車隊東行，越行越遠。

離帝京七日后，官道兩旁景致漸變，中原的平野沃土被連綿丘陵取代，秋林染黃中多了些蒼翠的松柏。

秦墨規劃的路線并非直取十四州，而是繞了些彎，沿路經過幾處有名山川：青嵐山、落霞峰、碧波湖。

白日行車，暮宿驛館或城鎮，遇風景佳處便停駐半日，倒真有幾分游山玩水的閑適。

車內牌局依舊，只是籌碼越發金貴。

齊暮雪那局“天地人和”贏來的彩頭始終未用，惹得蕭驚鴻偶爾瞥她，眼神里帶著探究，月璃依舊柔順周到，烹茶添香，觀牌不語，楊玉嬋則儼然成了牌局掌舵人，不顯山不露水地維持著微妙平衡。

林清淺膽子漸大，偶爾也敢小聲品評牌面，被楊玉嬋笑著攬住肩，便紅著臉偎過去。

秦墨大多時候閉目養神，實則神魂外放，感知著沿途地脈氣息，他能感覺到，越往東，天地間的“勢”越活。

人皇命格【山河主】對龍脈的感應愈發強烈。

另一邊，皇后那輛馬車始終沉默跟隨，除了必要停歇，車簾鮮少掀起，那白衣女侍駕車極穩，仿佛不知疲倦。

約莫半月后，車隊抵達滄瀾山脈西麓。

這是中土與滄瀾十四州的分界，山脈如巨龍橫臥，隔開兩片天地。

過山口時，秦墨忽然睜開眼。

車外明明無風，車內眾人卻同時感到一股無形的壓力，仿佛穿過了一層看不見的膜。

蕭驚鴻手中骨牌“啪”地落在幾上。

齊暮雪抬眸，蹙眉望向車外。

楊玉嬋放下茶盞，低聲道：“殿下，到了？”

秦墨未答，只掀開車簾。

眼前景象與中原截然不同，官道依舊平坦，但兩旁山勢陡峭奇崛，林木蒼莽如墨。

過了這道關隘，便不再是中原一望無際的平野，而是丘陵、谷地、平原交織的景象。

秦墨能清晰感知到，腳下大地深處，正有源源不絕的暖流涌出，緩緩向經絡流去。

那是精純的玄黃本源之氣，本該只有圣涅境以上才能緩慢煉化吸收，此刻卻如溫泉水般自然流淌，滋養著他每一寸經脈、每一縷氣血。

他閉上眼，意魂如網鋪開，方圓百里內，地脈走勢、靈氣流向、乃至人煙分布，盡在感知中。

滄瀾十四州的人道氣運雖不如中土鼎盛，但也相差無幾，主要是這片疆域過往外道勢力插手的少，大勢力除了呂家之外，只有神霄洞天，卻也不問世事，不過眼下卻不一樣。

不僅有各方外道勢力插手，北離、還有那古妖洲，乃至更遠的東極青洲兩座大洲，都已經開始向中神洲滲透。

秦墨在那煌煌人道氣運中，捕捉到了一絲異樣。

一縷灰色氣息中流露出恐懼、焦躁、不安的情緒。

能在他感知中顯化出來的，不會是一個人，

而是整個蒼瀾十四州有很多人此刻都在懼怕。

“殿下？”楊玉嬋輕聲喚他。

秦墨睜眼，眸中金芒斂去，“傳令，加速前行，天黑前，抵達白河城。”

車隊速度驟增。

踏云騅四蹄生風，車輪滾過官道，揚起長長沙塵。

兩個時辰后，白河城在望。

這是進入十四州后的第一座大城，依山傍水，城墻高厚，本該是繁華安穩之地。

但此刻城門外排著長隊，守城兵卒盤查極嚴，人人面帶焦色，城內隱約有喧嘩聲傳來，夾雜著馬嘶與金鐵交鳴。

車隊在城門外停駐。

不多時，一名身著青袍、腰懸銅印的文官匆匆奔來，身后跟著數名甲胄鮮明的將領。

那文官約莫四十許，面白微須，額上滿是細汗，至秦墨車前撲通跪倒：

“下官白河知府周文遠，參見楚王殿下！不知殿下駕臨，有失遠迎，萬望恕罪！”

秦墨下車，目光掃過周文遠顫抖的肩背，又看向他身后那些將領，他們個個面色緊繃，手按刀柄，眼神里藏著疲憊。

“周知府請起。”秦墨虛扶，“城中為何這般景象？”

周文遠起身，抹了把汗，苦笑道：“殿下有所不知，近來十四州不太平，外道邪教作亂，又有妖族自古妖洲渡海來襲，各地匪患頻生……鎮海王入海與水族大能鏖戰，至今杳無音信，如今十四州軍政由各地總兵和呂家七佬暫攝，各城皆加強戒備，以防不測。”

秦墨靜靜聽著，忽然問：“鎮海王失蹤多久了？”

周文遠一愣：“約莫……三十七日。”

“三十七日，音訊全無？”

“……是。”

秦墨點點頭，不再多問，只道：“本王此行就藩，暫借白河城休整一日，周知府安排一下。”

周文遠連聲應下，親自引車隊入城。

城內景象比城外更顯混亂，主街兩側商鋪大多關門，偶有開著的也門庭冷落。行人匆匆，面色惶惶。

街角有兵卒巡邏，鎧甲上沾著泥濘，似剛經歷過廝殺。

車隊被引至城東一處寬敞府邸，原是某位致仕官員的宅院，早已收拾妥當，禁軍迅速布防，將府邸圍得水泄不通。

秦墨安排眾女安頓，自己則與周文遠及幾位將領入了正廳。

廳內燭火通明，周文遠命人奉茶后，屏退左右，忽然再次跪倒：

“殿下！下官……下官有要事稟報！”

秦墨端坐主位，神色平靜：“說。”

周文遠抬頭，眼中血絲密布：“殿下，所謂外道邪教作亂、妖獸襲擾……皆非主因，十四州之亂，根子在呂家！鎮海王失蹤恐也……也與呂家內斗有關！

如今七佬分權，各立山頭，縱容麾下無序擴張，甚至私通外道，引狼入室。

十四州總兵不是呂家人，便是呂家的親戚，各地重鎮府兵早已成了呂家囊中之物。

下官位卑言輕，屢次上書皆石沉大海，反遭排擠打壓……”

他聲音發顫，從懷中掏出一本厚厚的冊子，高舉過頭：“此乃下官暗中查訪所得，呂家及其黨羽罪證，請殿下過目！”

秦墨接過冊子，未翻，只問：“你將這些告知本王，不怕呂家報復？”

周文遠慘然一笑：“下官妻兒老小，半月前已秘密送離十四州。如今這條命……豁出去了！”

廳內寂靜。

良久，秦墨將冊子放在案上，淡淡道：“本王知道了，你且下去，今夜之事，勿與他人言。”

周文遠重重叩首，踉蹌退下。他送來的冊子很厚，墨跡新舊不一，顯然非一日之功。

其中記載詳盡，時間、地點、人物、財物往來、關系網絡……觸目驚心。

唯一的疑點便是太全面了，其中甚至還夾著不少罪證，只差人證，如此全面，就不該出現在呂家地盤。

或者說這周文遠能活著是呂家讓他活著的。