(陸明淵緩緩開(kāi)口。
“夜深了，兩位老先生請(qǐng)回吧。明日，溫州還有許多事要?jiǎng)跓┒弧！?/p>
“不敢，不敢，為大人分憂(yōu)，乃我等分內(nèi)之事。”
陳、沈兩位家主如蒙大赦，再次長(zhǎng)揖，這才顫顫巍巍地直起身。
彼此對(duì)視一眼，看到了對(duì)方眼中的驚懼與慶幸。
他們小心翼翼地后退，躬著身子退出了書(shū)房。
府邸外，夜風(fēng)微涼，吹在兩人汗?jié)竦暮蟊成?，激起一陣寒意?/p>
那股在書(shū)房中幾乎讓他們窒息的壓力，直到此刻才稍稍散去。
“陳兄，上我的轎子吧，有幾句話(huà)，想與你商議?！?/p>
沈家家主壓低了聲音，花白的胡須在風(fēng)中微微顫動(dòng)。
陳家家主點(diǎn)了點(diǎn)頭，沒(méi)有拒絕。
兩頂小轎，來(lái)時(shí)一前一后，去時(shí)卻只動(dòng)了一頂。
另一頂轎子的轎夫，則悄無(wú)聲息地跟在后面。
狹窄的轎廂內(nèi)，光線(xiàn)昏暗，只能勉強(qiáng)看清彼此的輪廓。
那股從陸府帶出來(lái)的涼氣，似乎還縈繞在兩人心頭。
“沈兄，你怎么看？”
陳家家主率先打破了沉默，聲音里帶著一絲劫后余生的沙啞。
沈家家主長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了一口氣，靠在轎壁上。
“還能怎么看？長(zhǎng)江后浪推前浪，我等這些前浪，怕是要被拍死在沙灘上了。”
“這位陸大人……不，這位冠文伯，其心智之深，手段之厲，行事之決絕，哪里像個(gè)十二歲的少年？”
陳家家主深有同感地點(diǎn)了點(diǎn)頭，苦笑道。
“汪家……真是死得不冤。他們以為自己是在跟一個(gè)初出茅廬的少年郎斗，卻不知自己是螳臂當(dāng)車(chē)，擋了朝廷國(guó)策。”
“只是，這位陸大人今夜召我二人前來(lái)，又收下那筆‘捐款’，其意……”
“其意，自然是要我等徹底站隊(duì)?！?/p>
沈家家主接過(guò)了話(huà)頭，眼神在黑暗中閃爍著精明的光。
“汪家倒了，他需要新的合作者來(lái)推行他的政令，穩(wěn)住溫州的局面?！?/p>
“而我陳、沈兩家，便是最好的選擇。那一百萬(wàn)兩白銀，既是投名狀，也是買(mǎi)路錢(qián)。”
“給了，我們就是‘順之者昌’；不給，恐怕浙江很快就要有第三個(gè)汪家了?！?/p>
轎廂內(nèi)再次陷入了沉默。
一百萬(wàn)兩，對(duì)于任何一個(gè)世家而言，都不是一筆小數(shù)目。
這幾乎是他們家族數(shù)年乃至十年的凈利，是壓箱底的根本。
過(guò)了許久，陳家家主才緩緩開(kāi)口，語(yǔ)氣中帶著一絲不易察覺(jué)的掙扎。
“沈兄，這筆錢(qián)，我們當(dāng)真要全數(shù)給了？這位陸大人雖然手眼通天，圣眷正濃，可畢竟年歲太小?！?/p>
“‘漕海一體’這國(guó)策，聽(tīng)著是好，可江南水深，盤(pán)根錯(cuò)節(jié)，誰(shuí)知道會(huì)不會(huì)有什么變數(shù)？”
“萬(wàn)一……萬(wàn)一他哪天被調(diào)走了，或者這事辦砸了，我們這一百萬(wàn)兩，可就打了水漂了。”
這才是他真正擔(dān)心的地方。
世家大族，最擅長(zhǎng)的便是投資，也最懂得如何規(guī)避風(fēng)險(xiǎn)。
將全部身家押在一個(gè)十二歲的少年身上，這賭注太大了。
沈家家主聞言，嘴角在黑暗中勾起一抹弧度。
“陳兄所言，正是我所想。雞蛋，不能放在一個(gè)籃子里?！?/p>
“這位陸大人，我們既要交好，也不能將自己綁得太死?！?/p>
他湊近了一些，聲音壓得更低了。
“依我之見(jiàn)，我兩家，可先各出十萬(wàn)兩白銀，明日便送到府衙?！?/p>
“名義上，就說(shuō)是先期籌措的軍費(fèi)，以示我等的誠(chéng)意。至于剩下的四十萬(wàn)兩，便說(shuō)正在從各地產(chǎn)業(yè)中抽調(diào)，需要些時(shí)日?！?/p>
“接下來(lái)，我們可以每個(gè)月，再各‘籌措’一萬(wàn)兩送去。如此一來(lái)，既給了陸大人面子，也給了他實(shí)打?qū)嵉闹С?，足以讓他?yīng)付眼下的局面。”
“我們可以借此觀望。”
“若是他真有通天之能，能將這‘漕海一體’辦得風(fēng)生水起，清繳倭寇，開(kāi)通商路，讓我等看到實(shí)實(shí)在在的利益?！?/p>
“那剩下的銀子，別說(shuō)四十萬(wàn)，便是再加四十萬(wàn)，老夫也心甘情愿！”
“可若是……他中途受挫，或是被朝中風(fēng)浪波及，我等也不過(guò)花了十幾萬(wàn)兩，買(mǎi)個(gè)平安?！?/p>
“交好一位前途無(wú)量的少年宰輔，這筆買(mǎi)賣(mài)，怎么算都不虧！”
陳家家主聽(tīng)完，渾濁的眼睛瞬間亮了起來(lái)。
“妙！實(shí)在是妙！”
他一拍大腿，“如此一來(lái)，進(jìn)可攻，退可守，我等便立于不敗之地了！”
“就這么辦！明日一早，我便讓管家將十萬(wàn)兩銀票送去！”
“英雄所見(jiàn)略同。”
沈家家主靠回了轎壁，心中一塊大石終于落地。
轎廂外的夜色，似乎也不再那么冷了。
……
次日清晨，陸明淵剛剛在府衙后堂用完早膳，陳、沈兩家的管家便聯(lián)袂而至。
沒(méi)有大張旗鼓的銀箱，只有兩個(gè)精致的檀木盒子。
盒中，是二十萬(wàn)兩的銀票，來(lái)自大乾最大的票號(hào)，見(jiàn)票即兌。
“我家老爺說(shuō)，陸大人為國(guó)為民，我等商紳理應(yīng)傾力相助。”
陳家管家躬身道。
“這十萬(wàn)兩，是小人連夜籌措來(lái)的第一筆軍費(fèi)，以解大人燃眉之急?！?/p>
“剩下的四十萬(wàn)兩，我家老爺已在加緊從各處莊子和鋪?zhàn)永锍檎{(diào)，只是數(shù)目巨大，還需些時(shí)日。”
“定會(huì)分批次盡數(shù)送到大人手中，絕不敢誤了朝廷大事?！?/p>
沈家管家也說(shuō)了幾乎一模一樣的話(huà)。
言辭懇切，滴水不漏。
若雪站在陸明淵身后，看著那兩張輕飄飄的銀票，清冷的眸子里閃過(guò)一絲不屑。
這些老狐貍，嘴上說(shuō)得好聽(tīng)，心里的小算盤(pán)卻打得噼啪響。
陸明淵卻只是笑了笑，示意若雪將盒子收下。
“替我多謝兩位家主。”
他看著兩位管家，語(yǔ)氣溫和。
“告訴他們，這份心意，本官領(lǐng)了。溫州百姓，也會(huì)記得他們的功勞。”
他當(dāng)然看得穿這兩家世故的算計(jì)。
若是“漕海一體”大獲成功，那剩下的八十萬(wàn)兩，恐怕明天就能擺在他的案頭。
若是不順，這筆錢(qián)就會(huì)像天邊的云彩，看著很近，卻永遠(yuǎn)也摸不著。
但他并不在乎。
或者說(shuō)，他完全理解這種選擇。
換作是他，坐擁萬(wàn)貫家財(cái)，身后是千百族人的性命前程，也同樣會(huì)做出最穩(wěn)妥、最利己的決定。
這世上，從來(lái)沒(méi)有無(wú)緣無(wú)故的忠誠(chéng)，只有實(shí)實(shí)在在的利益。
對(duì)陸明淵而言，這二十萬(wàn)兩白銀，已經(jīng)足夠了。
它像是一瓢滾油，可以讓他這口剛剛燒熱的鍋，徹底沸騰起來(lái)。
送走了兩位管家，陸明淵沒(méi)有片刻耽擱，直接起身，對(duì)若雪吩咐道。
“備轎，去衛(wèi)所?！?/p>
他要去見(jiàn)一個(gè)人，一個(gè)能將這二十萬(wàn)兩白銀，變成刀劍與戰(zhàn)功的人。
溫州衛(wèi)指揮使司，坐落在城西，與喧鬧的市集隔著兩條街，顯得格外肅殺。
門(mén)口的校尉看到府衙的儀仗，連忙通報(bào)。
不多時(shí)，一個(gè)身著四品武官補(bǔ)服，身材魁梧，面容黝黑的中年將領(lǐng)大步流星地迎了出來(lái)。
正是溫州衛(wèi)指揮使，鄧玉堂。
“末將鄧玉堂，參見(jiàn)陸大人！”
鄧玉堂抱拳行禮，聲如洪鐘。
“鄧將軍不必多禮?！?/p>
陸明淵從轎中走出，小小的身軀在鄧玉堂高大的身影襯托下，更顯單薄。
他沒(méi)有在門(mén)口寒暄，而是開(kāi)門(mén)見(jiàn)山。
“本官此來(lái)，有要事與將軍商議，可否借一步說(shuō)話(huà)？”
鄧玉堂心中一凜，連忙側(cè)身引路：“大人請(qǐng)?！?/p>
指揮使司的公房?jī)?nèi)，陳設(shè)簡(jiǎn)單，墻上掛著一張巨大的溫州府及沿海輿圖。
上面用朱筆和墨筆標(biāo)記著密密麻麻的符號(hào)。
陸明淵的目光，第一時(shí)間便落在了那張輿圖上。
“將軍，請(qǐng)看。”
他走到輿圖前，伸出白皙修長(zhǎng)的手指，點(diǎn)在了溫州港的位置。
“本官上任之后，重開(kāi)京杭運(yùn)河水道。七日以來(lái)，從溫州港北上的船隊(duì)，每日運(yùn)載的絲綢、瓷器、茶葉等貨物，總價(jià)值，不足三萬(wàn)兩白銀?！?/p>
鄧玉堂沉默著，他知道，這已經(jīng)是近幾年來(lái)最好的光景了。
陸明淵的手指沒(méi)有動(dòng)，聲音卻陡然轉(zhuǎn)冷。
“但本官查閱《溫州志》，二十年前，倭寇尚未如此猖獗之時(shí)，自我溫州港出發(fā)，沿運(yùn)河北上或出海貿(mào)易的船只，每日吞吐的貨物價(jià)值，超過(guò)十萬(wàn)兩白銀！”
“十萬(wàn)兩，與三萬(wàn)兩。”
陸明淵轉(zhuǎn)過(guò)身，平靜地看著鄧玉堂。
“鄧將軍，這其中消失的七萬(wàn)兩，去了哪里？”
鄧玉堂的臉色變得無(wú)比難看，粗糙的大手不自覺(jué)地握成了拳頭，關(guān)節(jié)嘎吱作響。
“回大人……被倭寇，搶了，劫了，或是……被他們嚇得，不敢出海了！”
每一個(gè)字，都像是從牙縫里擠出來(lái)的。
身為溫州最高武官，這無(wú)疑是他最大的恥辱。
“沒(méi)錯(cuò)?！?/p>
陸明淵點(diǎn)了點(diǎn)頭，似乎對(duì)這個(gè)答案毫不意外。
他緩緩踱步，寬大的官袍拖在地上，發(fā)出輕微的沙沙聲。
“商路不通，則財(cái)貨不興：財(cái)貨不興，則民生凋敝：民生凋敝，則盜匪四起?！?/p>
“這是一個(gè)死結(jié)。”
“而倭寇，就是這個(gè)死結(jié)的結(jié)心！”
陸明淵停下腳步，目光重新變得銳利，如同一柄出鞘的利劍，直刺鄧玉堂的內(nèi)心。
“本官頒布《招商令》，減免商稅，成立商事房，甚至組建榮兵商會(huì)?！?/p>
“我所做的一切，都是為了重現(xiàn)溫州當(dāng)年之盛景。但這一切，都有一個(gè)前提?！?/p>
他一字一頓地說(shuō)道：“那就是，必須掃清盤(pán)踞在溫州海域的所有倭寇，還我大乾商船一片干凈的海洋！”
鄧玉堂的身軀猛地一震，呼吸都變得急促起來(lái)。
他死死地盯著陸明淵，眼神中充滿(mǎn)了難以置信的激動(dòng)。
掃清倭寇！
這四個(gè)字，他想了多少年，盼了多少年！
可是，朝廷軍費(fèi)年年克扣，兵員老弱，戰(zhàn)船失修。
他空有一腔熱血，卻只能眼睜睜地看著那些倭寇在家門(mén)口耀武揚(yáng)威。
“大人……”他的聲音因?yàn)榧?dòng)而有些顫抖。
“朝廷……朝廷終于要下定決心清剿海疆了嗎？”
“朝廷的決心，就是我的決心。”
陸明淵的回答，平靜卻充滿(mǎn)了力量。
他走回桌案前，從若雪手中接過(guò)一個(gè)檀木盒子，放在了鄧玉堂面前，緩緩打開(kāi)。
一沓沓整齊的萬(wàn)寶齋銀票，出現(xiàn)在他眼前。
“這里，是二十萬(wàn)兩白銀。”
鄧玉堂的瞳孔驟然收縮，死死地盯著那堆銀票，仿佛看到了無(wú)數(shù)嶄新的兵甲、鋒利的刀槍和堅(jiān)固的戰(zhàn)船。
“本官知道，衛(wèi)所缺錢(qián)，缺人，缺裝備。但這二十萬(wàn)兩，應(yīng)該足夠你做很多事了。”
陸明淵的聲音很輕，卻像一記重錘，狠狠砸在鄧玉堂的心上。
“本官今日來(lái)，不問(wèn)你能不能打，只問(wèn)你兩個(gè)問(wèn)題?！?/p>
他伸出兩根手指，目光清澈而堅(jiān)定。
“第一，用這筆錢(qián)，要徹底掃清溫州海域的所有倭寇，需要打幾場(chǎng)仗？”
“第二，打贏這幾場(chǎng)仗，還需要多少軍費(fèi)？”