年幼的兒女似懂非懂，只是看著父親嚴肅而慈愛的眼神，用力地點了點頭。
周文淵站起身，對妻子道：“走吧，再晚就出不了城了。”
妻子知道丈夫心意已決，泣不成聲，最終在丫鬟和老家仆的攙扶下，一步三回頭地上了馬車，匯入了逃難的人流。
送走家眷，周文淵仿佛卸下了最后一絲牽掛，他整理了一下身上的官袍，盡管這官袍已有些陳舊，卻依舊漿洗得干干凈凈。
夕陽徹底沉入地平線，夜色降臨。蜀州、云州、青州，在這片廣袤的土地上，無數像趙老漢、周文淵這樣的人，做出了他們人生中最艱難，也最無悔的選擇。
有人為了傳承血脈而遠走他鄉，有人為了守護故土而慷慨赴死。撤退的路上，充滿了淚水與艱辛，而留下的孤城之中，則彌漫著悲壯與決絕。
這一切，只為了那渺茫的，或許永遠也不會到來的…希望。
西境三州大規模主動撤離、近乎放棄抵抗的消息，如同一場突如其來的颶風，以最快的速度席卷了整個大乾王朝，引發了朝野上下的巨大震動與恐慌。
大乾京都，皇城，御書房。
龍案之上，堆積如山的奏章幾乎要將后面年輕皇帝的身影淹沒。這些奏折絕大多數都來自內陸各州府的官員、御史言官，乃至一些致仕老臣。
“陛下！吳王李鎮未戰先怯，棄千里疆土、數百萬子民于不顧，此乃滔天大罪！請陛下即刻下旨問罪！”
“西境乃國之屏障，豈可輕言放棄？吳王此舉，動搖國本，寒盡天下將士之心！若不嚴懲，國法何在？軍心何存？”
“臣聞蜀州等地，官吏棄守，百姓流離，十室九空，慘狀目不忍睹！皆因吳王一意孤行！陛下，此風不可長啊！”
“……”
字字泣血，句句誅心。每一份奏折都像一把匕首，直指西境主帥李鎮。若在平時，如此洶涌的輿論，足以讓任何一位親王身敗名裂。
然而，端坐于龍椅之上的乾皇李玄，只是面無表情地翻閱著這些奏章，他的手指偶爾在某一本言辭尤其激烈的奏折上停頓，但最終都只是輕輕放到一邊，未作任何批復。
他深邃的目光仿佛穿透了這些華麗的辭藻和激昂的憤怒，他頂住了所有的壓力，將那些要求嚴懲吳王的奏折統統留中不發，同時不斷下旨，要求沿途各州府全力接應，安置西境難民，開放官倉，并嚴令兵部、戶部繼續向蜀州方向輸送必要的軍需物資。
他的沉默與堅持，在波濤洶涌的朝堂之下，形成了一道無形的堤壩，暫時擋住了沖向李鎮和李成安的輿論洪流。
皇城深處，太廟。
夜色籠罩下的太廟更顯莊嚴肅穆，只有長明燈的火焰在微風中輕輕搖曳，映照著先皇的靈位。
李玄褪去了象征皇權的龍袍，只著一身素色常服，獨自跪在冰冷的蒲團之上。他挺直的背影在空曠的大殿中顯得有幾分孤寂，面對著列祖列宗的牌位，他深深俯首，額頭輕觸地面。
“列祖列宗在上，不孝子孫李玄，敬告皇天……”
他的聲音低沉而沙啞，在寂靜的大殿中回蕩，眼中充滿了疲憊與掙扎，那是在御書房面對如山奏章時絕不會顯露的脆弱。
“父皇…兒臣無能，登基時日尚淺，未能使國富民強，致有今日之外患。連累大哥在北境獨撐危局，二哥遠在西境孤軍作戰。可兒臣…兒臣坐守中樞，卻未能給他們提供更多助力，只能眼睜睜看著二哥行此險招，背負罵名…兒臣心中…實在有愧…”
他的聲音微微哽咽，不再是一個執掌乾坤的帝王，更像是一個在父輩面前傾訴壓力的孩子。這沉重的江山社稷，這內憂外患的局勢，幾乎要將他壓垮。
就在這時，一陣輕微而緩慢的腳步聲自身后響起。
李玄心中一凜，迅速收斂了情緒，用袖角快速擦拭了一下眼角，正要起身，一只溫暖而布滿皺紋的手輕輕按在了他的肩膀上。
“玄兒…”
一個溫和而略帶蒼老的聲音響起。
李玄回頭，只見老太后不知何時已來到他身后。在貼身老嬤嬤的攙扶下，太后娘娘穿著一身深色的宮裝，發髻梳得一絲不茍，但臉上難以掩飾的倦容和微微下陷的眼窩，顯示她近來的精氣神確實不太好。
國事艱難，西境噩耗頻傳，她又怎能安心休養？
“母后，您怎么來了？夜深露重，您的身體為重…”李玄連忙起身，想要攙扶。
太后卻擺了擺手，示意無妨。她走到武皇帝的靈位前，靜靜地凝視了片刻，然后才轉向李玄，目光中充滿了慈愛和理解。
“朝堂上的事，哀家都聽說了。”太后的聲音很輕，卻帶著一種看透世事的平靜，“難為你了，孩子。”
她輕輕嘆了口氣：“可這是咱們李家的宿命，也是坐在你這個位置上，必須承受的痛苦。”
“母后，兒子不苦，”李玄連忙道，聲音卻依舊帶著一絲未能完全掩飾的沙啞，“只是覺得對不住大哥和二哥，他們在前方搏命，兒臣卻…”
太后緩緩搖了搖頭，打斷了他：“傻孩子，在娘面前，還強撐什么？”
她伸出手，像李玄小時候那樣，輕輕撫平他微皺的眉心和衣袍上并不存在的褶皺，柔聲道：“娘知道，這些年，你過的很苦。先帝去得早，最后陰差陽錯把這偌大的江山都交給了你。你做得很好，比你父皇和娘想象得都要好。”
“雖然這條路很苦，但你要明白，活在這人間，哪有不苦的？”太后的目光悠遠，仿佛回憶起了許多往事，“帝王將相，販夫走卒，各有各的難處。事到如今，我們但求盡力而為。就算…就算最終力有未逮，守不住你父皇的基業，你父皇在天之靈，他不會怪你，娘也不會怪你。”