御書房內氣氛壓抑得幾乎讓人窒息。
珍貴的瓷器碎片散落一地，那是方才朱六九盛怒之下揮落的。
這位平日里老實巴交的鄉下老漢，此刻如同被逼到絕境的困獸，頭發散亂，眼睛赤紅，臉上老淚縱橫，死死抓著朱元璋龍袍的袖口！
“重八！重八?。。 ?/p>
朱六九的聲音嘶啞破裂，帶著絕望的哭腔。
“你可是皇帝！你是這大明朝的天子！”
“他……他朱桓是你的親侄子啊！身上流著咱老朱家的血??！”
“你就真忍心，真要了他的命嗎？！??？！”
朱元璋被他扯得身形晃動。
那張棱角分明，慣見風浪的臉上，此刻寫滿了前所未有的為難和痛楚。
他試圖掰開朱六九的手，但那雙手如同鐵鉗，蘊含著一個父親最后的力量。
“老哥哥！老哥哥你冷靜點！聽咱說！”
朱元璋的聲音也帶著壓抑的火氣和無奈。
“咱知道！咱什么都知道！”
“他是咱侄子！可……可他犯法了！他觸的是國法！！”
“不就是貪了點錢嗎？！”
朱六九猛地抬頭，渾濁的眼淚鼻涕糊了一臉。
“貪了多少？咱賠！”
“咱把家產都賠出來！”
“不夠……不夠咱這把老骨頭給你做工抵債！還不行嗎？！”
“不是錢的事??！”
朱元璋幾乎是低吼出來，額角青筋暴起。
“老哥哥！他要是只貪財，咱把他扒光了趕回老家都行！”
“可他不光是貪！他殺人了??！他逼死人了??！”
他反手抓住朱六九的肩膀，用力搖晃著，試圖讓這個被父愛蒙蔽了雙眼的老人清醒過來。
“那是一條條活生生的人命?。 ?/p>
“老哥哥！咱是大明朝的皇帝！天下人的皇帝！”
“你讓咱怎么辦？！”
“你讓咱怎么跟天下人交代？！嗯？！”
“我不管！我不管什么天下人??！”
朱六九徹底失去了理智，猛地甩開朱元璋的手，噗通一聲癱坐在地上，捶打著地面，嚎啕大哭。
“我就這么一個兒子?。≈匕?！”
“我就桓兒這么一個指望啊！”
“他要是沒了，咱就絕后了！”
“我還活著有什么意思？！我還不如死了算了??！”
他猛地爬起身，就要往那堅硬的蟠龍柱上撞去。
“我用我這條老命換他！行不行？！”
“我把命還給你！你放過我兒子！！”
“攔住他??！”
朱元璋嚇得魂飛魄散，一個箭步沖上去，和旁邊嚇得面無人色的太監一起，死死抱住了狀若瘋狂的朱六九。
朱六九在他懷里拼命掙扎。
哭喊聲、哀求聲、絕望的嘶吼聲，充斥著整個御書房。
“老哥哥！你別這樣！別這樣?。 ?/p>
朱元璋死死箍住他，聲音也帶上了哽咽，那是一種心力交瘁的沙啞。
“咱心里也難受！”
“咱也恨不得從來沒發生過這些事！”
“可……可咱實在是沒有辦法?。?！”
他將朱六九按在椅子上，自己則焦躁得如同籠中猛虎，在滿地狼藉中來回疾走，雙手用力地揮舞著。
“咱不單單是你表弟重八！”
“咱是朱元璋！是這大明的皇帝！”
“咱肩膀上扛著的是整個江山社稷！是千千萬萬的黎民百姓?。 ?/p>
他猛地停下腳步，轉過身，赤紅著眼睛瞪著朱六九，聲音如同受傷的野獸在咆哮。
“今天咱要是因為你是我老哥哥，就饒了朱桓！”
“明天那些淮西的功臣，那些藩王勛貴，是不是都可以有樣學樣，無法無天？！”
“到時候，貪官污吏橫行，百姓怨聲載道，這天下還要不要了？！”
“咱老朱家這好不容易打下來的江山，是不是就要全完了？！”
“你說！你說咱能怎么辦！??！”
朱六九被他這番如同雷霆般的質問震得暫時失了聲！
只是張著嘴，呆呆地看著眼前這個既熟悉又陌生的皇帝表弟，眼淚無聲地洶涌而出！
朱元璋看著他這副模樣。
胸中的怒火又被巨大的酸楚和無奈取代。
他疲憊地閉上眼。
深吸一口氣。
再睜開時，眼底只剩下深不見底的痛苦和掙扎！
他走到朱六九面前，蹲下身，握住他那雙冰冷粗糙的手，聲音低沉而沙啞，幾乎是在哀求。
“老哥哥…算咱求你了……”
“理解理解咱……咱真的……真的沒有辦法啊……”
御書房內，只剩下朱六九壓抑不住的絕望嗚咽聲，和朱元璋那沉重得仿佛背負著整個天下的喘息聲。
一個是大明開國皇帝，一個是于他有恩的表哥。
此刻都被這情與法的巨網死死纏住，掙扎不得，痛苦不堪?。?！
……
天牢深處，陰暗潮濕。
空氣中彌漫著霉味和絕望的氣息。
只有墻壁上插著的火把，跳動著昏黃的光，映照出牢房里那個蜷縮在角落的身影。
朱桓早已沒了往日那副謙謙君子的從容模樣。
他頭發散亂，華貴的錦袍上沾滿了草屑和污漬，臉色慘白如紙，嘴唇不住地哆嗦著。
當牢門外傳來腳步聲和鎖鏈響動時，他如同受驚的兔子般猛地抬起頭。
牢門打開，太子朱標的身影出現在門口。
他穿著一身素色常服，臉上沒有任何表情，只有眼底深處藏著一絲難以言喻的沉重。
“太子！太子殿下?。 ?/p>
朱桓如同抓住了最后一根救命稻草，連滾爬爬地撲到牢門邊，雙手死死抓住冰冷的柵欄，指甲幾乎要掐進木頭里。
他的聲音因為極度的恐懼而尖利變形，帶著哭腔。
“救我！殿下救我?。∥沂潜辉┩鞯模∈撬麄兿莺ξ?！殿下明鑒?。。 ?/p>
朱標靜靜地站在牢門外，看著眼前這個狼狽不堪，涕淚橫流的堂兄，心中五味雜陳。
他沉默了片刻，才緩緩開口，聲音低沉而沙啞。
“表哥……事到如今，證據確鑿，那些苦主……都在外面等著呢。”
朱桓渾身一顫，眼中充滿了難以置信和更深的恐慌。
“不！不可能！殿下！您不能信他們！”
“我……我是您的表哥啊！我們血脈相連！”
“您去求求陛下，求陛下開恩！”
“陛下一定會念在舊情，饒我一命的！”
“殿下，求求您了！”
他一邊說，一邊用力地將頭磕在柵欄上，發出“咚咚”的悶響，額頭上瞬間一片青紫。
朱標看著他這副模樣，袖中的手悄然握緊，指甲深深陷入掌心。
他何嘗不想救？
可葉凡的話，父皇的為難，那些百姓的血淚控訴，如同無數根鞭子抽打在他的良知上。
他深吸一口氣，強行壓下翻騰的心緒，語氣帶著一種無奈的決絕。
“表哥……不是孤不救你，是你觸犯的是國法！是大明律！”
“是父皇親自定下的鐵律！”
“貪墨救災款，逼死人命，強占民田……樁樁件件，皆是大罪！”
“國法……難容啊！”
“國法？什么國法！”
朱桓猛地抬起頭，臉上混雜著淚水和瘋狂。
“我是朱家的人！我是陛下的親侄子！”
“難道這還抵不過那些賤民的命嗎？！”
“殿下！我爹……我爹就只有我這么一個兒子??！”
“我要是死了，他怎么辦？！”
“他老人家怎么受得了?。〉钕?！您忍心看著我家這一脈絕后嗎？！！”
這聲聲泣血的質問，如同最鋒利的刀子，狠狠剜在朱標的心上！
他仿佛能看到朱六九大伯那悲痛欲絕的模樣。
這讓他的呼吸都為之一滯，幾乎要動搖！
但他想起了御書房內父皇那焦頭爛額的背影，想起了老師那句“正因為他是唯一的兒子，他才非死不可”！
他不能心軟！
此刻的心軟，就是對國法的踐踏，對天下人的不公！
朱標閉上眼，深吸一口氣。
再睜開時，眼中最后一絲猶豫也被一種冰冷的堅定所取代！
他看著幾乎癱軟在柵欄上的朱桓，聲音帶著一種近乎殘忍的平靜。
“表哥……孤，實在是無能為力?！?/p>
他頓了頓，仿佛用盡了全身的力氣，才繼續說道。
“至于朱大伯……你放心。”
“以后他的生老病死，孤，會替他養老送終，絕不會讓他受了委屈?！?/p>
這句話，如同最后的判決，徹底擊垮了朱桓！
他眼中的光芒瞬間熄滅，取而代之的是一片死灰般的絕望。
他抓著柵欄的手無力地滑落。
整個人如同被抽走了所有的骨頭。
軟軟地癱倒在那冰冷骯臟的地面上。
身體微微抽搐著，喉嚨里發出不成調的如同瀕死小獸般的嗚咽聲，再也說不出一句完整的話。
朱標不忍再看，猛地轉過身，對牢房外肅立的刑部官員和侍衛揮了揮手，聲音冷硬如鐵。
“帶出去！”
命令下達，再無轉圜。