在在的巨大威脅。
江南貢院的資源是有限的。
山長、大儒的精力是有限的。
而最重要的，兩年后鄉試的舉人名額，更是有限的！
多一個如此恐怖的對手，就意味著他們成功的機會要少一分。
終于，一個坐在前排，面容略顯倨傲的少年忍不住站了起來。
他對著陳子墨拱手一揖，朗聲說道：“學正，學生有一事不明！”
陳子墨看了他一眼，認出此人是江寧府的院試榜眼，名叫孫志高，頗有才名，只是心氣素來高傲。
“但說無妨。”
陳子墨淡淡道。
孫志高深吸一口氣，目光直視陸明淵，話語中帶著一絲毫不掩飾的質問。
“學正，貢院招錄學子，向來只收本省之士?！?/p>
“陸同學既是浙江才俊，為何能入我江蘇貢院？此舉，是否……有失公允？”
他的話音一落，立刻引起了許多人的共鳴。
“是啊，孫兄說得有理！”
“我等寒窗苦讀十數載，方得一個入學名額，若是外省學子也能隨意進入，豈不是亂了規矩？”
“若他日后也在我江蘇參加鄉試，豈不是要憑白占去一個舉人名額？”
“這對我們江蘇士子來說，太不公平了！”
附和之聲此起彼伏，一時間，整個明倫堂都充滿了質疑與排斥的氛圍。
幾乎所有人都將陸明淵視作了一個入侵者，一個來搶奪他們機緣的過江猛龍。
面對這幾乎是所有人的敵意，陸明淵依舊站在那里，神色平靜。
這份超乎年齡的沉穩，讓陳子墨暗暗點頭，也讓那些叫囂的學子們心中愈發沒底。
“肅靜！”
陳子墨一聲冷哼，聲音不大，卻仿佛帶著一股無形的威嚴，瞬間壓下了所有的嘈雜。
他銳利的目光緩緩掃過堂下每一個人的臉，那些方才還義憤填膺的學子，紛紛低下頭，不敢與之對視。
“貢院的規矩，老夫比你們任何人都清楚！”
陳子墨的聲音冷了下來。
“陸明淵入學，乃是林撫臺親自來信，并經山長允準的特例！你們是在質疑老夫，還是在質疑山長與林撫臺？”
一句話，便將眾人的質疑頂了回去。
質疑山長？質疑封疆大吏？給他們一百個膽子也不敢。
孫志高臉色一白，連忙躬身道：“學生不敢！學生只是……只是為我等江蘇士子的前途擔憂?！?/p>
陳子墨看著他們一個個緊張戒備的模樣，心中暗嘆一聲，隨即緩和了語氣，說道。
“老夫知道你們在擔心什么?！?/p>
“你們放心，陸明淵的學籍仍在浙江，一年后的鄉試，他會返回浙江應考，不會占用江蘇省的任何一個舉人名額?！?/p>
他頓了頓，補充道：“他來此，不過是借我貢院之地，讀書學習而已。”
此言一出，堂內緊繃的氣氛，瞬間松弛了下來。
原來不占用名額！
所有人都長長地舒了一口氣，仿佛心頭的一塊巨石被搬開。
看向陸明淵的目光，也瞬間變了。
敵意和戒備迅速消退，取而代之的，是一種純粹的驚嘆、好奇，甚至還有一絲同情。
不占用名額，那這個妖孽就不是他們的競爭對手。
這是一個活生生的傳奇，一個可供瞻仰的“他山之石”。
孫志高的臉上也露出了一絲尷尬的笑容，他再次對著陸明淵拱了拱手，道。
“原來如此，是孫某孟浪了。陸師弟天縱奇才，能與師弟同窗，實乃我等之幸。”
這聲“師弟”叫得倒是順口，態度轉變之快，令人咋舌。
陸明淵只是微微頷首，算是回禮，并未多言。
一場風波，就此平息。
陳子墨對陸明淵招了招手，溫言道：“明淵，去尋個位子坐下吧。”
陸明淵目光在堂內掃了一圈，在靠窗的一個角落里，尋了個空位，默默地坐了下來。
他放下書箱，取出筆墨紙硯。
陳子墨滿意地點了點頭，這才開始了他今日的講課。
“今日第一課，我們不講經義，不講詩賦。我們來講一講，鄉試?！?/p>
“鄉試與院試不同，它考的不僅僅是你們的學問，更是你們的體力、心性，以及對大乾律法和為官之道的理解……”
陳子墨的聲音，在明倫堂內緩緩回蕩。
他講的，都是些極為實用的東西。
比如，鄉試連考三場，每場三天，在狹小的號舍內吃喝拉撒，對身體是極大的考驗，因此平日里必須加強鍛煉。
又比如，策論題中，時常會涉及大乾的律法條文，若是不熟，便會鬧出笑話。
再比如，為官之道，在于一個“衡”字，平衡各方利益，方能游刃有余……
這些內容，對于在場的學子們來說，都極為新鮮和重要。
他們一個個聽得聚精會神，奮筆疾書，生怕漏掉一個字。
陸明淵也在聽，也在記。
但他聽得更多的，是這些知識背后的邏輯。
他能感覺到，科舉之路，越往上走，就越是脫離純粹的文字游戲，開始與現實的政治、民生緊密相連。
這正合他意。
他來此，本就不是為了成為一個皓首窮經的書呆子。
一個時辰的課很快結束。
陳子墨宣布下學后，立刻便有幾個學子圍了上來，想要與陸明淵結交。
“陸師弟，在下蘇州府吳縣的王啟年，久仰大名！”
“陸師弟，不知你平日里喜歡讀些什么書？可否交流一二？”
面對眾人的熱情，陸明淵只是禮貌地一一回應，言語不多，態度卻不顯疏離。
應付了幾句后，他便收拾好東西，背起書箱，在一眾復雜的目光中，第一個走出了明倫堂。
他沒有在庭院中逗留，也沒有返回住處，而是腳步堅定的，朝著一個方向走去。
那個方向，矗立著一座巍峨的七層高樓。
藏書樓。
那三十萬卷藏書，才是他此行真正的目的地。
明倫堂的課程，不過是開胃小菜，那座樓里蘊藏的知識海洋，才是他渴望了許久的去處。