......
清晨的京城，胡同里飄著豆汁兒和焦圈的焦香味。蘇曼蹬著那輛二八大杠自行車，穿行在灰墻黛瓦之間。她正往紅星廠趕，腦子里盤算的都是“錦繡”工作室接下來(lái)的訂單。這兩天，“錦繡”兩個(gè)字在那些大院夫人的圈子里開(kāi)始冒尖。雖說(shuō)大多數(shù)人還在看風(fēng)向，但蘇曼知道，只要一個(gè)契機(jī)，這個(gè)牌子就能在京城站穩(wěn)腳。
路過(guò)街角的一家老字號(hào)茶館時(shí)，一陣嘈雜的罵聲隔著厚重的棉門簾子傳了出來(lái)。
“哪來(lái)的外來(lái)戶？也不打聽(tīng)打聽(tīng)這四九城的黑市是誰(shuí)說(shuō)了算！”
“揣塊爛牌子就想在咱們地界分食？我看你是活膩歪了！”
蘇曼停下車，眉頭動(dòng)了動(dòng)。這聲音雖然兇，但里頭透著股子外強(qiáng)中干的勁兒。她鎖好車，推開(kāi)簾子走了進(jìn)去。
茶館里還沒(méi)到正晌午，人不多，卻聚了一堆在那兒頂牛。中間的方桌旁，一個(gè)男人穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)刈谏娘L(fēng)衣敞開(kāi)，領(lǐng)子立著，露出一截古銅色的脖頸。他眉骨處那道刀疤在昏暗的燈光下顯得格外兇悍。
九爺。
蘇曼認(rèn)出了那背影。
圍著九爺?shù)氖俏鍌€(gè)精瘦的漢子，領(lǐng)頭的穿著件對(duì)襟褂子，手里盤著兩顆核桃，那是這一帶出名的地頭蛇，外號(hào)“鉆天猴”。
“這四九城的爺們兒，最講究規(guī)矩。”鉆天猴把核桃捏得咯吱響，斜著眼看九爺，“你帶這么多人進(jìn)京，沒(méi)跟咱們打招呼，那就是壞了道上的名聲。”
九爺沒(méi)抬頭，慢條斯理地從懷里掏出一塊東西，拍在了桌面上。
那是塊古銅色的牌子，上面刻著三瓣梅花的紋路，邊緣被磨得有些發(fā)亮。
“陸戰(zhàn)讓我來(lái)的。這牌子，你們認(rèn)嗎？”九爺?shù)穆曇羯硢。瑤е勺友葰狻?/p>
鉆天猴盯著那塊牌子，臉色變了變。在京城混的，誰(shuí)不知道這梅花紋路意味著什么？那是陸家在某些特殊地界通行的憑證。
可鉆天猴看了看身后那幾個(gè)兄弟，又想到了背后的主子給的承托，硬生生把那點(diǎn)怕意給壓了下去。
“陸團(tuán)長(zhǎng)現(xiàn)在估計(jì)還遠(yuǎn)在南邊，這牌子怕不是你偷來(lái)的吧？”鉆天猴冷笑，手已經(jīng)摸向了腰間的匕首，“再說(shuō)，這兒是京城，陸家的家法管不到咱們這行！”
蘇曼站在角落里，看著這一幕，心頭冷笑。這些地頭蛇背后肯定有人指使，不然借他們十個(gè)膽子，也不敢在陸家的地界上撒野。
她拍了拍衣服上的灰，大步走了過(guò)去。
“陸家的家法管不到你，那陸家的槍托子總能讓你長(zhǎng)長(zhǎng)記性吧？”
所有人猛然回頭。
鉆天猴看著這個(gè)年輕漂亮的女人，先是一愣，隨即淫笑起來(lái)：“喲，哪來(lái)的小娘們？長(zhǎng)得挺俊，怎么，想替這刀疤臉出頭？”
蘇曼沒(méi)理他的調(diào)笑，走到桌邊，直視鉆天猴的眼睛。
“東直門外的那個(gè)修車鋪，安定門后頭的廢品站，還有西城那個(gè)掛著招牌卻不賣貨的煙酒店。”蘇曼報(bào)出幾個(gè)地名，每一個(gè)都讓鉆天猴的臉色白上一分，“這些地兒，都是陸家老首長(zhǎng)陸擎留下的外勤據(jù)點(diǎn)。雖說(shuō)現(xiàn)在不常用了，但里頭住著的都是些什么人，你心里沒(méi)數(shù)？”
鉆天猴的冷汗順著鬢角流了下來(lái)。那些地方都是京城黑市的“禁區(qū)”，背后的主子交代過(guò)，死也不能碰。可這女人怎么知道得這么清楚？
“你家主子，應(yīng)該是王家那個(gè)遠(yuǎn)親吧？”蘇曼湊近了一點(diǎn)，聲音只有他們兩個(gè)能聽(tīng)見(jiàn)，“他去年在城南那筆生意，還是欠了陸家的人情才脫的身。你今天要是動(dòng)了陸戰(zhàn)請(qǐng)來(lái)的人，信不信明天陸老首長(zhǎng)就能讓你主子親自提著你的腦袋去陸府賠罪？”
鉆天猴手里的核桃“吧嗒”一聲掉在地上，碎成了幾瓣。
他看著蘇曼，再看看九爺手里的銅牌。
“這……這是誤會(huì)！真是誤會(huì)！”鉆天猴變臉比翻書(shū)還快，趕緊對(duì)著九爺躬身作揖，“這位爺，是我眼瞎，沒(méi)認(rèn)出貴人。您歇著，今兒這茶錢算我的！”
說(shuō)完，他領(lǐng)著幾個(gè)手下，連滾帶爬地跑出了茶館，活像背后有惡鬼在追。
九爺看著蘇曼，臉上露出一抹笑容。那笑容里帶著欣慰，還有種老友重逢的豪邁。
“蘇曼，你這京片子說(shuō)得比我還地道。”
九爺把銅牌收進(jìn)懷里，站起身。
“九爺，你這進(jìn)京的動(dòng)靜可不小。”蘇曼笑著回了一句，“戰(zhàn)哥把這牌子給了你，就是讓你在京城當(dāng)我的后手。剛才謝了。”
“謝什么，沒(méi)你那一頓地名，我今兒少不了要見(jiàn)點(diǎn)紅。”九爺正色道，“陸戰(zhàn)不放心你，讓我?guī)诉^(guò)來(lái)。他在信里說(shuō)了，明面上他護(hù)著你，暗地里的臟東西，歸我管。”
蘇曼點(diǎn)頭。
有了九爺這支力量，她在京城的腰桿子才算是徹底硬了。
當(dāng)晚，錦繡工作室后院。
這兒原本是個(gè)偏僻的染坊，現(xiàn)在被蘇曼租了下來(lái)。月光灑在院子里，十幾個(gè)漢子筆直地站著。
這些人有的穿著破舊的棉襖，有的穿著洗得發(fā)白的舊軍裝。他們雖然打扮普通，但眼神里的那股子精氣神，絕不是普通的地痞流氓能比的。
“這些都是我從黑市和老部隊(duì)里挑出來(lái)的。”九爺站在蘇曼身邊，指著那些人，“有五個(gè)是退伍的偵察兵，剩下的都是在京城胡同里鉆了半輩子的包打聽(tīng)。以后，這京城里的風(fēng)吹草動(dòng)，瞞不過(guò)你的耳朵。”
蘇曼看著這些沉默而有力的面孔，心里徹底踏實(shí)了。
創(chuàng)業(yè)不僅僅是做衣服，更是做勢(shì)力。
“辛苦各位。”蘇曼走上前，遞給領(lǐng)頭的一個(gè)漢子一疊厚厚的大團(tuán)結(jié)，“這是大家的安家費(fèi)。我要的不是打家劫舍，我要的是這京城里，誰(shuí)在背后捅我刀子，誰(shuí)在算計(jì)我的廠子，我必須第一時(shí)間知道。”
“嫂子放心！咱們的命是陸團(tuán)長(zhǎng)和九爺給的，以后您就是咱們的主子！”
領(lǐng)頭的漢子低聲應(yīng)道。
九爺看著蘇曼處理事情的手段，暗自點(diǎn)頭。
這女人，天生就是吃這碗飯的。
他從懷里掏出一份折疊好的紙，遞給蘇曼。
“這是這幾天查到的，最近進(jìn)出陸家老宅頻繁的人員名單。二夫人王秀蘭那娘們兒沒(méi)閑著，她在找?guī)褪帧！?/p>
蘇曼接過(guò)名單，在煤油燈下展開(kāi)。
那上面記著幾個(gè)服裝行的老板，還有幾個(gè)陸家的旁支。蘇曼的手指順著名單往下移，最后停在一個(gè)名字上。
葉倩。
蘇曼的手猛地抖了一下，手里的茶杯晃出幾滴熱水，燙在指尖。
葉倩。
這個(gè)本該待在省城，被葉家視為掌上明珠的女人，怎么會(huì)突然出現(xiàn)在京城？而且是出入陸家老宅？
蘇曼想起了母親臨終前的模樣，想起了葉家那些人高高在上的嘴臉。
難道說(shuō)，當(dāng)年的事情，除了二房，葉家也參與了？
“怎么了？”九爺敏銳地察覺(jué)到了蘇曼情緒的變化。
蘇曼死死盯著那個(gè)名字，聲音冷得像是被冰水浸過(guò)。
“沒(méi)什么，只是看到了一個(gè)……老朋友。”
蘇曼合上名單，看著窗外漆黑的夜。葉家的人既然來(lái)了，那就別想輕易回去。當(dāng)年欠她母親的，她要一筆一筆，連本帶利地討回來(lái)。
“九爺，盯著這個(gè)叫葉倩的。我想知道，她這次來(lái)京城，到底帶了什么‘好東西’。”
蘇曼把名單重新塞進(jìn)包里。
明天就是紅星廠新款發(fā)布的籌備會(huì)，葉倩出現(xiàn)在這個(gè)節(jié)骨眼上，絕不是巧合。一場(chǎng)針對(duì)她設(shè)計(jì)的陰謀，怕是已經(jīng)在暗處張開(kāi)了大網(wǎng)。