第二日天剛亮，驛館門前馬備齊。

孫滿得了消息，帶著杜雯等人匆匆趕到，臉上堆著殷勤笑意：“殿下要親往礦場體察，下官必須作陪。只是那地方實在粗陋雜亂，又恐有流匪殘余驚擾殿下，不如讓下官先令人清道警戒，再......”

凌薇已翻身上馬，聞言回頭看她，似笑非笑：“郡守對本王的行程，跟得這樣緊。”

孫滿心里一凜，臉上笑容更盛：“下官只是怕底下人怠慢......”

“不必。”凌薇擺擺手，“本王隨意看看，有親衛跟著就行，郡守忙你的去。”

說罷，一扯韁繩，帶著青樞及部分親衛策馬而去，沈知瀾留守驛站。

孫滿不敢再堅持，再堅持，反倒顯得有貓膩，她躬身送行，待人馬遠去，她直起身，臉色沉了下來。

杜雯低聲道：“大人，真不跟了？”

“早備好了讓她看的，跟什么？”孫滿冷聲道，“你派兩個機靈的跟著，回頭將細節報于我。”

白日里的礦場，喧囂是有的，叮叮當當的敲打聲，礦石滾落車斗的悶響，監工偶爾短促的呼喝。

凌薇在幾名礦監司官員的陪同下，沿著主礦道緩步走著。

那幾個官員原本想清場，“以免雜亂人等沖撞殿下”，凌薇只是抬眼淡淡一掃，反問：“人都清走了，我看什么？看這些空蕩蕩的石頭？”

那提議的官員立刻噤聲，賠著笑不再多言。

礦工們推著沉重的車，在坑口與堆場之間往返，一張張臉上覆著厚厚的灰黑，看不清表情。

有女子，也有男子。

在這礦上，力氣活不分誰尊誰卑，只看誰能熬。

女子多是監工或管著記數分發工具，真正在坑道深處刨挖、推著滿車礦石蹣跚往來的，男子倒占了多數。

他們個子或許高大些，肩膀也寬，可那沉重的礦車壓下來，腰彎下去的弧度卻更深。

汗混著黑灰流進衣領，在粗布短打下洇出深色的痕跡，沒人說話，只有粗重的喘氣聲和車輪碾過碎石的悶響。

官員解釋道，礦上招工不易，尤其這幾年，壯年女子若有力氣和門路，更愿去城里尋別的活計，或佃田來種。

肯下礦的，多是實在沒地可種、沒旁的手藝的窮苦人。

而男子若是實在艱難，礦上也愿意收留。

“都是可憐人，”一位官員嘆道，“殿下也瞧見了，咱們也是能收留就收留，總歸是條活路。”

凌薇聽著，偶爾問一句糧餉發放，得到的回答總是周全妥帖。

賬冊上的數目，與眼前所見似乎對得上，堆積的礦石，往來的人頭，工棚里忙碌的身影，挑不出什么明顯的錯處。

行至一處岔路，前方巷道漸窄，照明稀疏起來，空氣里彌漫著更重的土腥和潮濕的霉味。

這里是堆放廢料和殘渣的地方，雜亂而偏僻，與主礦區那份井然的忙碌隔開了一段距離。

凌薇的腳步在這里停了一下。

陪同的官員正說到今年礦石成色，見她停下，話音也跟著一頓，循著她的目光望去。

巷道深處，一盞油燈昏黃的光暈下，一個人影佝僂在巖壁邊。

是個女子，衣衫襤褸，幾乎與周遭的灰黑融為一體，她手里攥著一把銹跡斑斑的舊鎬頭。

她就那樣有一下沒一下地刨著巖壁，動作機械，鎬頭與巖石碰撞，發出單調而乏力的悶響。

伴隨悶響回音的，是一縷嘶啞含糊的哼唱，調子古怪，斷斷續續：

“挖呀挖......亮晶晶......黑石頭里......長星星......”

官員的臉色變了變，上前半步，似乎想開口。

凌薇卻抬起手，止住了他。

她獨自往前走了幾步，在距離那人影一丈開外的地方停下，聲音放得很平：“什么星星？”

刮擦聲停了。

那人影僵了一下，緩慢地轉過頭來。

一張糊滿黑灰泥垢的臉，幾乎看不清五官，唯有一雙眼睛，定定地看向凌薇。

忽然，她咧開了嘴，露出一個有些怪異的笑容。

“星星......”她的聲音干澀，“被吃啦！”

她身子往前探了探，做出說悄悄話的姿態，聲音卻并未壓低，在寂靜的巷道里清晰得很：“大老鼠......啃洞洞......這邊啃，那邊也啃......啃得滿地......亮、渣、渣！”

最后幾個字，她說得一字一頓，眼睛里似乎有什么東西飛快地閃了一下。

凌薇看著她，問：“礦洞有老鼠？”

官員連忙解釋，礦下的老鼠機警，巖層稍有松動或隱患，便溜得無影無蹤，因而有老鼠活躍的巷道，反倒被認為是最穩妥的，久而久之，礦工們便不再驅趕，甚至帶了點討彩頭的意味。

至于這傻子的胡話，無非是平日瞧見了，便塞進了她那顛三倒四的念頭里。

那女子卻猛地縮了一下脖子，雙手抱住頭，喉嚨里發出含糊的嗚咽：“老鼠......老鼠咬耳朵！疼！”

她胡亂揮舞著一只手，聲音尖利起來：“那里！洞里有影子……好多影子……挖呀挖，挖呀挖……不會說話！影子不會說話！”

她邊說邊抖，破爛的衣袖滑落，露出的半截小臂上，有幾道顏色深淺不一的舊疤痕，她恐懼地蜷縮起身子，可在某個瞬間，那渙散的眼神卻極快地在凌薇臉上釘了一下。

那不是全然混沌的目光。

“殿下恕罪！”礦監司主事再也忍不住，搶上前，幾乎是半拉半拽地將阿傻從凌薇面前扯開，轉身對著凌薇深深一揖，額上見了汗，“這、這就是個傻子！是早年村里遭了災，家里人都沒了，就剩她一個，這里......”她指了指自已的太陽穴，“不清醒了。礦上憐她孤苦，又看她還有把子力氣，才收留著干點粗笨活計，賞口飯吃。萬沒想到今日沖撞了殿下，下官失職，下官該死！”

凌薇拂了拂衣擺，臉上看不出什么情緒，只淡淡道：“原來如此。”

她的目光掠過被主事擋在身后、依舊瑟瑟發抖的阿傻，神色稱得上是和顏悅色：“郡守與諸位，有這份心照拂孤苦，是好事。”

在場的官員松了一口氣。

她偏頭，對身側的青樞道，“看她嘴唇干得厲害，給她些水。”

青樞解下腰間水囊，走過去，遞到阿傻面前。

阿傻的顫抖停了停，她呆呆地看著遞到眼前的水囊，又抬頭看看青樞，再看看不遠處的凌薇，眼神空茫。

忽然，她伸手一把將水囊搶了過去，緊緊摟在懷里，像是怕人奪走，接著又手忙腳亂地拔開塞子，仰頭猛灌，水流從嘴角溢出，沖開臉上的黑灰，留下幾道濕痕。

喝夠了，她蜷縮著挪到巷道最暗的角落，背抵著冰冷的巖壁，臉埋進膝蓋之間。

模糊的、顛三倒四的嘟囔聲，又從那里傳出來：

“水......好多水......老鼠......老鼠把水引走啦......嘩啦啦，嘩啦啦......都流走啦......看不見的窟窿里去了......沒了......都沒了......”

凌薇沒再往那邊看，轉身朝來路走去：“走吧。”

主事如釋重負，連聲應著，一邊擦汗一邊跟上，嘴里又開始解釋礦場平日如何管理、如何嚴禁閑雜人等靠近要道，凌薇聽著，偶爾點一下頭，不再多問。