千械工坊。
這是阿熾在打造機關獸之初就有的設想。
那時他們剛把那遠古蝴蝶的殘骸挖出來，一切從零開始，全靠人力一點點敲打、拼接，進度緩慢得令人心焦，精度也時常難以達到理想要求。
祝余不止一次看著那手搓出來的粗糙部件搖頭：
“太慢，精度也不夠。”
他曾向她描述過一種名為“流水線”和“標準化工廠”的構想，聽得阿熾心馳神往。
可那時技術尚淺，許多精妙的結構只存在于想象中和圖紙上。
再加上祝余總被其它瑣事絆住手腳，那些畫滿奇思妙想的圖紙，終究只能壓在木箱底，成為師徒間對未來的美好憧憬。
后來雖然陸續建造了一些功能性的工坊，但與祝余心目中那種能夠系統性、規模化生產大型戰爭機械的“巨構工廠”相比，仍有不小的差距。
對于他們規劃中那些體型堪比山岳的超大型機關獸，以及更加龐大的戰略級戰爭機器，現有的作坊更是顯得力不從心。
于是這些年，阿熾懷里總揣著那本祝余親手畫的小本本，里面密密麻麻記著各式機械結構。
在忙碌的間隙，在夜深人靜時，她常常獨自面對那些線條，結合自已日益精進的機關術造詣，反復推演、計算、模擬。
圖紙畫了一張又一張，模型做了一遍又一遍。
春去秋來，寒來暑往。
經過十數年近乎偏執的設計，以及沒日沒夜地實驗，那座祝余構想里的工坊，終于在十萬大山拔地而起。
阿熾興奮地從天上跳下來，帶著風聲與歡呼，幾乎一頭撞進祝余懷中。
“當心！”
祝余朗笑一聲，穩穩接住這高興得忘乎所以的姑娘，就勢轉了小半圈卸去沖力，才將她放下，順手用袖子擦了擦她臉頰上不知何時又蹭上的新鮮油污與汗漬：
“怎么，我們阿熾大師的曠世杰作，終于大功告成了？”
阿熾甚至忘了平日里那點克制的羞澀，腦袋點得像小雞啄米，又趕緊搖頭：
“主體架構完成了！千械工坊名副其實！！但、但還沒進行全流程檢驗，具體的生產效率還是未知數…”
她頓了頓，攥緊拳頭，語氣堅定：
“不過，我對它有信心！”
“我對我們阿熾，更有信心。”
祝余笑著揉了揉她因連日忙碌而略顯毛糙的頭發。
“走，帶為師去好好看看，我們阿熾大師的杰作，究竟是何等模樣。”
那環形工坊遠望時便已覺其雄偉，待到走近，其規模更是令人震撼。
它靜靜盤踞在那里，像人工堆砌的金屬山巒，高度與體積絲毫不遜于周圍的自然山峰。
厚重的青銅壁在日光下流淌著鎏金般的光澤，耀眼奪目。
動靜鬧得這般大，其余幾女自然也聞訊而來。
她們對此早有耳聞，只是各有專注領域，此前并未過多關注其建造細節。
如今聽聞完工，才一同前來見證。
絳離仰望著這前所未見的金屬巨環，絳紫色的眼眸中流露出明顯的驚嘆，但更多的感慨是投向阿熾：
“師姐當真是…不可思議。”
她輕聲贊嘆。
不過，負責蠱術與御靈術，與自然生靈打交道的她，對這類純粹的機械造物本身興趣有限。
雖深知其重要性，但在審美與情感上，終究隔了一層。
太剛硬，太規整，少了些生靈的靈動與自然的韻律。
雪兒的反應則更為平淡。
這冰霜般的少女只是靜靜地看了一眼，目光在那巨大的結構上停留片刻，便恢復了古井無波。
世間萬物，似乎鮮少有什么能真正觸動她漠然的心緒。
玄影的反應就直接得多。
在工坊建造期間，她好奇心爆棚，明的暗的想溜進去“參觀”，結果次次都被祝余當場逮捕，嚴令禁止她干擾施工。
越是阻攔，她心里越是癢得厲害，幻想其中定是藏了什么驚天動地、好玩至極的秘寶。
今兒親眼得見，竟只是個放大了幾倍的工坊？！
鳳族領地內，類似規模的建筑雖不說遍地都是，但也絕不罕見。
期望值拉滿后重重摔回地面，玄影撇了撇嘴，毫不掩飾滿臉的嫌棄：
“嘖，還以為是什么了不得的新玩具，原來就是個打鐵的大爐子。沒勁。”
唯有熾虎是真心實意地被眼前這金屬巨環所震撼。
她剛剛被玄影“加練”后的那點郁悶，此刻已在巨大的驚嘆中煙消云散。
她雙眼放光，恨不得立刻拉著阿熾問個明白。
這龐然大物究竟是怎么建起來的？又該如何運作？
但她的目光投過去時，卻見阿熾正緊緊跟在祝余身邊，手指著工坊各處，嘰嘰喳喳、語速飛快地介紹著，臉上洋溢著前所未有的光彩。
哪里還有平日那個冷靜持重，沉默寡言的“阿熾大師”的影子？
“先生！先生您看這里！”
阿熾的聲音因激動而格外嘹亮。
“這座工坊用的是你說的自動化流水線！從熔煉礦石到鍛壓成型，再到精密校準、初步組裝，全都能在里面一氣呵成！”
“有了它，我們就可以在里面一次性鍛造出完整的巨獸部件，甚至…未來直接拼裝出完整的，比現在大上數倍的機關巨像！”
“這不是武器，但它是制造更強武器、更大希望的…‘母體’！我們的力量，將從這里開始，真正地…規模化！”
“一個巨神的熔爐！”
巨神熔爐？
幾女聽到阿熾的聲音，都愣了愣。
尤其是玄影，她捕捉到了阿熾話語中那些陌生的字眼——“自動化”、“流水線”、“標準化”。
這些概念對她而言如同天書，但結合眼前這巨大工坊的結構與阿熾激動的描述，她理解了。
妖族的工坊雖然規模很大，但多是依靠靈氣和奴隸手工來建造。
數以萬計的奴隸不眠不休，一批批死去，再拉來新的。
很壯觀，但效率不高。
他們也不追求效率。
可阿熾說的這個工坊，竟能不靠人力，單憑機關自行運轉？
玄影摸著下巴，忽然覺得這爐子，好像也沒那么無趣了。
熾虎卻沒心思琢磨這些，她撓了撓頭，憋了半晌，終于問出了最關鍵的問題：
“可是…要建造阿熾大師所說的那些‘大家伙’，我們需要海量的材料和高品質的靈木金屬，這些東西從哪里來？”
祝余說道：
“天下之大，山川深海之中，從不缺上古巨獸的遺骸，也不乏奇珍異礦。這些，我會去尋。”
“尋多麻煩。”
玄影忽然湊過來，笑得狡黠，一雙鳳眸里滿是壞水。
“別忘了還有妖族！這幾百年來，妖族內戰不休，隕落的強者沒有一千也有八百，那些老家伙的骨骸，哪一具不是上好的材料？”
她沖著祝余眨了眨眼，滿是興奮：
“我帶你去，兩個圣境聯手，管他什么守墓的古陣、殘留的強者殘魂，誰能攔得住咱們？保證挖得又快又好～”
“挖…挖墳？”
這話一出，眾人皆是一怔，齊刷刷看向她。
不是…姐們，你自已好歹也是妖族出身，帶人去挖自已同族，說不定幾百年前還沾親帶故的強者墳墓，這主意你是怎么心安理得說出來的？
而且看她那摩拳擦掌、躍躍欲試的樣子，怕不是早就想這么干。
熾虎默默往后退了三步，離這位思路清奇的鳳凰遠了一些。
絳離微微皺眉，雪兒面無表情，但眼神里似乎也寫著“離她遠點”。
祝余更是強烈譴責道：
“好。這個主意好，效率很高。就這么辦。”
“工坊的后續完善與試運行，全權交由阿熾負責。阿離，你利用御靈之術，催生一批‘鐵心木’作為基礎材料，同時用蠱術煉制機關傀儡的驅動蠱芯。”
“至于材料來源，”他看著玄影，“就按你說的，我們聯手去搜集。雪兒——”
他的視線落在那個身姿筆挺的冰藍眼眸少女身上。
雪兒更加繃緊了身體，昂首挺胸，等待著一個重要的任務。
祝余想了想，緩緩道：
“你的任務不變，繼續練劍。”
“機關軍團是我們未來的重錘，無堅不摧。但除了這錘子，我們還需要一把能刺入最要害之處的絕世利刃。”
“你，就是那把利刃。”
雪兒怔了怔，而后重重點頭：
“是！雪兒明白！”
而后，祝余最后看向了熾虎。
“還有一事，需托付于你。”
熾虎挺直腰背，神色專注：
“先生請吩咐。”
“我希望你能協助阿熾還有十萬大山的頭人們，在我外出的時候，治理這里。”
誰也沒想到，這個姑娘在種田方面頗有一手。
在安置火靈部族眾、協調他們與十萬大山本地居民融合的過程中，她就展現過令人刮目相看的才能。
后來聽火靈部的幾位長老提及，熾虎的父親，前任老酋長，本身就是一位極其擅長部族治理的賢明首領。
火靈部能在那片貧瘠混亂之地發展壯大，幾乎全靠他一手規劃操持。
熾虎自幼便跟在父親身邊，耳濡目染，潛移默化中將這些能力刻入了骨子里。
她繼任首領后，更是將這些才能發揮得淋漓盡致。
不僅穩住了部族，還不斷吸納周邊零散的流民與小部落，壯大了火靈部的實力。
只是，她本人似乎并不十分熱衷于坐在大帳之中，協調各方利益，傾聽各部頭人或長者的抱怨與訴求。
相較于這些需要耐心與權謀的繁瑣事務，她顯然更偏愛手握赤焰槍，在戰場上沖鋒陷陣，以最簡單直接的方式解決問題。
而祝余并不想浪費她任何一個天賦。
現今之局面，能征善戰的猛將固然可貴，但懂得治理，能安后方、聚人心的統帥之才同樣不可或缺。
以她如今的修為境界，靈氣與精力足以支撐她修行與治理兩不誤。
熾虎安靜了一瞬，然后抱拳領命：
“熾虎領命！定不負先生所托！”
既然已奉祝余為主，那么他的安排便是命令，她自當竭盡全力去完成。
見熾虎應下，祝余心中也頗為欣慰。
他環視在場眾人，沉聲道：
“諸位，北方腹地，那些所謂‘神庭’之間的戰火已愈演愈烈，曠日持久的廝殺正在不斷消耗他們的力量與底蘊，此乃天賜良機。”
“待此‘千械工坊’正式運轉，為我們鍛造出足夠的武器之日，便是我們揮師北，終結這亂世之時！”
……
分工完畢，眾人各司其職，投入到了北伐前的最后準備之中。
祝余與玄影這對臨時組成的“尋寶二人組”，行動效率高得驚人。
憑借著玄影對妖族內部情況，尤其是哪些古老部族喜歡把好東西埋在哪兒的深入了解，以及兩人圣境的強橫實力。
他們幾乎沒費太多周折，便連續光顧了幾處早已沒落或已在戰亂中被遺忘的妖族強者陵寢、古戰場遺跡。
收獲頗豐。
那些不朽的妖族強者尸體，妖丹，以及陪葬的某些罕見靈礦和武器，讓阿熾的“材料清單”充實了不少。
幾次順風順水的“豐收”之后，玄影那本就旺盛的冒險精神與搞事欲望被徹底點燃，小打小鬧已經無法滿足她了。
“老是挖這些死了不知道多少年、連守墓的都爛光了的老墳，多沒意思？要搞，就搞一票大的！”
她倚在一具剛被祝余抽了殘魂的遠古猛犸妖王尸體上，把玩著一枚魂球。
祝余正在檢查另一批收獲的礦石，聞言抬頭：
“你又打什么主意？”
玄影舔舔紅唇，興奮道：
“我知道一支鳳族分支的老巢所在。他們族中，供奉著幾具生前實力滔天的先祖遺骸。”
“那可是歷代精心保存下來的，比我們挖的這些戰場遺骨，散落荒冢的，要完整得多，強大得多！若能弄到手…”
祝余看著她：
“你說的這支鳳族…該不會是你的本家，玄凰一族吧？”
“怎么可能！”
玄影立刻否認，臉上居然還露出幾分“你怎么會這么想”的嗔怪表情。
“我玄影雖天性跳脫了些，但對生我養我的族群還是有點感情的，怎么忍心就這樣滅了他們？”
“我說的，是另一支鳳族。”
“冥凰。”