1931 年 1 月的西北，殘冬未褪，到處都是積雪，戈壁灘上的寒風(fēng)如刀，刮得人臉上生疼。
楊呼塵率領(lǐng)的整編第四軍，自11月初入陜后，就被安排在寶雞駐防。
接收豫軍提供的裝備，并整訓(xùn)半個(gè)月后，因連日大雪滯留寶雞。
直到 1 月底，天氣才有所好轉(zhuǎn)，楊呼塵擔(dān)心自已遲遲未動(dòng)兵，會(huì)引起劉鎮(zhèn)庭的猜忌。
于是，率領(lǐng)麾下一萬(wàn)五千余名官兵踏著積雪，冒著嚴(yán)寒出兵了。
整編第四軍在蜿蜒的古驛道上艱難行軍，身后揚(yáng)起的雪霧，在蒼茫天地間拖出長(zhǎng)長(zhǎng)的軌跡。
行軍過(guò)程中，楊呼塵身著厚重的棉軍裝，騎在棗紅色戰(zhàn)馬上，不停的為部隊(duì)加油打氣：“弟兄們！加把勁！趕在春節(jié)前拿下蘭州！”
“到時(shí)候！咱們就可以在蘭州過(guò)個(gè)肥年了！我保證讓大伙都能吃上手抓羊肉、河沿面片！”
在這之前，豫軍已經(jīng)給他提供了甘肅雷中田部的兵力情況。
1930年 3 月，馮奉先調(diào)雷中田的暫編第一旅 3000 人進(jìn)駐蘭州負(fù)責(zé)城防，之后還任命他為西北陸軍暫編第一師師長(zhǎng)。
同年 10 月中原大戰(zhàn)結(jié)束，馮玉祥戰(zhàn)敗下野，雷中田在通電投靠南京后，被授予新編第八師的番號(hào)，
雷中田率殘占領(lǐng)蘭州后，收編了當(dāng)?shù)卮罅客练撕兔駡F(tuán)武裝，部隊(duì)規(guī)模大幅擴(kuò)充。
到這一年底，其手下已擁有約一萬(wàn)六千人的部隊(duì)，配備槍萬(wàn)余支、迫擊炮百余門(mén)。
為抵擋陜西的豫軍入境，雷中田命令潘振云的第二旅，駐守甘肅門(mén)戶——天水。
楊呼塵部歷經(jīng)一周的艱苦行軍后，部隊(duì)終于抵達(dá)天水城外。
而駐守在此的潘振云新編第八師第二旅，確實(shí)沒(méi)料到楊呼塵會(huì)在這個(gè)時(shí)候出兵。
“進(jìn)攻！” 隨著楊呼塵一聲令下，山炮營(yíng)率先開(kāi)火，75mm 山炮的炮彈呼嘯著砸向城門(mén)樓，磚石飛濺。
步兵們借著炮火掩護(hù)，架起云梯，踩著積雪向城頭沖去。
守軍倉(cāng)促應(yīng)戰(zhàn)，槍聲、喊殺聲混雜著風(fēng)雪聲，響徹天水城。
這場(chǎng)戰(zhàn)斗僅持續(xù)了三個(gè)小時(shí)，就結(jié)束了。
潘振云的第二旅多是地方武裝改編，裝備陳舊不說(shuō)，士氣也不如楊呼塵部。
面對(duì)整編第四軍的凌厲攻勢(shì)，很快便潰不成軍。
旅長(zhǎng)潘振云只帶著幾百名親信衛(wèi)兵，倉(cāng)皇西逃，一路奔回蘭州。
楊呼塵不給對(duì)手喘息之機(jī)，下令部隊(duì)稍作休整，便馬不停蹄向蘭州追擊。
2 月 12 日拂曉，整編第四軍兵臨蘭州城下。
血戰(zhàn)三天后，雷中田眼看不是楊呼塵對(duì)手，一邊命令手下死守，一邊悄悄讓家人收拾細(xì)軟。
2 月 15 日晚上，雷中田在親信的掩護(hù)下，逃出了蘭州。
得知雷中田跑了后，城內(nèi)守軍士氣大跌，紛紛丟下武器投降。
楊呼塵進(jìn)城后，第一時(shí)間下令騎兵分隊(duì)追擊。
雷中田是南京任命的省主席，當(dāng)然不可能讓他就這么逃了。
由于雷中田攜帶了許多搜刮來(lái)的資產(chǎn)，很快就被楊呼塵部的騎兵追上了。
被活捉的雷中田，按照楊呼塵的要求，發(fā)布了一則通電：“鄙人近來(lái)身體不適，難擔(dān)省府重任，今宣布下野，從此不問(wèn)政事……”
通電發(fā)出后，楊呼塵默許了雷中田的 “體面”，讓他帶著家人連夜離開(kāi)了蘭州。
蘭州易主的消息傳開(kāi)后，嚇住了寧夏的馬鴻賓，也引起了青海的馬步芳的警惕。
而楊呼塵也信守了對(duì)官兵許下的承諾，宰牛殺羊，讓整編第四軍過(guò)了一個(gè)肥年。
此時(shí)，剩下的“雙馬”當(dāng)中，以馬步芳的實(shí)力最為強(qiáng)勁。
從去年十月底緊急擴(kuò)編后，馬步芳的部隊(duì)已經(jīng)擴(kuò)充到了兩萬(wàn)多人，并且，以騎兵為主。
徹底掌控青海后，沒(méi)辦法通過(guò)蘭州口岸，從外國(guó)商人手里采購(gòu)了步槍、子彈生產(chǎn)線。
組建了西寧、化隆兵工廠，形成 “自產(chǎn)自給” 的武器供應(yīng)鏈，能滿足部隊(duì)約 40% 的槍械需求。
而寧夏的馬鴻賓，手里只有六千多人，而且部隊(duì)實(shí)力是最差的。
歷史上，被調(diào)任甘肅時(shí)，差點(diǎn)被雷中田給誘殺了。
正月初十，劉鳳岐率領(lǐng)五十七軍入駐蘭州，接管城防。
正月十二，楊呼塵將部隊(duì)一分為二，由副軍長(zhǎng)統(tǒng)領(lǐng)一支五千人的隊(duì)伍，出兵中衛(wèi)。
而他自已，率領(lǐng)大部隊(duì)，頂著寒風(fēng)出城青海。
西北的正月，寒風(fēng)如刀，卷著雪沫子抽打在士兵臉上。
部隊(duì)沿著湟水（黃河上游重要支流）谷地西進(jìn)，道路崎嶇難行，不少士兵的臉頰被凍得發(fā)紫，馬蹄踩在結(jié)冰的路面上，時(shí)不時(shí)打滑。
可沒(méi)人抱怨，因?yàn)橹灰孟虑嗪＃麄兙涂梢曰乩霞伊耍?/p>
為了應(yīng)對(duì)馬步芳的騎兵，劉鳳岐還派騎一師師長(zhǎng)張強(qiáng)，帶領(lǐng)騎兵第一師的三千多名騎兵，協(xié)助楊呼塵部。
正月十八，楊呼塵的部隊(duì)已經(jīng)進(jìn)入青海地界，即將到達(dá)循化縣。（今海東）
湟水（黃河上游重要支流）在這里拐了一道彎，形成一片開(kāi)闊的河谷平原，兩側(cè)是連綿的山地，地勢(shì)險(xiǎn)要。
正月十八晚上，楊呼塵命令部隊(duì)在離循化縣二十里外扎營(yíng)，并派出多名游騎，刺探循化縣周邊的情況。
此時(shí)，青海的雪還沒(méi)未化，到處都是一望無(wú)際的銀裝。
部隊(duì)扎營(yíng)后，楊呼塵親率衛(wèi)隊(duì)騎兵，登上附近的高地觀察。
遠(yuǎn)處的循化縣的古城頭上，密密麻麻的插了許多面，用繁體字書(shū)寫(xiě)的“馬”字的旗幟！
并且，還有不少縮著脖子，端著步槍在城頭巡邏的士兵。
楊呼塵就知道，循化縣肯定有重兵把守。
畢竟這里是西寧的門(mén)戶，一旦失守，西寧便無(wú)險(xiǎn)可守。
放下望遠(yuǎn)鏡后，楊呼塵神情凝重的說(shuō)道：“看來(lái)，他是想把我們拒之在青海之外啊....就是不知道，馬步芳在循化縣放了多少部隊(duì)。”
因?yàn)榍嗪?、寧夏的民情太?fù)雜，而馬步芳又以“甘、河、回、馬”(即甘肅人、河州人、回族、馬姓)，這四條為用人標(biāo)準(zhǔn)。
再加上保衛(wèi)局重心又不在西北，所以短時(shí)間內(nèi)，根本刺探不到有用的信息。
眼下，楊呼塵也不知道，馬步芳到底派了多少人守循化縣。
不過(guò)，楊呼塵認(rèn)為馬步芳只要不是傻子，那循化縣的守軍就不會(huì)少于一個(gè)旅。
而此時(shí)，馬步芳也在附近觀察楊呼塵部的動(dòng)向。