9“至于名分……”崔老看了一眼葉飛，又轉向幾位族老，“堡主的意思，是行出籍為客之禮。林嫻姑娘脫離葉家宗婦身份，但不斷葉家恩義。”
“從此以后，她便是我葉家堡最尊貴的客人和朋友。如此，既全了她的心愿，也保全了葉家的臉面，不知諸位意下如何？”
陳文若也在一旁補充道：“正是。此事若成，正可向堡內所有人昭示，堡主論功行賞，不分男女，不論親疏！凡有功于葉家堡者，皆可獲得尊重和地位！此乃收攏人心之善舉！”
話說到這個份上，幾位族老哪里還有反對的余地。他們互相對視一眼，終于頹然的點了點頭。
“一切……但憑堡主做主。”
儀式很簡單，卻很莊重。
在葉家祠堂里，當著幾位老人的面，林嫻身著一身素凈的青衣，對著葉家的牌位，恭恭敬敬的磕了三個頭。
“亡夫在上，感念昔日夫妻情分。然今日之林嫻，志不在此。今請族老見證，自愿脫離葉家宗籍，恢復自由之身。此后男婚女嫁，各不相干。唯念二郎葉飛兄妹扶持之恩，此生不忘。”
葉飛站在她的身側，神情肅穆。
他接過陳文若早已準備好的文書，當眾宣布。
“我葉家嫂嫂林嫻，于葉家有大恩！今日，她不愿安享富貴，只愿憑雙手自立，此等高義，我葉飛感佩萬分！我以葉家堡堡主之名宣布，自今日起，林嫻脫離葉家宗婦身份，恢復自由之身！此后，她便是我葉飛的至交，是我葉家堡最尊貴的客人！堡內上下，無論何人，見她需如見我！任何人，膽敢背后非議，嚼舌根者，嚴懲不貸！”
說罷，他親自上前，將林嫻扶了起來。
當林嫻站直身體的那一刻，她感覺壓在自己身上十幾年的那座無形大山，轟然崩塌了。她還是她，但她又不再是過去的那個她。
她的眼中，第一次綻放出了無比明亮的光彩。
“林嫻，見過堡主。”她對著葉飛，盈盈一拜。沒有了往日的卑微和怯懦，只有平等和坦然。
“林姑娘，不必多禮。”葉飛微微頷首，目光中滿是欣賞。
這一刻，兩人之間那道枷鎖被徹底斬斷。
他們之間，再無束縛。
只剩下，無限的可能。
林嫻出籍一事，在葉家堡內引起了不小的波瀾。
起初，不少從西云鎮并入的堡民對此議論紛紛，覺得此事有違人倫。但當堡主令昭告天下，將林嫻過往的恩義和如今的志向公之于眾，尤其是葉飛那句“見她如見我，非議者嚴懲不貸”的鐵血宣言，所有的議論便都煙消云散了。
取而代之的，是一種深深的敬佩。
人們敬佩林嫻一個弱女子竟有如此志氣，更敬佩葉堡主不念舊規只重情義的胸襟！
此事過后，葉家堡的風氣為之一變。越來越多的人，包括許多過去只懂相夫教子的婦人，都開始主動走出家門，在工坊田地里尋找自己能做的事情。整個堡壘，爆發出一種更加蓬勃的生命力。
然而，新的煩惱也隨之而來。
議事廳內，葉飛正皺著眉頭，看著桌上的一份報告。
“盔甲五十副，已損壞十三副。橫刀一百柄，卷刃二十七柄。耕犁三十具，損壞過半……這還只是半個月的損耗。”葉飛揉了揉眉心，“洛大已經催了三次，護衛隊擴編在即，新兵連像樣的訓練甲胄都沒有。西云鎮那邊，開荒屯田，農具更是缺口巨大。我們的鐵匠鋪，跟不上。”
陳文若也是一臉愁容。
“公子，這也是沒辦法的事。”他嘆氣道，“我們原有的幾個鐵匠，打打菜刀鋤頭還行。如今要打造軍械精鐵農具，實在是力不從心。崔老雖懂些鍛造的門道，但他畢竟年事已高，主要精力還在醫館和火藥上，分身乏術啊。”
這成了制約葉家堡發展的最大瓶頸。沒有足夠的兵器鎧甲，護衛隊就無法形成真正的戰斗力；沒有足夠的優良農具，糧食產量就上不去。
葉飛手指敲著桌面，沉聲問道：“從西云鎮幸存者里，沒找到像樣的工匠嗎？”
“找了，都是些修鍋補盆的手藝人，派不上大用場。”陳文若苦笑道，“真正的大匠，要么在瘟疫里沒了，要么早就被大戶人家招攬，哪里會流落在外。除非……”
“除非什么？”
“除非能有從北方逃難來的那些官匠。聽說北邊戰亂，許多為官府效力的工匠流離失所，一路南下。只是這些人大多都被沿途的官府或大勢力截留了，想碰到一個，難如登天。”
就在這時，一個護衛匆匆跑了進來。
“報！堡主，堡門外來了幾個人，說是從北方逃州的鐵匠，想要求見堡主。”
葉飛和陳文若對視一眼，皆從對方眼中看到了一絲詫異和驚喜。
真是想什么來什么！
“快請！”葉飛立刻說道。
片刻之后，一個身形干瘦面容黢黑的中年男人，帶著三個同樣面黃肌瘦的年輕人走進了議事廳。
為首的男人約莫四十來歲，穿著一身滿是破洞和油污的短打，頭發亂糟糟的束在腦后。他的神情很冷，一雙眼睛里透著一股麻木和戒備，仿佛對世間的一切都漠不關心。最引人注目的，是他那雙手，骨節粗大，布滿了燒傷的疤痕和厚厚的老繭，一看便知是常年與爐火鋼鐵打交道的人。
“草民公輸班，攜劣徒拜見堡主。”他只是微微躬身，語氣平淡，既不卑微，也不諂媚。
葉飛知道公輸班絕非他的本名，而是古代匠神的稱號，此人以此為名，可見其必有傲氣。
“壯士不必多禮，請坐。”葉飛指了指一旁的椅子，開門見山的問道，“聽聞壯士是鐵匠？”
“是。”公輸班惜字如金。
“從北方來？”
“是。”
“為何來我葉家堡？”
聽到這個問題，公輸班麻木的眼神里終于有了一絲波動，那是一閃而逝的恨意和悲涼。
“活不下去了。”他沙啞的開口，“官府不管我們死活，只想讓我們給他們修城墻打兵器，卻連一口飽飯都不給。我婆娘和娃兒，都餓死在了逃難的路上。”