1931 年 1 月的西北,殘冬未褪,到處都是積雪,戈壁灘上的寒風(fēng)如刀,刮得人臉上生疼。
楊呼塵率領(lǐng)的整編第四軍,自11月初入陜后,就被安排在寶雞駐防。
接收豫軍提供的裝備,并整訓(xùn)半個(gè)月后,因連日大雪滯留寶雞。
直到 1 月底,天氣才有所好轉(zhuǎn),楊呼塵擔(dān)心自已遲遲未動(dòng)兵,會(huì)引起劉鎮(zhèn)庭的猜忌。
于是,率領(lǐng)麾下一萬(wàn)五千余名官兵踏著積雪,冒著嚴(yán)寒出兵了。
整編第四軍在蜿蜒的古驛道上艱難行軍,身后揚(yáng)起的雪霧,在蒼茫天地間拖出長(zhǎng)長(zhǎng)的軌跡。
行軍過(guò)程中,楊呼塵身著厚重的棉軍裝,騎在棗紅色戰(zhàn)馬上,不停的為部隊(duì)加油打氣:“弟兄們!加把勁!趕在春節(jié)前拿下蘭州!”
“到時(shí)候!咱們就可以在蘭州過(guò)個(gè)肥年了!我保證讓大伙都能吃上手抓羊肉、河沿面片!”
在這之前,豫軍已經(jīng)給他提供了甘肅雷中田部的兵力情況。
1930年 3 月,馮奉先調(diào)雷中田的暫編第一旅 3000 人進(jìn)駐蘭州負(fù)責(zé)城防,之后還任命他為西北陸軍暫編第一師師長(zhǎng)。
同年 10 月中原大戰(zhàn)結(jié)束,馮玉祥戰(zhàn)敗下野,雷中田在通電投靠南京后,被授予新編第八師的番號(hào),
雷中田率殘占領(lǐng)蘭州后,收編了當(dāng)?shù)卮罅客练撕兔駡F(tuán)武裝,部隊(duì)規(guī)模大幅擴(kuò)充。
到這一年底,其手下已擁有約一萬(wàn)六千人的部隊(duì),配備槍萬(wàn)余支、迫擊炮百余門。
為抵擋陜西的豫軍入境,雷中田命令潘振云的第二旅,駐守甘肅門戶——天水。
楊呼塵部歷經(jīng)一周的艱苦行軍后,部隊(duì)終于抵達(dá)天水城外。
而駐守在此的潘振云新編第八師第二旅,確實(shí)沒料到楊呼塵會(huì)在這個(gè)時(shí)候出兵。
“進(jìn)攻!” 隨著楊呼塵一聲令下,山炮營(yíng)率先開火,75mm 山炮的炮彈呼嘯著砸向城門樓,磚石飛濺。
步兵們借著炮火掩護(hù),架起云梯,踩著積雪向城頭沖去。
守軍倉(cāng)促應(yīng)戰(zhàn),槍聲、喊殺聲混雜著風(fēng)雪聲,響徹天水城。
這場(chǎng)戰(zhàn)斗僅持續(xù)了三個(gè)小時(shí),就結(jié)束了。
潘振云的第二旅多是地方武裝改編,裝備陳舊不說(shuō),士氣也不如楊呼塵部。
面對(duì)整編第四軍的凌厲攻勢(shì),很快便潰不成軍。
旅長(zhǎng)潘振云只帶著幾百名親信衛(wèi)兵,倉(cāng)皇西逃,一路奔回蘭州。
楊呼塵不給對(duì)手喘息之機(jī),下令部隊(duì)稍作休整,便馬不停蹄向蘭州追擊。
2 月 12 日拂曉,整編第四軍兵臨蘭州城下。
血戰(zhàn)三天后,雷中田眼看不是楊呼塵對(duì)手,一邊命令手下死守,一邊悄悄讓家人收拾細(xì)軟。
2 月 15 日晚上,雷中田在親信的掩護(hù)下,逃出了蘭州。
得知雷中田跑了后,城內(nèi)守軍士氣大跌,紛紛丟下武器投降。
楊呼塵進(jìn)城后,第一時(shí)間下令騎兵分隊(duì)追擊。
雷中田是南京任命的省主席,當(dāng)然不可能讓他就這么逃了。
由于雷中田攜帶了許多搜刮來(lái)的資產(chǎn),很快就被楊呼塵部的騎兵追上了。
被活捉的雷中田,按照楊呼塵的要求,發(fā)布了一則通電:“鄙人近來(lái)身體不適,難擔(dān)省府重任,今宣布下野,從此不問政事……”
通電發(fā)出后,楊呼塵默許了雷中田的 “體面”,讓他帶著家人連夜離開了蘭州。
蘭州易主的消息傳開后,嚇住了寧夏的馬鴻賓,也引起了青海的馬步芳的警惕。
而楊呼塵也信守了對(duì)官兵許下的承諾,宰牛殺羊,讓整編第四軍過(guò)了一個(gè)肥年。
此時(shí),剩下的“雙馬”當(dāng)中,以馬步芳的實(shí)力最為強(qiáng)勁。
從去年十月底緊急擴(kuò)編后,馬步芳的部隊(duì)已經(jīng)擴(kuò)充到了兩萬(wàn)多人,并且,以騎兵為主。
徹底掌控青海后,沒辦法通過(guò)蘭州口岸,從外國(guó)商人手里采購(gòu)了步槍、子彈生產(chǎn)線。
組建了西寧、化隆兵工廠,形成 “自產(chǎn)自給” 的武器供應(yīng)鏈,能滿足部隊(duì)約 40% 的槍械需求。
而寧夏的馬鴻賓,手里只有六千多人,而且部隊(duì)實(shí)力是最差的。
歷史上,被調(diào)任甘肅時(shí),差點(diǎn)被雷中田給誘殺了。
正月初十,劉鳳岐率領(lǐng)五十七軍入駐蘭州,接管城防。
正月十二,楊呼塵將部隊(duì)一分為二,由副軍長(zhǎng)統(tǒng)領(lǐng)一支五千人的隊(duì)伍,出兵中衛(wèi)。
而他自已,率領(lǐng)大部隊(duì),頂著寒風(fēng)出城青海。
西北的正月,寒風(fēng)如刀,卷著雪沫子抽打在士兵臉上。
部隊(duì)沿著湟水(黃河上游重要支流)谷地西進(jìn),道路崎嶇難行,不少士兵的臉頰被凍得發(fā)紫,馬蹄踩在結(jié)冰的路面上,時(shí)不時(shí)打滑。
可沒人抱怨,因?yàn)橹灰孟虑嗪#麄兙涂梢曰乩霞伊耍?/p>
為了應(yīng)對(duì)馬步芳的騎兵,劉鳳岐還派騎一師師長(zhǎng)張強(qiáng),帶領(lǐng)騎兵第一師的三千多名騎兵,協(xié)助楊呼塵部。
正月十八,楊呼塵的部隊(duì)已經(jīng)進(jìn)入青海地界,即將到達(dá)循化縣。(今海東)
湟水(黃河上游重要支流)在這里拐了一道彎,形成一片開闊的河谷平原,兩側(cè)是連綿的山地,地勢(shì)險(xiǎn)要。
正月十八晚上,楊呼塵命令部隊(duì)在離循化縣二十里外扎營(yíng),并派出多名游騎,刺探循化縣周邊的情況。
此時(shí),青海的雪還沒未化,到處都是一望無(wú)際的銀裝。
部隊(duì)扎營(yíng)后,楊呼塵親率衛(wèi)隊(duì)騎兵,登上附近的高地觀察。
遠(yuǎn)處的循化縣的古城頭上,密密麻麻的插了許多面,用繁體字書寫的“馬”字的旗幟!
并且,還有不少縮著脖子,端著步槍在城頭巡邏的士兵。
楊呼塵就知道,循化縣肯定有重兵把守。
畢竟這里是西寧的門戶,一旦失守,西寧便無(wú)險(xiǎn)可守。
放下望遠(yuǎn)鏡后,楊呼塵神情凝重的說(shuō)道:“看來(lái),他是想把我們拒之在青海之外啊....就是不知道,馬步芳在循化縣放了多少部隊(duì)。”
因?yàn)榍嗪!幭牡拿袂樘珡?fù)雜,而馬步芳又以“甘、河、回、馬”(即甘肅人、河州人、回族、馬姓),這四條為用人標(biāo)準(zhǔn)。
再加上保衛(wèi)局重心又不在西北,所以短時(shí)間內(nèi),根本刺探不到有用的信息。
眼下,楊呼塵也不知道,馬步芳到底派了多少人守循化縣。
不過(guò),楊呼塵認(rèn)為馬步芳只要不是傻子,那循化縣的守軍就不會(huì)少于一個(gè)旅。
而此時(shí),馬步芳也在附近觀察楊呼塵部的動(dòng)向。