秦月珍周巧姑聲音沙啞干裂，帶著難以置信。
這個時候，人人避她唯恐不及，這個她幾乎遺忘、前幾日才隨手施了點小恩惠的笨丫頭，竟會來送她？
秦月珍快步上前，將尚帶余溫的小包塞進周巧姑手里，聲音哽咽：“周媽媽，這里有點干糧，還有幾個銅板，您路上帶著。我、我只有這些了。”她低下頭，單薄的肩輕輕顫抖，仿佛在壓抑哭泣。
周巧姑捏著那粗布包，掌心傳來糧食粗糙的觸感與銅板的硬冷。
一股酸楚猛地沖上鼻腔，混雜著滔天的恨意。
她死死盯住秦月珍，突然伸手抓住她細瘦的手腕，力道大得讓秦月珍吃痛蹙眉。
“秦月珍，你跟我說實話！”周巧姑湊近，壓低的嗓音如同砂紙磨過，“那水粉到底是不是你動了手腳？！”
這是她心頭最后一根刺。
秦月珍試了無事，趙銀娣用了毀容，太過離奇！
秦月珍猛地抬起頭，那雙露出的眼里霎時蓄滿淚水：“周媽媽！您、您怎會這般想我？！”她拼命搖頭，淚水撲簌簌滾落，“我哪有那個膽子啊！水粉是您給的，我試的時候真的好好的，我也不知銀娣姐姐用了會那樣，我臉上這傷，是自個兒不小心摔的，疼得日夜難安，哪還有心思害人？”
她哭得渾身發抖，語無倫次：“是不是因先前我幫過您，婉娘和銀娣姐姐連我也一并恨上了？周媽媽，我好怕……”
周巧姑看著她哭得幾乎背過氣去的模樣，想起她往日連大聲說話都不敢的性子，心中的懷疑動搖了。
是啊，秦月珍這般怯懦，哪有這等心機膽量？
定是沈姝婉那賤人！
攀上高枝，又籠絡了趙銀娣那蠢貨。
兩人合謀，先用馬車事件陷害趙銀娣未遂，再利用自己送的水粉做文章，一石二鳥，既徹底除了自己，又讓趙銀娣對她感恩戴德！
好毒的心思！
沈姝婉！趙銀娣！
你們不得好死！
恨意如毒藤瘋長，瞬間纏緊了心臟。
周巧姑盯著眼前這唯一念舊情的秦月珍，猛地想起一事。
她將秦月珍的手腕攥得更緊，聲音壓得極低：“秦月珍，那件石榴紅的衣裳，我做好了。”
秦月珍眼神幾不可察地一閃。
周巧姑湊得更近：“我在幾處緊要的盤扣里做了手腳，用的線是快爛的舊絲，扣子也磨松了。平日穿著不打緊，可若是動作大些，或是被人不經意勾到……”
她想象著那場景，臉上浮現扭曲的快意：“扣崩襟散，大庭廣眾之下，那才叫精彩！你不是說，趙銀娣預備在老太太壽宴上穿么？好！極好！你定要想法子，讓她那日穿上！”
秦月珍似被她眼中的狠毒嚇住，瑟縮了一下：“可銀娣姐姐如今未必信我，衣裳怎么給她？若是她提前察覺……”
“所以要你去討她歡心！”周巧姑目光如鉤，“她臉毀了，正是需人幫襯、心神恍惚的時候！你多去伺候她，就說心里愧對我做的事，想補償她！至于衣裳……”
她渾濁的眼珠轉動：“你交給她時，就說是我良心發現，臨走前連夜趕工制成，托你轉交賠罪的！她那種虛榮蠢貨，必定上當！”
她喘了口氣，死死盯著秦月珍：“月珍，媽媽往日對不住你，可這回，你定要幫媽媽出了這口惡氣！事成之后，媽媽便是在外頭討飯，也念著你的好！沈姝婉同趙銀娣不倒，你在梅蘭苑，就永無出頭之日！”
秦月珍似是被她說動，又似是懼怕，遲疑片刻，終是輕輕點了點頭：“我試試。周媽媽放心，衣裳我會收好，尋機會給銀娣姐姐。”
周巧姑這才略松一口氣，這才拖著那個單薄的包袱，佝僂著背，一步三回頭，蹣跚著沒入巷口昏沉沉的暮色里。
秦月珍立在側門邊。
直到那蒼老身影徹底消失在視線盡頭，她才緩緩抬手，指尖輕輕拂過臉上厚厚的繃帶。
那雙露在外面的眼睛，頃刻間褪盡了所有怯懦與淚水，只余下一片深不見底的寒潭。
她轉身，步履平穩地往回走。
回到那間位于后院最偏僻角落的狹小耳房，合上門扉。
屋內昏暗，只一扇小窗透進些許天光。她從床底拖出一只破舊的榆木箱子，掀開蓋子，取出那套折疊齊整的衣裳。
石榴紅的杭緞，即便在昏昧光線下，依舊流淌著瑩潤暗澤，像極了深秋熟透卻即將腐敗的果實，艷麗之下藏著糜爛。
她將旗袍徐徐展開，指尖細細撫過每一處紋理。最終，停在腋下側襟與領口的盤扣處。俯身細看，固定盤扣的絲線顏色果然略深，質地脆薄，輕輕一捻便覺松散。扣眼被刻意撐大，扣頭打磨得過于圓滑。
很隱蔽的算計。
若非有心探查，絕難發現。
秦月珍的指尖停在那一顆顆動了手腳的盤扣上，久久未動。
按照先前與沈姝婉的約定，她拿到這衣裳，該立即送去梅蘭苑，由那位心思玲瓏的婉娘定奪。
可是……
秦月珍凝視著手中這抹濃烈欲滴的紅，腦海中掠過沈姝婉溫婉含笑卻莫測高深的眉眼。
沈姝婉扶植她，只不過是為了掌控一把趁手的刀。
憑什么？
她為何要按別人為她謀劃的道路行走？
一個更大膽、更隱秘、更驚心動魄的念頭，悄然瘋長。
沈姝婉不是想扳倒趙銀娣，想在這深宅里步步高升么？
倘若這件衣裳……
秦月珍的唇角，慢慢地彎起。
那笑意未達眼底，眸中依舊是一片寒冰。
她將旗袍仔細疊好，并未放回木箱，而是掀開枕頭，塞進底下早已掏空的夾層里。那里最是隱蔽，也最是安全。
沈姝婉那兒，暫且不必去了。
她自有她的棋局。
日頭西沉，最后一縷殘光掙扎著爬上藺公館高聳的灰墻，將那冰冷的墻體染成一種凄艷的橘紅，旋即迅速褪去，仿佛連光也畏了這深宅的寒意。
側門外那條窄巷，終年不見日頭，此刻更是晦暗不明，堆積的污水與腐爛菜葉散發出渾濁氣味。
周巧姑一步一步踏出了那道漆黑油亮的角門。
門檻在身后落下，發出咚一聲悶響。
不重，卻震得她心頭發麻。
幾十年的光陰，進出無數次的這道門，如今將她徹底關在了外頭。
風沒了高墻阻隔，直喇喇撲在臉上，帶著初冬刮骨的冷。
眼前是車馬稀疏的街道，遠處是連片低矮破敗的瓦房，炊煙寥寥。
離了藺公館那方錦繡牢籠，天地偌大，竟無她一個老婆子的立錐之地。
無兒無女，無親無故，難不成真要去討飯？
或像那些最下賤的流民，悄無聲息地凍斃在某處橋洞？
一個身影卻悄無聲息地攔在了前頭。