劉季嗓門最大，胳膊一伸就勒住了他的脖子，力道大得險些讓他喘不過氣，嘴上更是沒好氣地嚷嚷：“好你個陳配！你小子可以啊！”
“在沛縣跟咱們稱兄道弟，喝酒賭錢，轉頭竟是太女殿下的近衛！騙得咱們好慘！”
蕭何也捋著胡子，上前一步，眼底滿是促狹的笑意，卻故意板著臉：“陳老弟，你這臥底當得可是滴水不漏。”
“先前在沛縣，你還跟我們哭窮說日子難熬，合著都是演給我們看的？今日若不是太女提及，我們怕是到死都蒙在鼓里！”
曹參更直接，攥著拳頭就在他肩膀上捶了兩下，力道不輕不重，帶著幾分算賬的意味：“虧得我們還拿你當自已人，有好酒好肉都想著你！”
“你倒好，轉頭就成了太女跟前的紅人，把我們耍得團團轉！”
一旁夏侯嬰趕忙附和：“是啊，還是不是兄弟了？”
“就是就是！”
陳配被幾人纏得沒法，只能領著他們拐進咸陽城西角一家不起眼的酒肆。
剛落座，劉季就嚷嚷著要上最好的酒、最肥的肉，蕭何在一旁笑著攔他：“莫要張揚，咱們如今好歹是朝廷命官，讓人瞧了笑話。”
曹參則盯著陳配，語氣不善：“今日這酒你要是敢摻水，咱們沛縣的老規矩可還認。”
陳配哭笑不得，連忙吩咐店家上酒上菜，待酒碗斟滿，他端起碗先干為敬：“諸位哥哥，沛縣那幾年，我是真心把你們當兄弟，絕非虛情假意。”
“事關重大，實在是身不由已，還望哥哥們海涵。”
劉季咂咂嘴，灌下一碗酒，抹了把嘴角的酒漬，忽然把臉湊過來，眼神里帶著幾分探究：“說真的，陳配，你老實交代。”
“太女殿下當初為啥偏偏讓你去沛縣臥底？咱們仨不過是沛縣街頭的尋常人，難不成她還能未卜先知，早就料到咱們能成氣候？”
這話一出，酒桌上的喧鬧瞬間淡了幾分。
曹參也放下酒碗，目光灼灼地看向陳配，顯然也對這個問題好奇不已。
陳配握著酒碗的手微微一頓，遲遲沒有開口。
酒肆里的氣氛漸漸沉了下去，連窗外的蟬鳴都仿佛變得清晰起來。
蕭何瞧著這光景，心里暗叫不好，連忙端起酒碗，笑著打圓場：“嗨，這有啥好琢磨的！太女殿下慧眼識珠，早就看出沛縣藏龍臥虎，這才派陳老弟去摸底。”
“來，來，喝酒！今日不談公事，只敘舊情！”說著，他便伸手去碰陳配的碗，又給劉季和曹參的碗里添滿酒，硬是把這略顯凝滯的氣氛給攪活了。
劉季愣了愣，隨即哈哈大笑起來，一把摟住陳配的肩膀：“也是！管她啥緣由，咱們如今都是太女殿下的人了！喝酒！”
樊噲也跟著舉杯，粗聲粗氣地附和：“沒錯！喝酒喝酒！想那些彎彎繞繞做什么，不如痛痛快快喝一場！”
陳配緊繃的肩膀這才松了幾分，他抬手與幾人的酒碗相撞，發出清脆的聲響，仰頭將碗中烈酒一飲而盡。
辛辣的酒液滾入喉嚨，嗆得他微微咳嗽，卻也將眼底那點精光壓了下去。
......
客棧。
呂雉見劉季一行人出宮至今沒歸，原本的心思也漸漸歇了下去。
明日她便要入宮覲見。
說不緊張是假的。
她一介婦人，既無蕭何的理政之才，也無曹參的勇武之力，更無劉季籠絡人心的本事......
既向往又迷茫。
不多時，醉醺醺的談笑聲由遠及近。
劉季被陳配和曹參架著，腳步踉蹌，嘴里還在含糊不清地嚷嚷：“陳配你小子……藏得夠深！要不是太女點破，老子到現在還蒙在鼓里……”
曹參在一旁悶聲笑：“何止你，我也以為他是沛縣的窮書生……”
蕭何的聲音清醒些，壓著嗓子勸：“小聲點！這是客棧，別讓人聽了去。太女的安排，豈是咱們能妄議的？”
劉季梗著脖子反駁：“我哪有妄議……就是好奇！難不成太女真能未卜先知，早知道咱們能成器？”
這話一出，幾人都安靜了片刻。
陳配的聲音低了下去，帶著幾分諱莫如深：“太女的眼界，不是咱們能揣測的……總之，你們記著，實心辦事就夠了。”
呂雉立在陰影里，眸色沉沉，方才心頭那點緊張，竟被這幾句醉話勾出了更深的思量。
陳配？
原來是這樣......
難怪...難怪天幕中，天下如此之大，昭圣女帝為何偏偏選中沛縣，而恰好沛縣臥虎藏龍。
忽的，呂雉想開了。
就這樣吧，去大膽的面對。
反正無論如何，腦子里想再多也沒有用。
人就是這樣，想來想去，猶豫來猶豫去，覺得自已還沒準備好，勇氣還沒攢夠。
其實只要邁出第一步，就會發現一切早就已經準備好了。
......
夜色如墨，咸陽詔獄的最深處。
潮濕的霉味混著血腥味彌漫在逼仄的牢房里，鐵鏈拖曳的聲響在死寂中格外刺耳。
趙高趴在冰冷的地面上，破爛的囚衣早已被血污浸透，裸露在外的肌膚上布滿了細密的傷口。
那是凌遲之刑留下的痕跡，每一道都深可見骨，稍稍動彈，便是鉆心的劇痛。
意識像是被鈍刀割過般，一點點從混沌里掙扎出來。
趙高費力地睜開眼，視線模糊得只能瞧見牢頂漏下的一縷微光。
這些日子，自從嬴清樾前些日子宣判，凌遲之刑便成了他每日的酷刑。
劊子手技藝精湛，每一刀都避開要害，讓他求生不得，求死不能。
他能聽見獄卒閑聊時提及的消息，提及太女推行新政、安撫民心，提及劉季蕭何等人入仕，提及大秦日漸清明的氣象。
那些字句像是淬了毒的針，一下下扎進他的心里。
趙高喉嚨里發出嗬嗬的聲響，干裂的嘴唇翕動著，眼底翻涌著滔天的恨意與悔意。
他后悔了。
后悔的從不是結黨營私、禍亂朝綱，而是后悔當初在太女羽翼未豐時，將人徹底扼殺在東宮的宮墻之內。
若是那時便除了她，今日被鎖在這暗無天日的牢獄中，日日受著剜心之痛的，又怎會是他趙高？
可惜，如今一切都是徒勞。
他往后的命運，已然注定。