雖然喬家現在在縣城安了家，但過年還要回杏坊村過的。
兄弟和本家都在杏坊村，回去過年熱鬧。
喬家現在的主要進項也不依賴于擺攤，她打算二十五就把生意停了，余下的時間忙年。
已經有一年沒回去了，家里還不知道臟成什么樣子。
放寒假的第一天，空氣里都浮著懶洋洋的味道。
陳玥玥又來找麥穗玩了。
“麥穗，你愛不愛吃雞爪？”
麥穗瞪了她一眼，“你真是我閨蜜嗎？我愛不愛吃你不知道？”
麥穗當然愛吃了，后世的“太太鹵鳳爪”和“云記鹵鳳爪”都是知名品牌，亦是主要的競爭對手。
麥穗偏愛“太太鹵鳳爪”，陳玥玥偏愛云記，每個月都會買個幾次解解饞。
陳玥玥小聲說：“我以為你過來這邊連口味都變了，既然沒變，那現在想不想吃？”
“你能變戲法？還是你那啥帶過來的？”
“不是，我哪有那本事？新開了一家球球鹵雞爪，據說香飄十里，勾得人睡不著覺，要不咱也去買了嘗嘗？”
真的，麥穗已經被迫戒了十年了，要真開了這家店，高低去買來嘗嘗。
兩個十歲的小姑娘，揣著攢了半學期的零花錢（主要是陳玥玥的，她的零花錢多，麥穗連人家的零頭都比不上），就打算去買鹵雞爪。
“七姐，我也去。”麥粒說道。
帶上麥粒說話不方便，麥穗就拒絕了。
“粒兒，天怪冷的，你就別去了。”
麥粒撅嘴，“咱倆是雙胞胎，咱倆應該天下第一好，你為什么帶玥玥不帶我？你不和我好了？”
從娘胎里就在一起，打打鬧鬧都十年了，麥穗趕緊哄，“咱當然天下第一好了，我帶著玥玥，是因為她知道店在哪里；不帶你，是因為天太冷了，你前幾天感冒還沒好，你忘了？”
麥粒很好哄的，這么看七姐還是向著她的。
“那我不去了，七姐給我帶個雞爪。”
“行，帶，都有。”
麥穗連曉禾的嘴一起堵上了。
兩個十歲的小姑娘做伴，一直東行，在繁華的商業街南側，就看見了一處披紅掛彩的地方。
地下是一層一層的鞭炮碎紙屑，踩高蹺的正在解綁腿，演員們還沒卸妝，一個個打著腮紅，化著眼妝，穿著戲服，確實很喜慶。
匾牌上寫著幾個大字：球球鹵雞爪。
“就是這家店，試營業有半個月了，今天是正式開業，因為今天是個好日子。”玥玥拉著麥穗，就往店里走。
店門口卻圍著幾個人，嚷嚷聲與喜慶的氣氛一點也不符。
一個穿著舊棉襖、頭發花白的老人，正被兩個伙計往外推搡，老人手里緊緊抓著一個洗得發白的舊布包，踉蹌著差點摔倒。
“滾滾滾！再敢來胡說八道，看我報不報警！”伙計叉著腰，狗仗人勢，唾沫橫飛，“今天是開業的好日子，要飯也要長點眼色。店是老板的，招牌是老板的，你一個老糊涂別在這兒礙眼！”
老人嘴唇哆嗦著，渾濁的眼睛里滿是悲憤，還有一種幾乎要將他壓垮的無助，他囁嚅著，“我沒有胡說，那方子……那是我爹傳下來的……你、你們當初說好了的……”
周圍人指指點點，大多是看熱鬧。
麥穗的心像被人狠狠揪了一下。
她看著老人枯瘦的手，看著他在寒風中顯得單薄破舊的衣裳，很可憐。
有人勸道：“老頭，今天是大喜日子，你要飯選個別的地方吧，別觸霉頭，做生意的最在乎這個了。”
老人爬了起來，踉踉蹌蹌的往前走。
麥穗手里有剛買的冰糖葫蘆，山楂紅艷艷地裹著晶亮的糖殼，她和玥玥一人一串。
幾乎沒怎么猶豫，麥穗擠出人群，趕到老人面前，把糖葫蘆往前一遞，“爺爺，這個給您吃。”
聲音不大，帶著孩子特有的清亮和不諳世事。
老人愣住，低頭看著遞到眼前的糖葫蘆，又看向麥穗。
小姑娘的眼睛干凈得像冬天的泉水，里面沒有憐憫，只有一種很真誠的關心。
老人眼眶倏地就紅了，他顫著手，沒有立刻去接糖葫蘆，而是攥住了自己的舊布包，手指摸索著，從里面掏出一個用厚油紙仔細包著的小方塊。油紙邊緣都磨毛了，浸著深色的油漬，看起來有些年頭。
他拉過麥穗的手，把油紙包輕輕放在麥穗掌心。
“好孩子，這個……給你了，別給人騙了去，能保你吃飽飯，多一種某生活的手段。”
說完，他最后看了一眼那家飄出濃郁鹵香的店鋪，轉身，佝僂著背，慢慢走進人群里，消失了。
“哎？麥穗，你的糖葫蘆讓他拿走了！”陳玥玥驚呼。
“我送他的。”
麥穗低頭看著那個平平無奇的油紙包，她沒當場打開，收起來了。
“玥玥，你覺得老爺爺可不可憐？”
“當然可憐了，看起來也不像要飯的，反而是店里的伙計兇神惡煞的。麥穗，你說他說的會不會是真的，老一輩子留下的方子，本來打算合伙做生意，生意做起來了，又把人踹了。”
“我覺得也是，那這個鹵雞爪還買嗎？”
“不買了，一分一厘都不能讓這種無德之人賺。”
兩個小姑娘買了點別的，不然家里還有兩條饞蟲，回去之后沒法交代。
買了糖葫蘆，又買了辣條，一起回家。
晚上，麥穗把自己關在小房間里，鎖上門，才在燈下小心翼翼地展開那油紙包。
里面是一本小冊子，看起來有些年頭了，還是工整的毛筆繁體字，上面寫著：“豐氏鹵雞爪·家傳”。
下面密密麻麻，不是簡單的原料列表，而是詳細的流程，甚至畫著簡單的火候示意圖。何時下何種香料，何種情況調整火力，老湯如何養護……
最后有一行小字：“鹵汁之魂，在于時間與心靜，忌焦躁，忌貪利。此方傳于有緣守正之人。”
麥穗想起了后世刷到的某音，記得有一個片段，說某個還算有名的鹵味品牌，早年發家史似乎有些爭議，傳聞與技術來源有關……難道就是這家“球球”？這個念頭讓她打了個激靈。
隔一天后，她又拉著陳玥玥去了老地方，遠遠看著“球球”生意興隆。
“麥穗，你又饞了？饞的話咱就去買兩個，反正沒人認識咱，咱也不認識他們。”
“不是，你看看這個。”
麥穗把那個小冊子遞給陳玥玥，陳玥玥很是吃驚，“這是鹵雞爪的制做法子，他把這個給我們干什么？難道是因為那串糖葫蘆？”
麥穗否認，“那又不是金葫蘆，值得感謝嗎？能找到那個老爺爺就好了，他什么都知道。”