太守府的庫(kù)房，被鎮(zhèn)北軍的士兵們用最粗暴的方式撞開(kāi)。
當(dāng)那積滿了灰塵的厚重木門轟然倒塌時(shí)，即便是見(jiàn)慣了沙場(chǎng)血火，心志堅(jiān)如鋼鐵的鎮(zhèn)北軍老兵，也不由自主地倒吸了一口涼氣。
所有人的呼吸，都在這一刻停滯了。
眼前，不是他們想象中的武器庫(kù)或糧倉(cāng)，而是一個(gè)……用金子和銀子堆砌而成的，刺眼奪目的世界。
“俺的娘嘞……”
一位老兵下意識(shí)地揉了揉自己的眼睛，他甚至以為自己是連日征戰(zhàn)，產(chǎn)生了幻覺(jué)。
黃金。
一箱箱碼放得整整齊齊的金磚，在火把的照耀下，反射出令人目眩神迷的光。
白銀。
不計(jì)其數(shù)的銀錠被隨意地堆放在角落，像一座座不起眼的小山，那銀白色的光輝，卻足以讓任何一個(gè)國(guó)家的財(cái)政大臣為之瘋狂。
新任太守陳林，帶著書(shū)吏，顫抖著手，開(kāi)始清點(diǎn)這份足以顛覆一個(gè)王朝的財(cái)富。
“啟稟王爺！”他的聲音因震驚而微微發(fā)顫：
“初步清點(diǎn)，府庫(kù)內(nèi)……黃金，共計(jì)三百一十萬(wàn)兩！
白銀，一千二百七十萬(wàn)兩！
各色珠寶玉器古玩字畫(huà)，裝了足足八十大箱！
另有，上等的絲綢錦緞，堆滿了三個(gè)庫(kù)房，其價(jià)值……不可估量！”
這還沒(méi)完。
在更深處的庫(kù)房里，他們發(fā)現(xiàn)了更為實(shí)在的戰(zhàn)略物資。
“精鐵，五十萬(wàn)斤！銅料，三十萬(wàn)斤！上等硫磺，十萬(wàn)斤！硝石，十五萬(wàn)斤！”
這份清單，每念出一個(gè)字，就狠狠地敲在每一個(gè)在場(chǎng)將士的心上。
他們知道這意味著什么。
這意味著，鎮(zhèn)北軍的兵器鎧甲，可以進(jìn)行一次較為全面的換裝！
意味著，他們將擁有更多的火藥！
然而，蕭君臨的目光，卻沒(méi)有在那些金銀珠寶上停留哪怕一秒。
他徑直走進(jìn)了最深處，也是最不起眼的一個(gè)庫(kù)房。
這里，沒(méi)有金光閃閃，只有兩堆黑不溜秋的，如同垃圾般被隨意堆放的石頭。
跟在他身旁的，是一位頭發(fā)花白，身形清瘦，穿著一身樸素青布長(zhǎng)衫的老者。
他叫吳通，是蕭君臨秘密組建的那個(gè)劃時(shí)代熱武器研究所的核心成員之一，也是公輸云最為倚重的副手，在鍛造與材料學(xué)上，有著旁人難以企及的造詣。
“吳老，你看。”蕭君臨指著那兩堆礦石。
吳通上前，拿起一塊黑色的石頭，又捻起一些灰黑色的粉末，仔細(xì)端詳了片刻，隨即恭敬地對(duì)蕭君臨躬身說(shuō)道：
“王爺，恕老朽直言。”
“這黑褐色的石頭，乃是無(wú)名異。
此物性脆，不堪大用，歷來(lái)只被匠人用來(lái)給陶器上釉，或當(dāng)做繪畫(huà)的顏料。
至于這亮晶晶的，不過(guò)是品相稍好些的石墨，寫(xiě)字尚可，若說(shuō)鍛造……實(shí)是無(wú)稽之談。”
他的語(yǔ)氣充滿了對(duì)蕭君臨的尊重，但在自己的專業(yè)領(lǐng)域，這位老人，有著不容置疑的自信。
他活了大半輩子，見(jiàn)了無(wú)數(shù)奇礦異石，眼前這兩堆，在他看來(lái)，算是徹頭徹尾的廢物。
然而，蕭君臨深邃的眸子，卻在那一瞬間，亮起比星河還要璀璨的光！
那是一種獵人看到最完美獵物的狂喜！
是一種棋手布下驚天大局，終于等到最關(guān)鍵棋子的興奮！
是天下女人看到他蕭君臨時(shí)，那掩飾不盡的垂涎和占有！
無(wú)名異，就是錳！
如石墨的一般的，則是鉬！
他幾乎要忍不住放聲大笑！
在現(xiàn)代，這是工業(yè)的骨骼，是鋼鐵的靈魂！
沒(méi)有錳，就根本無(wú)法大規(guī)模生產(chǎn)出真正意義上的優(yōu)質(zhì)鋼材！
士兵的鎧甲，刀劍的鋒刃，戰(zhàn)馬的護(hù)具，甚至是火炮，床弩那些攻城器械上最關(guān)鍵的軸承與部件，其強(qiáng)度，韌性，硬度和耐磨性，都將得到質(zhì)的飛躍！
而鉬，更是好東西！
它能大幅度提高鋼材在高溫下的強(qiáng)度和韌性，以及那至關(guān)重要的抗腐蝕性！
有了它，火炮的炮管壽命將大大延長(zhǎng)，能承受更高的膛壓，發(fā)射威力更大的炮彈！
有了它，就能打造出更堅(jiān)固的船舶鍋爐，為未來(lái)的蒸汽艦隊(duì)奠定基礎(chǔ)！
這些東西，在前世，是戰(zhàn)略物資中的戰(zhàn)略物資！
在京都時(shí)，他曾想方設(shè)法收集，卻都因姜潛淵的嚴(yán)格秘密監(jiān)視，而收效甚微。
可現(xiàn)在，這被所有人視作垃圾的寶藏，竟堆積如山地，出現(xiàn)在了他的面前！
周萬(wàn)金這個(gè)貪婪的蠢貨，竟在無(wú)意之中，送給了他一份足以改變整個(gè)戰(zhàn)爭(zhēng)走向的天大厚禮！
“來(lái)人！”蕭君臨強(qiáng)行壓下心中的喜悅：
“將這兩堆礦石，全部封存！列為最高等級(jí)的軍用物資！沒(méi)有我的手令，任何人不得靠近！”
“是！”
吳通愣住了，他看著蕭君臨那不似作偽的激動(dòng)神情，滿心困惑，卻沒(méi)有多問(wèn)。
蕭君臨轉(zhuǎn)過(guò)身，目光落在那個(gè)早已被嚇得癱軟在地，太守府貳守身上。
“本王問(wèn)你，這些礦石，是何人所采？又為何囤積于此？”他的聲音恢復(fù)了冰冷：
“想清楚了再回答。”
那貳守被他那仿佛能洞穿人心的目光一看，嚇得魂飛魄散，連滾帶爬地跪倒在地，有啥說(shuō)啥，將一切都說(shuō)了出來(lái)。
“回……回王爺！小人不敢有半分隱瞞！”
“這……這些礦石，都是從城外三百里處的黑風(fēng)山脈開(kāi)采的。
因……因?yàn)閼?zhàn)事，太守他……他一直在發(fā)戰(zhàn)事財(cái)。
倒賣情報(bào)，低買高賣，無(wú)所不為。
而這些……這些在我們看來(lái)沒(méi)用的廢礦，神機(jī)國(guó)……神機(jī)國(guó)要得最多！
而且給的價(jià)錢很高！”
“神機(jī)國(guó)？”蕭君臨的眉頭，微微皺起。
“對(duì)！就是神機(jī)國(guó)！”貳守拼命點(diǎn)頭，生怕蕭君臨不信：
“太守他只是個(gè)中間商，負(fù)責(zé)開(kāi)采，然后神機(jī)國(guó)的人會(huì)自己來(lái)取貨！”
“自己來(lái)取？”蕭君臨的疑惑更深了：
“云臺(tái)城距神機(jī)國(guó)，何止萬(wàn)里之遙，崇山峻嶺，道路崎嶇。
如此大量的礦石，他們?nèi)绾芜\(yùn)走？”
如此規(guī)模的運(yùn)輸，絕非尋常商隊(duì)所能完成，所需的人力物力，幾乎是一個(gè)天文數(shù)字，其成本，甚至?xí)h(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)礦石本身的價(jià)值。
聽(tīng)到這個(gè)問(wèn)題，那貳守的臉上，瞬間浮現(xiàn)出恐懼。
他想到了不好的事情。
他的身體抖得更厲害了，聲音都變了調(diào)，仿佛在敘述什么禁忌的鬼神故事：
“是……是神機(jī)國(guó)養(yǎng)的小鬼！”
“小鬼？”
“對(duì)！就是小鬼！”貳守的眼中充滿了驚恐，他壓低了聲音，神神叨叨地說(shuō)道：
“那不是人！是一群……一群沒(méi)有五官的鐵皮疙瘩！
它們不吃不喝，不知疲倦，力大無(wú)窮，能輕易舉起千斤巨石，翻山越嶺，如履平地！
就像……就像道門傳說(shuō)里，那些能移山填海的搬山力士！”
“每次交易，我們只需將礦石運(yùn)到指定地點(diǎn)，那些鐵皮小鬼就會(huì)出現(xiàn)，將礦石搬運(yùn)一空，然后留下一箱箱的金子。
太守他……他一直說(shuō)，神機(jī)國(guó)的人，都是會(huì)神仙方術(shù)的妖人！”
神機(jī)百煉……機(jī)關(guān)傀儡！
蕭君臨的心中，瞬間了然。
原來(lái)如此！
神機(jī)國(guó)的機(jī)關(guān)術(shù)，已經(jīng)發(fā)展到了如此匪夷所思的地步了嗎？
就在此時(shí)！
一名鎮(zhèn)北軍的親衛(wèi)，腳步匆匆地從外面跑了進(jìn)來(lái)，單膝跪地，聲音洪亮：
“報(bào)！”
“王爺！城外，有一支自稱來(lái)自神機(jī)國(guó)的商隊(duì)，求見(jiàn)！”