啪最后一記鞭響，抽散了廣場上最后一絲抵抗的意志。
黑蟒皮鞭下，再無站立的緋袍紫衣。
哀嚎聲漸次低落，化作一片壓抑的、痛苦的呻吟。
火光跳躍，照亮了一張張涕淚橫流、或青腫或帶血的臉孔。
錦衣衛們面無表情地收鞭而立，如同雕塑般圍成一圈，冰冷的視線掃視著滿地狼藉。
偶爾有人因痛苦稍微蠕動，便立即引來一道警告性的目光，嚇得那人立刻僵住，連呻吟都死死憋回喉嚨。
城樓之上，乾胤天很滿意眼前這一切。
冷聲開口道：
“傳朕口諭：凡今夜聚眾沖擊宮禁者，無論品級勛爵，一律罰俸半年。”
“所屬堂官，管束不力，罰俸一年。”
他頓了頓，補充道，語氣森然：
“告訴武威侯、周文仲等人，再敢越據，無論涉及何人，一律嚴懲不貸！”
說完轉身離開。
廣場上，皇帝的旨意被冷千戶以毫無波瀾的語調宣讀出來。
趴伏在地的官員們，趕緊領旨謝恩，但心中的怨恨的種子已然根深。
就這樣，官員們開始互相攙扶著，一瘸一拐，沉默而狼狽地向著各自府邸的方向散去。
...
與此同時武威侯、周文仲等人也都收到了消息。
他們顯然也沒料到事情會到這種地步。
更沒料到乾胤天居然敢鞭打百官。
現在他們已經無法回頭了，如果放任不管以后再也沒人聽他們的話。
革新之事也再也沒有挽回的余地。
他們當即做出了決定，死磕到底，明日全體罷工。
深夜，一條條消息傳到百官家中。
正在家痛苦哀嚎的百官們也絲毫沒有猶豫的答應，不過他們也不傻，給自己添了點不能上朝的傷。
這里面真正難受的是六部的堂官們，無緣無故的被罰俸一年，更可怕的是明日還要面對無人可用的局面。
但他們也是沒辦法。
武威侯代表勛貴，周文仲代表世家，曾經柳相在的時候還可以攜百官與他們抗衡。
現在他們能自保就已經不錯了。
...
一夜就這樣過去。
翌日清晨，皇宮門外血跡已經被沖刷，仿佛什么事情都沒發生一樣。
然而，當乾胤天得知今日只有寥寥數人上朝時，怒火直沖天靈！
他昨日已經警告了武威侯和周文仲，他們居然還敢如此。
集體罷朝。
這是比昨夜喧鬧對抗更徹底、更侮辱性的反擊。
“好……好得很！”
乾胤天怒極反笑。
“既然給臉不要，那便不必再要了！”
“傳旨！北鎮撫司、刑部、都察院即刻動起來！給朕抓！”
“凡有貪墨瀆職、勾結地方、魚肉百姓實證者，無論品級，一概下獄嚴辦！”
很快，兇神惡煞的錦衣衛傾巢而出，鎖鏈與破門聲再次響徹京都街巷，人心惶惶。
然而，乾胤天估計錯誤了一件事，貪污的人和昨日來宮諫的人是兩撥。
這雷霆般的抓捕，反而火上澆油，加劇了朝堂的癱瘓。
各部門的衙門，前所未有的冷清。
往日里胥吏奔走、文書堆積的各部堂口，此刻只剩下幾個留守的低級文吏。
他們面對如山卻無法處理的公文，面面相覷，不知所措。
通政司里奏折堆積如山。
地方請餉、決獄的急遞送入京城，卻卡在無人簽收辦理的環節。
就連皇宮日常的采買支用，都因為相關部門無人蓋章而出現了遲滯……
一種無形的、卻無比沉重的壓力，開始從癱瘓的朝廷中樞，向整個帝國的肌體蔓延。
這不是刀兵相見，卻比刀兵更令人窒息。
乾胤天坐在御書房內，看著案頭堆積的、因無人處理而轉呈到他這里的緊要奏報，臉色陰沉得可怕。
他第一次如此清晰地感受到世家和勛貴們的威脅。
他們只是慫恿百官，就已經讓朝堂如此。
如果他們身后的家族聯合起來出手后果不堪設想。
“以為這樣就能讓朕屈服？”乾胤天握緊了拳頭，眼中寒光閃爍，“休想！”
“擬旨。”他聲音恢復了冰冷的平靜。
“令各部尚書，即赴國子監，遴選干練監生、博士，暫補空缺。”
“明日，各部必須恢復基本運轉。”
“另，”他頓了頓，然后道。
“八百里加急，傳令臨都秦風，命其將‘吏治考成法’細則，火速呈報御前！”
“遵旨。”近侍躬身應諾，正欲退出。
“陛下，奴才有急事請奏。”這時大太監劉明哭喪著臉站在御書房外。
乾胤天眉頭一皺。
劉明連滾爬入，撲跪在地，雙手高舉一份奏章，哭喪著臉：
“陛下恕罪！方才……方才奴才在宮外，被鎮國公世子的人‘請’了去……”
“他讓奴才把吏治改革的考成法交給陛下，說您馬上就要用。”
“什么？”乾胤天瞳孔驟然收縮。
秦風回來了？何時回來的？他怎知朕此刻急需此物？
這一切都是他暗中布局的？
他在看朕笑話？
“混賬！！！”一聲壓抑到極致的怒吼從乾胤天胸腔迸發，他猛地一掌拍在堅硬的紫檀木龍案上。
“砰！”
巨響震得桌面上奏章飛高好幾米又噼里啪啦落下。
....
與此同時，京都城外，通往臨都的官道上。
一輛不起眼的馬車嘚嘚而行。
車廂里忽然爆出一陣毫不掩飾的暢快大笑：
“哈哈哈……乾胤天要是知道是我在暗中操縱，都得氣懵逼了吧...”
“影子叔，你說，爽不爽？你就說爽不爽！”
然而馬車內的影子面無表情，一句話沒有。
“……”笑聲尷尬地卡住。
秦風摸摸鼻子，試圖找補，
“影子叔你應該不知道這件事對乾胤天代表著什么...”
“我給你講講。”
“不聽。”影子果斷拒絕。
“嘖，”秦風不死心，“這次成果不亞于上次打破六國...”
“你要閑得慌，就出去。”
影子終于抬眼，目光平淡，卻讓秦風瞬間讀懂了“再聒噪就挨揍”的意味。
秦風悻悻然閉了嘴，嘟囔著“不聽拉倒”。
起身掀開車簾，目光瞄向了外面的吳石，準備轉移傾訴對象。
“吳石，”車廂內，影子冷淡的聲音響起，“進來。”
吳石看了看秦風...
“讓你進就進，看我干什么。”秦風沒好氣的道。
吳石點頭進了馬車。
秦風也把目光看向了最后一個傾訴對象車夫于伯。
但看他木然的神情，也失去了說話的興致。
而馬車內的影子這時樂了。
“活該。”
“叫你平時不說。”
“憋死你。”
然后看著吳石道：“你說。”