閔晤哥哥”
身后響起怯怯的聲音。
閔晤微怔，轉過身。
孟柔今日穿著淡粉色軟煙羅襖裙，鬢邊只簪著一枚白玉簪，身邊并無任何玩伴，整個人似無所依，就那么孤零零的站在廊柱下。
怯怯望著他，如泣如訴。
閔晤頓住了。
但他沒有忘記父親昨夜的叮囑。
于是，他淺淺拱手，客氣又疏離：“孟二小姐。”
一句稱呼，仿佛擊碎了眼前的少女。
她慘白著一張臉，不可置信。
然后強撐著：“閔晤哥哥，是要與柔兒生分了嗎？”
“我與瑤兒有婚約在身，和孟二小姐自然要恪守禮儀。”
孟柔“晃”了下身子，垂下眼簾：“既如此……閔公子，是我失禮了。”
她仿佛風中弱柳一般，閔晤閉了閉眼，狠下心來：“我還有事，孟二小姐請自便。”
他要去找孟瑤。
從孟柔身邊走過時，少女仿佛不堪重負，差點倒下。
閔晤下意識伸手，握住她的手臂。
“嘶——！”孟柔痛呼出聲。
閔晤一怔，臉色驟變。
下一刻，他扯過孟柔的手臂，捋起衣袖。
一道泛著紅腫的鞭痕橫亙其上，就這么觸目驚心的展露在他面前。
“是她打的？”閔晤眸光驟冷。
孟柔慌忙抽回手：“不、不……是我自己不小心弄傷的，和長姐無關。”
“你這明明是鞭傷！除了她，還有誰！”
“真的與長姐無關，閔公子千萬不要誤會。”
孟柔越是否認，閔晤就越是堅定。
“我還以為她悔改了！沒想到竟變本加厲！”他拉過孟柔，“今日，我定會為你討回公道。”
孟柔推拒的更加厲害：“閔公子千萬不要誤會長姐，她沒有欺凌我。”
她雙眸含淚，藏盡了無限委屈。
這讓閔晤胸中的怒意更甚！
全然忘記自己的本意。
……
孟瑤就這么迎上閔晤熱辣辣的怒火。
“孟瑤，你竟對親妹妹下如此狠手！像你這般無視手足，無情無義之人，怎配為我大周郡主！”
閔晤一聲怒叱，附近頓時安靜了下來。
打探的目光，從四面八方涌來，將孟瑤包圍其中。
雅間內，楚墨淵聽完路甲的稟報，神色不明。
沈硯之見狀，凝眉：“怎么？擔心她？”
楚墨淵冷笑：“怎么會，一個錙銖必較的人，讓她吃點苦頭也好。”
他不緊不慢的為自己斟了一杯茶。
透過閃開的窗縫，看見圍向亭子的人越來越多。
端著茶杯的手，不由自主地微微用力。
又過了片刻，他放下茶盞，準備起身。
“不是不擔心嗎？”沈硯之笑。
“她今日身子不適。”楚墨淵頓了頓，“是為了幫我。”
方才她喘癥發作的樣子還在歷歷在目。
“我去瞧瞧吧。”沈硯之閑閑起身，“畢竟，殿下方才被嚇壞了，此時出現在人前豈不讓人起疑？”
說完，又補了一句：“況且，您現在是個‘傻子’，就算去了，又能做什么？”
……
亭子里，已經圍滿了人。
聽說孟瑤被喝斥，陳晚音和趙寶珠自然不能錯過這個熱鬧，急忙趕來。
見她被閔晤痛罵，陳晚音痛快得不得了：“都說常寧郡主剛毅勇武，沒想到竟這般對待自家姐妹，未免太狠毒了些。”
“她在府中，作威作福欺凌孟柔也就罷了，在冬日宴上還敢如此張揚。”趙寶珠補刀。
孟瑤沒理她們。
她只看孟柔，瞥了眼對方手臂上的傷：“這是我打的？”
孟柔慌忙跪下，拼命搖頭：“不是，不是！柔兒已經向閔公子解釋了，是柔兒自己不小心，與長姐并無關系。”
她嘴上說著不是，但是這慌張的動作，拘謹的神情，任誰都會認定是孟瑤所為。
“柔兒別怕！今日有我在，定然會給讓她給你一個交待！”閔晤厲聲道。
孟瑤笑道：“閔公子是我什么人？又是她什么人？我與孟柔之間的事，與你有什么關系？”
“你我婚約尚未取消，你如此心狠手辣，我作為你的未婚夫婿，當然有權過問！”
“好一個未婚夫婿。”孟瑤勾唇淺笑，“閔公子真是目光如炬，這傷藏得這么深，都能被你發現？”
圍觀眾人微微側目。
有幾個貴女小聲議論：
“手臂有傷，冬日穿得又厚，若不是故意撩開，誰能發現孟二小姐受了傷？”
“男女授受不親，閔公子即便助人心切，此舉也是逾矩了！”
“……”
見眾人議論，閔晤忙解釋道：“孟二小姐與我有救命之恩，當年我眩暈癥發作險些喪命，是二小姐為我尋來紫云草救命，之后又助我治療痼疾，我待她并無其他非分之想！”
“原來如此。雖略有出格，但也是關心則亂。”
唯有站在人群后面的沈硯之，目光微動。
孟瑤聞言，笑著看向孟柔：“瞧，你故意引他光天化日之下與你拉扯，甚至不惜自損清白，可他竟然不愿負責呢。”
其實方才閔晤的話說完，孟柔就已經慌了。
她沒想到自己與他在人前如此親密，可他……竟還想撇清關系。
枉費她一番心機！
但事已至此，她只能硬著頭皮向前：“長姐不要怪閔公子，今日之事都是柔兒的錯，要打要罰柔兒都認下。”
對閔晤而言，這句話無異于火上澆油：“當著眾人的面，她都如此畏懼于你，不知私下里又該如何！”
“閔公子誤會了，長姐待我一向和善，而我，亦敬重長姐！唯長姐之命是從。”孟柔越勸，閔晤的怒意越重。
孟瑤見狀，笑著與紫鳶耳語幾句，讓她退下。
而后看著孟柔：“可是你越這么說，閔公子就越對我恨之入骨，可見妹妹挑撥的本領日益漸長。”
“沒有！柔兒不敢對長姐不敬。”
孟瑤又笑：“可我不信。”
她掃了眼清潭：“除非你從這跳下去，我便信了你。”
冬日清潭，寒徹入骨。
但孟柔卻毫不猶豫地起身沖過去。
“危險！”閔晤沖上前，一把將人攔腰抱住，孟柔心中一喜！
眾目睽睽之下，閔晤與她再也脫不開干系。
閔晤不知孟柔在算計什么，此刻他的保護欲爆棚，瞪著孟瑤，目眥欲裂：“孟瑤，你不堪為人！”
孟瑤無視他，緩步走到孟柔面前：“你知道嗎？捏造謠言，扮弱裝憐，引人圍攻……這些不過是弱者的手段，對我——毫無意義，更不會帶來任何損傷。在我面前，你不管怎么出招，都是必輸無疑！”
她一步一步逼近，孟柔不由自主地抖了起來。
她是真的害怕了。
“讓我告訴你，強者是如何做的。”孟瑤笑著說完，腰間銀光一閃，長鞭揚起卷住孟柔的腰身，直接將她丟進清潭之中。
“啊——！！”孟柔慘叫著墜進水中。
在眾人目瞪口呆之中。
孟瑤緩緩看向閔晤：“閔公子，你的救命恩人落水了，快去救人吧。”