三年邊關的風沙似乎并未磨去謝灼的棱角，反添了幾分落拓不羈的悍厲之氣。
古銅色的皮膚襯得他眉眼愈發深邃，幾縷黑發隨意垂落額前，嘴角噙著一抹似笑非笑的弧度，一身玄色勁裝勾勒出精悍的身形。
茶室內的空氣仿佛驟然凝固了幾分。
顧清硯面上的溫潤笑意未減，只是眼底溫度降了些許，他輕輕放下茶盞，聲音依舊平和：“原來是謝表弟。許久不見，邊關風沙大，表弟……瞧著倒是比在京時滄桑了些。”
語氣溫和，字字卻精準地往某人心窩子上戳。
謝灼嗤笑一聲，渾不在意地抬手抹了下嘴角，動作帶著股漫不經心的野氣：“比不上顧表哥清閑，明明年歲大了，卻在京中養得一如既往……細致。”
他特意拖長了尾音，目光意有所指地掃過顧清硯纖塵不染的衣袍和修長干凈的手指，“怎么，京中待膩了，也想來這邊關吹吹風沙？只怕表哥這身子骨，受不住。”
一下嘲諷兩處，暫時居于上風。
“有勞表弟掛心。”
顧清硯笑容不變，語氣卻轉了個彎，“不過，我倒是聽姑姑說，謝老國公近來家書催得急，整個謝家都盼著表弟能早日回京，好為謝家開枝散葉，延續香火。
表弟總滯留在外，豈非讓長輩憂心？”
這一刀捅得又準又狠。
謝灼臉色瞬間黑了一半，眼神也變得銳利起來，他冷哼一聲，反唇相譏：“呵，說得好像顧家就不急一樣？顧老夫人怕是也沒少為表哥的親事操心吧？顧家偌大的家業，總不能后繼無人。”
聞言，顧清硯竟低低地笑了起來，那笑聲里帶著幾分真正的愉悅和輕松，他甚至還慢悠悠地給自已續了半杯茶。
“這就不必表弟憂心了。”
他抬眼，目光清朗，甚至有那么一點看好戲的意味，“舍妹清瑜早已言明，她來招婿，顧家香火由她延續。如今京城誰人不知，我們顧家……是沒人能逼得了我的。”
他語氣溫和，卻字字清晰，仿佛只是在陳述一個再簡單不過的事實，卻透著一股謝灼無論如何也難以企及的從容與底氣。
謝灼：“……”
他被這話噎得一時語塞，瞪著顧清硯那副云淡風輕的模樣，后槽牙都快咬碎了。
偏偏對方說的全是事實，他連反駁都找不到地方下嘴。
別以為他不知道這老東西的心思，和他一樣抱著拖字訣的想法，還真被他拖成功了！
他怎么就沒有個妹妹呢？
這種自家后院起火，卻眼睜睜看著對手穩坐釣魚臺的感覺，真是……憋屈透了！
凌薇坐在兩人中間，看著這對表兄弟言語間刀光劍影，默默端起了茶杯。
謝灼磨了磨后槽牙，忽然視線一轉，落在一旁正淡定飲茶的凌薇身上。
他長臂一伸，極其自然地將人攬近，低下頭，將下巴擱在她肩窩，聲音瞬間變得低沉又黏糊：“薇薇，這餅太干，噎著我了。”
說著，就著凌薇的手將她手上的茶飲了一口，隨即沒骨頭似的貼在她身上，有一搭沒一搭玩著凌薇的手指。
凌薇被他這突如其來的親昵弄得手一頓，側頭瞥了他一眼，語氣里帶著幾分縱容：“和表哥談事呢，別鬧。”
話雖如此，卻也沒推開他，只是任由他掛著，繼續端起了自已的茶杯。
一直從容含笑的顧清硯見狀，忽然低低地咳嗽了兩聲，眉頭微蹙，似有不適。
凌薇立刻注意到了，關切地望過去：“表哥怎么了？可是路上辛苦了？”
顧清硯緩緩放下手，輕輕搖頭：“無妨，許是初至邊關，有些水土不服，歇息片刻便好。”
語氣溫和，卻恰到好處地顯露出一絲虛弱。
謝灼最看不慣他這副調調，當即嗤笑一聲：“邊關苦寒，確實比不得京城養人。顧表哥既然身子不適，不如早日回去將養著。萬一真病倒了，豈不是給薇薇添亂？”
這話說得直白刺耳，凌薇聞言，不動聲色地在桌下伸手，掐了謝灼的手臂一下，示意他收斂些。
這三年他們一個唱紅臉一個唱白臉，每當謝灼這白臉唱得太過火時，凌薇便會如此提醒。
按理說這人就該收斂了，誰知謝灼反應極大似的“嗷”了一聲，桀驁的眸子泛上委屈，像只被主人訓斥了的大型犬，控訴道：“薇薇……疼……”
明明之前...欺負人太狠，被她一口咬在肩膀上都沒事。
甚至還一臉愉悅道可以再重一些，現在這么怕疼是鬧哪樣？！
凌薇無奈，伸出手安撫性地揉了揉他剛才被掐的地方：“不可以這么說表哥。”
她耐心解釋：“如今光是識字算數已經遠遠不夠了。我想讓邊關的孩子們，無論是漢家子弟還是部落兒女，都能讀得上更深厚的書，明更多的事理。正因如此，我才需要一位學識與德行都足以服眾的先生。
我向陛下求了人，但真沒料到來的會是表哥。”
隨即，她轉向顧清硯，神色恢復了一貫的鄭重：“表哥莫要介懷，您能來，是邊關學子之福。”
雖然是替謝灼道歉，但顯然他們之間涇渭分明，謝灼被分到凌薇的自已人那一列。
顧清硯面上不顯，實則快碎了。
他強壓下翻涌的情緒，聲音低啞：“表妹言重了。不知……我的住處安排在何處？”
凌薇見他神色如常，便也放下心來，溫聲道：“住處我已讓人安排妥當，就在官署東側的清苑，那里清靜雅致，離學堂也近，方便表哥日后講學。我這就帶表哥過去歇息片刻。”
顧清硯只帶著一名從小跟隨的侍從承書，跟在兩人身后。
一路行去，邊城的風貌與京城迥異，街道不算寬敞，卻熱鬧非凡。
沿途不斷有人熱情地朝凌薇打招呼。
“凌大人，午安！”
“大人，今早的羊奶可還新鮮？”
甚至有大膽的攤販笑著朝她身旁的謝灼喊道：“謝將軍，又黏著咱們大人哪？今日巡防這么早結束了？”
謝灼不僅不惱，反而極其自然地順手從旁邊果攤上撈起一個鮮紅的果子，拋下一枚銅錢，啃了一口才回話：“怎么？礙著你了？”那模樣，儼然已是此地一員。
更有一個虎頭虎腦的小子尖叫著沖過來，一把抱住謝灼的腿：“謝大哥！你說好今天教我兩招的！”
謝灼大手胡嚕了一下孩子的腦袋，笑罵：“小兔崽子，沒看見我正忙著？明天再說！”
那孩子也不怕，嘻嘻哈哈地跑開了，臨走還沖謝灼做了個鬼臉。
這一切都透著一種難以言喻的熟稔與融洽，仿佛他們本就屬于這里，與這座邊城、這里的百姓早已血脈相連。