苗菁走后,姜玄看著那紙上一個(gè)個(gè)陌生的名字,想起先帝朝后宮的風(fēng)風(fēng)雨雨,想起母妃被幽禁冷宮、郁郁而終的模樣,心頭一陣煩悶。
姜玄想起很久沒(méi)去看望太后,便移步長(zhǎng)樂(lè)宮,去見(jiàn)太后,順便問(wèn)問(wèn)太后的意見(jiàn)。
太后見(jiàn)到姜玄很是高興,命人端來(lái)姜玄愛(ài)吃的茶點(diǎn),又親自斟了茶給姜玄喝。
說(shuō)起選秀,太后柔聲道:“皇上,皇后乃國(guó)母,責(zé)任重大,關(guān)乎朝堂穩(wěn)定、子嗣綿延,需得慢慢挑選,細(xì)細(xì)考察,方能定下。倒是妃子不必太在意,只需家世合適、性情溫婉,能討皇帝喜歡、為皇家開(kāi)枝散葉便好。哀家覺(jué)得,這次選秀,皇上可以先挑選幾位妃嬪。”
姜玄蹙眉,沉默著沒(méi)有應(yīng)聲。
太后見(jiàn)他不語(yǔ),又放緩了語(yǔ)氣,話鋒一轉(zhuǎn):“你若不愿意,千茉性子沉穩(wěn)、模樣周正,又伺候你多年,心思細(xì)膩。你若喜歡,不如先把她抬為美人……”
“不必了。千茉就留在長(zhǎng)宜宮。”姜玄搖搖頭,他站起身,對(duì)著太后行了一禮:“至于選秀一事,母后說(shuō)得對(duì),全權(quán)由母后做主。兒臣還有政務(wù)要處理,先行告退了。”
說(shuō)罷,便轉(zhuǎn)身離開(kāi)了長(zhǎng)樂(lè)宮,留下太后在殿內(nèi)神色復(fù)雜地望著他的背影。
“娘娘,”太后身邊的沁芳姑姑上前一步,小聲道,“皇上如今已經(jīng)知了人事,男子一旦開(kāi)了葷便很難打住,依婢子看……”
“別說(shuō)了。”太后抬手打斷她的話,臉上神色變幻不定,“哀家自有考量。”
沁芳姑姑見(jiàn)狀,便不敢再多言,躬身退到一旁。
自青瓦胡同置辦了私宅后,姜玄時(shí)常在下朝后來(lái)這里與薛嘉言幽會(huì)。
這日,薛嘉言再一次從姜玄的私宅出來(lái),回到戚家時(shí),戚少亭正拿著個(gè)花布兔子,逗得棠姐兒圍著他轉(zhuǎn)圈。
棠姐兒很是高興,戚少亭臉上也帶著少見(jiàn)的笑意,眉眼舒展,連平日里緊繃的嘴角都微微上揚(yáng),瞧著心情極好。
薛嘉言心中泛起一絲疑惑,戚少亭今日怎會(huì)這般高興?
她壓下心頭的疑問(wèn),沒(méi)上前搭話,梳洗時(shí)低聲吩咐司雨:“你去讓呂征這幾日悄悄跟著戚少亭,看看他下值后都去了哪里,見(jiàn)了什么人。”
呂征跟了幾日便過(guò)來(lái)回話:“大奶奶,大爺今日下值后繞路去了長(zhǎng)公主府,在府里待一個(gè)時(shí)辰才出來(lái)。小的瞧得清楚,大爺臉上滿(mǎn)是笑意,走路都帶著勁,像是得了什么天大的好處。”
“長(zhǎng)公主府?”薛嘉言聞言眼底掠過(guò)一絲冷意。
她沒(méi)想到,戚少亭竟這么快竟又想法子攀附上了暉善長(zhǎng)公主。
這一世郭曉蕓住進(jìn)苗家,沒(méi)能進(jìn)戚家做妾,他閑得蛋疼,便想法子伏低做小去侍奉長(zhǎng)公主了。
薛嘉言嘴角勾起一抹冷笑,對(duì)司雨吩咐道:“你記著,每日給他準(zhǔn)備的‘補(bǔ)品’,可不能斷了。”
那些避子散,薛嘉言只有進(jìn)宮回來(lái)才需吃,戚少亭卻要日日“進(jìn)補(bǔ)”。
這東西男子吃多了傷身子,久了更是會(huì)斷了陽(yáng)氣、導(dǎo)致不舉。
暉善長(zhǎng)公主那般驕縱的人,最是看重枕邊人的能耐,若是知曉戚少亭不舉,哪里還會(huì)給他好臉色?
戚少亭與暉善長(zhǎng)公主的來(lái)往,原是因鴻臚寺協(xié)助督辦韃靼通商事宜而起。
戚少亭瞅準(zhǔn)機(jī)會(huì),跑前跑后極為殷勤為長(zhǎng)公主辦事。他本就生得一副好皮囊,眉眼俊朗,說(shuō)話又懂得拿捏分寸,幾句奉承話聽(tīng)得長(zhǎng)公主心花怒放,也就將前面送禮的事揭過(guò)去了。
戚少亭幼時(shí)跟著書(shū)畫(huà)先生學(xué)過(guò)古畫(huà)修補(bǔ),這幾日去長(zhǎng)公主府,是幫忙修補(bǔ)那些受潮或邊角磨損的古畫(huà)。雖也能跟長(zhǎng)公主說(shuō)上幾句話,尚未到入幕之賓的地步。
他不敢碰薛嘉言,與長(zhǎng)公主的關(guān)系又遲遲沒(méi)有進(jìn)展,郭曉蕓又被苗菁弄走了。
更可氣的是,幾日前他下值路上,竟被人堵在巷子里揍了一頓,雖沒(méi)傷筋動(dòng)骨,卻也疼得他好幾日不敢久坐,打他的人罵他:“多嘴多舌,再胡說(shuō)八道,拔了你的舌頭!”
戚少亭越想越氣,卻不敢去找苗菁算賬。憋屈之下,他忽然生出一計(jì):郭曉蕓是徐家的寡婦,徐家才是她的“夫家”,若是讓徐家人來(lái)把她接回去,苗菁總不能公然違抗禮法吧?
他立刻讓人去徐維的老家傳話,只說(shuō)“郭曉蕓守寡期間不安分,與外男勾搭,還住進(jìn)了外男家中,丟盡了徐家的臉面”,絕口不提那“外男”是錦衣衛(wèi)。
苗家廚房?jī)?nèi),郭曉蕓系著青布圍裙,正站在灶臺(tái)前忙碌,灶上燉著的雞湯咕嘟咕嘟冒著熱氣,散發(fā)出濃郁的香氣。
今日是苗菁的生辰,她親自下廚,要做幾道苗菁愛(ài)吃的家鄉(xiāng)菜。
正忙碌著,就聽(tīng)見(jiàn)前院傳來(lái)一陣嘈雜的吵嚷聲,荷花跑過(guò)來(lái)道:“奶奶,不好了!是……是徐家人來(lái)了,來(lái)了好幾個(gè)男丁,在門(mén)口吵著要把您帶回去,說(shuō)您敗壞門(mén)風(fēng)!”
郭曉蕓只覺(jué)得心中一涼,徐維在世時(shí)就很少跟徐家那邊來(lái)往,只因清楚徐家人的德行。
徐家人來(lái)找她的原因很好猜,她還年輕,又有些姿色,帶回去便是一樁好買(mǎi)賣(mài)。
但她不能放任徐家人在苗府門(mén)口鬧事,這會(huì)連累苗三弟的名聲,苗三弟可還未成婚呢。
她深吸一口氣,強(qiáng)壓下心頭的慌亂,解下圍裙遞給荷花,理了理衣襟,挺直脊背,朝著前院走去。
“郭氏!你個(gè)不守婦道的賤人!給我滾出來(lái)!”
“趕緊跟我們回去!別在外頭丟人現(xiàn)眼了!”
……
郭曉蕓強(qiáng)自鎮(zhèn)定走到大門(mén)口,面對(duì)七八個(gè)面色不善的徐家人,她心里打著鼓,剛要張嘴說(shuō)話,便有個(gè)粗壯的婦人伸手過(guò)來(lái)拉她。
“哎呦!”
那婦人的手才剛碰到郭曉蕓的手腕,不知哪里飛來(lái)一顆石子,準(zhǔn)確打在了她的腕骨上,疼得她一聲凄厲慘叫。
郭曉蕓順著石子飛來(lái)的方向看去,苗菁遠(yuǎn)遠(yuǎn)走了過(guò)來(lái)。
他今日生辰,早早離了衙門(mén),是以還沒(méi)來(lái)得及換衣裳,身后又跟著薄廣幾人,一行五六人穿著飛魚(yú)服,腰挎繡春刀,就那么一步步走過(guò)來(lái)。
他看了一眼臉色發(fā)白的郭曉蕓,安慰地沖她笑了笑,抬手,嘩地抽出腰間佩刀。
冷鐵出鞘的聲音,嘶啞,刺耳。
苗家門(mén)口,周遭的空氣就仿佛凝固了徐家人像是被掐住了脖子,一絲聲也發(fā)不出了。
苗菁的目光慢悠悠地從他們驚懼的臉上掃過(guò),像是打量一群待宰的牲口。
他嘴角似乎彎了一下接著開(kāi)口說(shuō)話,聲音不高,卻帶著一種陰冷,一字一句,砸在死寂的空氣里:
“怎么,幾位這是來(lái)我家搶人?”