程錦瑟看向蕭云湛，不解地問道：”我們不能留下來……“
蕭云湛的目光從屋中橫七豎八的尸體上收回，轉向程錦瑟，打斷了她接下來的話。
“不能。這里已經是個死局，也是個陷阱。”
“報官，讓州衙的人來查。但我們，不能出現在州衙的卷宗里。否則就等于將自己徹底暴露在明處。”
這其中的利害關系，程錦瑟瞬間便懂了。
王家既然能將手伸到江南匪患和私鹽上，在地方官府中安插幾個棋子，簡直易如反掌。
他們此刻若介入，很快就會被人識破，明日奏報就會擺在京城皇帝的案頭。
到時候，他們就從暗處的獵人，變成了明處的靶子。
“抹掉我們來過的所有痕跡。”
蕭云湛扭過頭，對宋恪下令。
“車轍、腳印，一樣都不能留。馬車從城外繞小路回府，不要經過任何關卡哨崗。”
“是。”
宋恪答應一聲，便和另一名護衛忙著處理痕跡。
他們在這方面經驗豐富，不過片刻間，便收拾妥當。
一行人迅速而無聲地退出了達順昌貨棧。
貨棧里一切保持原樣，仿佛從未有人來過。
等他們清理干凈車轍痕跡，乘坐馬車從另一條偏僻小巷駛離時，常州府的衙役們才鳴鑼趕到，呼啦啦涌進達順昌貨棧。
沒一會兒，常州通判吳啟明皺著一張苦瓜臉，站在了貨棧門口。
他看著被衙役們抬出來的一具具蓋著白布的尸體，六神無主。
前幾日剛出了樁詭異的命案還沒查出個所以然，現在又冒出個牽涉朝廷命官的滅口案。
他這個通判的烏紗帽，怕是真的戴到頭了。
他怎么就這么倒霉，凈攤上這些要命的差事！
吳啟明越想越覺得愁悶難當，心中止不住發慌。
他抬頭望向天際，恍惚間，連江南十月那萬里晴空都變得陰沉壓抑起來，和煦的微風拂過，竟也生出刺骨的寒意。
……
程錦瑟一行人繞道回到暫居的別院時，天色已經擦黑。
院內點起了燈籠，暖黃色的光暈驅散了些許陰冷。
此時謝停云正靠坐在榻上，手中捧著一卷書，等著程錦瑟一行人探查歸來。
聽到一陣腳步聲朝自己房中走來，他放下書，望向門口。
見到程錦瑟和蕭云湛，他睜大眼，有些愣怔。
他本以為此去探查，至少要耗費大半日，甚至可能深夜才歸。
可他們怎么這么快就回來了？
再看他們臉上的神色，一個冷漠如常，另一個卻眉心緊鎖。
謝停云立刻意識到，出事了。
“如何？”他看向蕭云湛問道。
蕭云湛和程錦瑟一前一后進了屋，站在屋子中央，言簡意賅地將達順昌貨棧的情形說了出來。
“我們到的時候，里面的人，全死了。”
“滿院都是血，像是剛被清理過。我們的人在后院與最后一個收尾的殺手動了手，對方受了傷，但他對地形極為熟悉，逃了。”
“所有伙計，一共八人，全部被滅口，尸體藏在柴房。”
蕭云湛的語調沒有任何起伏，平靜得就像在說今天天氣如何。
謝停云的臉色卻一下變了，手指無意識地握緊書卷。
他轉眼看了看立在蕭云湛身旁的程錦瑟，嘴唇翕動幾下，卻一個字都說不出來。
他不是蠢人。
他很清楚，這場屠殺，因他而起。
因為他從那里逃了出來，才讓幕后之人狗急跳墻，不惜用八條人命，摧毀一個已經暴露的據點。
他們苦心尋找的線索，有可能揭開的真相，就此斷了。
良久的沉默之后，謝停云才艱澀地開口，聲音沙啞：“是我的錯……是我太急躁了。”
“現在說這些，毫無意義。”
蕭云湛垂下眼，走到桌邊坐下，朝程錦瑟招招手，示意她也坐下。
程錦瑟依言坐到他身邊，嘆口氣。
“對方行事如此果決，可見早就做好了隨時抽身的準備。如今想再順著這條線去追查匪患，只怕是難如登天。”
這話說得喪氣，卻也是真實的情況。
蕭云湛卻并不這么看。
他搖搖頭，聲音清冷：“未必。”
程錦瑟和謝停云聽他這么說，不約而同地望向他，等著他接下來的話。
“他們選擇滅口，恰恰說明，這個貨棧里，藏著他們來不及轉移、且一旦被發現就會直接暴露他們身份的關鍵東西。”
燈火下，蕭云湛黑沉的眼眸漸轉銳利，一身病弱之氣瞬間斂去，又成了那個算無遺策、深藏不露的辰王殿下。
“謝大人逃脫，是他們計劃之外的變數。倉促之下的滅口，不可能事事周全。他們越是想掩蓋什么，就越容易在混亂中，留下那個東西。”
“真正有價值的線索，不是擺在明面上的，而是藏在他們制造的廢墟里。”
“等著吧，官府肯定會有新的發現。”
果然，不出兩日，就有了新的消息。
宋恪帶回了常州州衙推官的第一份驗尸簡報和現場勘查所得。
衙役們在清點柴房的尸首時，有了新的發現。
在柴草之下，還藏著第九具尸體。
這具尸體藏得很隱蔽，若非他們仔細翻檢，根本找不到。
而這具尸體，與其他伙計的打扮完全不同。
他身上有陳年的舊傷，手掌和腳底布滿了長期在山野中行走才會留下的厚繭。
最重要的是，他的雙眼，被人用利器活生生剜了去，只留下兩個血肉模糊的窟窿，慘不忍睹。
“此外，仵作還在尸身上發現一處明顯特征……死者左手，缺了一根小指。”
宋恪的聲音戛然而止。
他猛地抬起頭，目光直直地望向蕭云湛，眼里滿是驚痛與不敢置信，眼眶一下紅了。
蕭云湛臉色變得陰沉，聲音冰冷地問：“是玄七？”
宋恪的喉結上下滾動了一下，才從牙縫里艱難擠出兩個字：“是他。”
玄七！
辰王府派出去追蹤匪患蹤跡，前不久失蹤的暗衛。
原來，他不是失蹤了，而是落在了對方手里。
那晚出現在程錦瑟面碗里的眼球，是玄七的！
他們抓了辰王府的暗衛，用最殘忍的方式剜去了他的雙眼，又將其中一只，送到了她的面前。
他們是在宣告：你們的人，在我們手里；你們在查的事，我們一清二楚。
一股寒意從程錦瑟的脊背瞬間竄上頭頂，讓她渾身冰冷，指尖都開始不受控制地發顫。
蕭云湛的嘴唇緊抿成一條僵硬的直線，下頜繃得死緊。
他垂下眼，睫毛在蒼白的臉上投下暗影，遮住了眼底翻涌的戾氣。
不知過了多久，他再抬眸時，墨玉般的雙眸已不帶一絲情緒。
“還查到了什么？”