孟瑤失眠了。
宋岫白在八角樓那一席突如其來的表白，讓她至今心神未定。
“瑤兒，你怎知我不是真心求娶？”
“你又怎知，我不曾心悅于你？”
“自小，姑母便為你訂下與閔家的親事。你眼睛看著允臺，但若你回頭，便能看見我眼里也有你。”
“如今你與允臺婚事已退，而我，并未訂親。”
“我為何不能娶你？”
“我會護你遠離孟家的危險。”
“若你也心悅我，我定傾覆真心，與你一生一世一雙人。若你心有所屬，待此間事了，我會為你備好嫁妝，送你離開。”
“瑤兒，我并非一時沖動。”
直到回了自己房間，孟瑤還是懵的。
那個溫潤俊朗、芝蘭玉樹的男子……
雖不走科舉，但在京中同齡青年才俊中，仍舊耀眼奪目。
不知有多少閨中女子偷偷愛慕著。
他，怎么會心悅她呢？
還要在孟家的謀算中，護她周全。
可是……
復仇是她一個人的事。
她從沒想過要去依靠誰，更沒有想過要把宋家拉進這灘渾水。
前世，他們已經為她，付出了太多。
這一世，她絕不能再讓表兄為自己賠上一生。
于是，她告訴宋岫白，她要回孟家。
看著她頭垂到胸口的樣子，宋岫白笑著揉了揉她的頭頂。
沒有阻攔。
“也好，我會給瑤兒時間，慢慢考慮。但你不要躲著我，若是在孟家半點不妥，都要第一時間告訴我。我說過，你可以永遠站在我的身后。”
孟瑤懵懂的點了點頭。
逃也似的離開。
太嚇人了！
溫柔的表兄怎么突然霸道了。
……
這兩日，楚墨淵臉色極差。
他心情不好，自然有別人倒霉。
戶部兩個侍郎，一個在花街留宿時，被當場擒獲；一個收受官員賄賂時，被人撞破。
這兩個人，都是儋州由江氏舉薦入仕的，在戶部十年，一向以勤勉示人。
戶部關系著整個楚國的官員系統。
結果，一下挖出兩個蛀蟲。
皇帝大怒，勒令戶部從上到下嚴查。
這一查不要緊……
其中一個戶部官員，曾賄賂兵部，保他在外當兵的侄子快速晉升。
皇帝怒了之后又怒。
下令再查！
兵部又挖出幾條蛀蟲。
不過五日，戶部和兵部已有十人鋃鐺入獄。
如今，官場之上人人自危。
生怕下一個查到自己頭上。
楚墨淵面前，擺放著被處理的名單。
他冷笑著將其揉成一團，丟入炭爐。
火舌吞噬紙張。
瞬間化為灰燼。
旁觀全程的沈硯之，開口：“不是說要沉住氣嗎？怎么突然對儋州江氏動手了？”
這批被處罰的十人中，有六個是儋州江氏一派。
江貴妃在后宮攪弄風云。
儋州江氏為世家之首，統領朝堂。
楚墨淵之所以隱匿不動，正是受制于江氏勢力盤根錯節。
若在江貴妃和三皇子未被鏟除前顯露實力。
等待他的，是連綿不絕的毒手。
防不勝防。
可眼下，他卻突然動手。
這可不像楚墨淵的風格。
面對疑惑，他不以為然：“他們一個個尸位素餐，賺著朝廷的銀子，立著風光霽月的人設，內里骯臟不堪，我看著礙眼。”
沈硯之知道事情絕非那么簡單：“殿下是想和江氏開戰？”
“有何不可？”
“可江氏勢力復雜，與其對抗必須扶持新的世家，殿下可有意向？”
“東越裴氏。”
沈硯之皺眉：“裴氏？裴閣老倒是有些名望，可他長子裴寅初是個奸猾之人，扶植他們，殿下就不怕被反噬？”
楚墨淵淡聲：“奸猾有什么不好？給他一根骨頭，他就能從江氏身上撕下一大塊肉。”
“殿下怎么突然變得如此激進？”沈硯之好奇道。
“裝傻太久，累了……想做回正常人。”楚墨淵目光閃了閃。
沈硯之笑了：“怎么？怕郡主嫌棄你傻？”
“說什么呢？和她有什么關系！”楚墨淵冷哼，看向一旁。
這是他第一次，在反駁沈硯之時，沒有與之對視。
“好——好——好，與她無關。”沈硯之笑。
嘴真硬！
你最好嘴硬一輩子。
……
回孟家，孟瑤并未額外準備什么。
倒是宋岫白，給了她兩個人。
二人身手不錯，面容卻十分尋常。
屬于混進人群，也不會起疑的那種。
這樣的人，孟瑤不會拒絕。
眼下，劉闖要訓練百人衛隊，不能常駐孟府。
劉念又有傷在身，她手中確實無人可用。
她輕裝回家。
可還未進門，孟家卻已經嚴陣以待——
端王妃親自來了。
她帶著吳氏，闖進如意居。
紫鳶正在院中清點藥材，見她們闖入，便連忙阻攔。
“賤婢，竟敢攔我！”端王妃見狀，大手一揮：“拿下！”
她是有備而來。
當孟瑤走進如意居時，紫鳶已經被摁在長凳上，挨了二十杖。
行刑之人還要動手。
孟瑤奪過其中一人手中刑杖，反手一擊。
“啊——！”那人雙手斷了。
另外一人見勢不好，轉身就逃。
但他的速度快不過孟瑤。
手中刑杖甩出，正中那人腿彎。
“啊——！”那人撲倒在地，雙腿皆斷！
端王妃和吳氏聽見慘叫，忙從如意居內出來。
“你竟如此無禮！”端王妃怒斥。
孟瑤沒有理她。
她彎腰將紫鳶扶起，小心翼翼交給青鸞。
又喊來小丫鬟，讓她去請大夫前來醫治。
做完這一切，她才看向端王妃，目光森冷：“為什么打我的人？”
“賤婢無禮，藐視皇室！我不過略施小戒。倒是你，竟敢動手毆打端王府的人，你好大的膽子！”
“我膽子多大，吳蓮沒告訴你嗎？”孟瑤冷冷的看著端王妃，步步逼近。
端王妃后背發冷：“好好好！孟家果然出了個好女兒！竟直呼母親閨名！”
“母親？陛下親旨，我母親乃是誥命夫人。”孟瑤瞥了眼端王妃身邊的吳氏，“她是嗎？她配嗎？”
吳氏頓時紅了眼圈：“瑤兒，你怎么能這么說話……我到底是孟家主母……”
孟瑤笑了笑：“都是心狠手辣之人，扮什么柔弱？在我回府之前，你將端王妃請來我院中鬧事，不就是為了告誡我，你的身后有端王妃撐腰嗎？”
被揭了面皮，吳氏也沒必要裝了：“你既然知道，還敢對我不敬！我看你是沒將堂堂王妃放在眼里。”
端王妃也是一臉陰狠的看著孟瑤：“你如此不敬主母，就別怪本妃教你好好做人！”
孟瑤冷笑著看她：“之前，只是我與吳蓮之間的恩怨，與王妃無關……可從現在開始，不一樣了。”
端王妃皺眉：“你什么意思？”
孟瑤目光淡漠：“王妃很快就會知道。”