藺皇后面容尚溫和，聲音卻冷刺刺，帶著不可置否的威嚴：“跪下。”
楚念辭肩膀一顫，緩緩跪下。
她脊背挺得筆直，委屈地咬緊雙唇，微微顫抖著肩膀，似乎是受了天大的委屈。
嘉妃看著她，眼中帶著憂色。
沈瀾冰在一旁焦急想開口，被嘉妃輕輕拉住袖子，示意她暫且別輕舉妄動。
皇帝賜浴楚念辭的消息已傳遍后宮，此時若硬攔，恐怕會激起淑妃更大的怒火，反給了皇后發作的由頭。
若是此事鬧大，說不定會引起前朝震動，對楚念辭更加不利，倒不如先讓她們說幾句，即便楚念辭受些責難，也總比鬧到前朝去要好。
楚念辭抬眸，平靜無波：“敢問悅嬪娘娘，臣妾如何狐媚主上？”
悅嬪眼底掠過冷光，聲音不高，卻有一股刺骨的寒意：“你剛晉了貴人，不思感恩，竟敢蠱惑陛下賜浴湯泉宮，一連兩日伴駕不出，這眼里還有宮規嗎？依我看就該嚴懲，以儆效尤！否則人人有樣學樣，后宮豈不亂套？”
她說著看向嘉妃，希望對方幫腔。嘉妃卻只低頭不語。
淑妃臉色發青，聲音帶著壓抑的憤怒：“慧貴人這是大不敬！該降她的位份，不，依我看，該打入冷宮才對！”
淑妃聽著悅嬪對楚念辭的指責，眼中閃過一絲狠毒……這賤人敢奪取那份屬于自己的榮光，自然要抓住一切機會，把她徹底踩下去。
“慧貴人，你還有何話說？”藺皇后心中暗喜。
楚念辭平靜回道：“皇后娘娘、淑妃娘娘明鑒，臣妾確是奉陛下旨意前往湯泉宮，侍寢本就是嬪妃分內之事，若連這都算過錯，豈不與娘娘平日教導的‘為皇家開枝散葉’相悖？娘娘可查記檔，臣妾只是依例侍奉，絕無逾越。”
她略頓，又道：“相反，臣妾以為，能讓陛下于繁重政務之余稍得疏解，才是真正為圣體著想。”
藺皇后輕嗤一聲，心想這張嘴倒是厲害。
但她并不急于開口，只等著淑妃與悅嬪先發作。
淑妃倒是想發作，綠翹適時地上了一盞茶。
一直沉默的嘉妃忽然出聲：“皇后娘娘，慧貴人是應召前往，此事本非她能左右。”
楚念辭心頭微松，嘉妃總算是個知恩圖報的，還替自己說話。
悅嬪卻不依不饒：“即便是陛下召幸，你也該勸誡才是，湯泉宮是什么地方？那是前朝萬貴妃專寵洗浴之處，你明知故犯，誘使陛下沉湎享樂，傷害龍體，簡直罪不容赦，這般公然違逆宮規，其心可誅！”
楚念辭見悅嬪如此咄咄逼人。
面上立即掛上一副惶恐又委屈的樣子：“臣妾沒有違背宮規？湯泉宮在前朝雖有萬貴妃使用，可先后與賢妃等十二位嬪妃亦曾在此沐浴，若只因萬貴妃一人用過便成禁忌，那先皇后也曾在此沐浴，豈非污蔑先皇后……”
見她竟抬出先皇后，藺皇后頓時沉默。
淑妃也瞪了悅嬪一眼，心道，這也是個說話不過腦子的，一竿子打翻一船人。
沈瀾冰忙道：“正是這話，湯泉宮本是歷代宮嬪沐浴圣恩之處，豈容褻瀆。”
悅嬪這才察覺失言，心虛道：“是嬪妾失言……可她怎能與先皇后相比？她與陛下在湯泉宮待了兩天兩夜，如此不知節制，豈非損耗龍體？”
楚念辭用力忍住笑意，終于被她逮住了這個女人最大的一個漏洞。
這也是皇后最害怕提及的事情。
于是面上卻愈發惶恐：“可是……臣妾其實只侍寢了一次，當晚便被送回，各位娘娘若不信，可查驗記檔。”
殿內霎時靜得落針可聞。
宮中明明傳言帝妃共處兩日，怎會只有一次？
許多人臉上露出難以置信的神色。
悅嬪更是臉色慘白，雙腿發軟……她這才意識到，若是記檔真是如此，方才的指控不僅是誣陷楚念辭，更是有污蔑陛下之嫌……
“怎、怎么可能……”她聲音發顫，“還請娘娘……查記檔……”
淑妃雖不明就里，卻也順勢道：“娘娘，不如取記檔一觀。”
皇后的手倏地攥緊裙擺，臉色隱隱發青。
她自然清楚記檔上只記了一次，此刻查檔豈不是自打臉面，將刀把送到了楚念辭手中。
眾妃見皇后臉色難看。
還有什么不明白？
沈瀾冰適時跪下，懇切道：“若真只一次，便不算違背宮規，皇后娘娘母儀天下，請明察。”
嘉妃亦緩緩跪下，平靜地道：“誣陷嬪妃事小，詆毀圣上清譽……又該當何罪呢？”
藺皇后見她搬起石頭砸自己的腳，氣得說不出話，只能冷聲道：“本宮已查過記檔，慧貴人侍寢合規。”
“這……怎么會這樣？”悅嬪徹底慌了，“臣妾不知實情，臣妾并非有意……”
“皇后娘娘，若人人犯錯都學她推說‘不知’，后宮豈不亂了套？”楚念辭委屈地摸了摸眼睛，開口道。
她一句話。
便將皇后推上風口浪尖，若不嚴懲悅嬪，便是公然徇私，日后何以服眾？
悅嬪惡狠狠瞪向楚念辭，卻啞口無言，最終只能強辯：“你，是你故意設套害我，為何不早將記檔之事言明，分明是故意誘導混淆視聽……”
“夠了！”藺皇后冷聲打斷，眼中滿是失望。
今日好不容易布地局，竟被這自命清高的蠢貨攪成這般田地。
淑妃也暗暗咬牙，早知她是這樣扶不起的阿斗，就不該派人把她招攬到自己麾下。
“悅嬪言行失狀，詆毀圣聽，即日起降為貴人，罰俸半年！”
悅嬪，不，悅貴人整張臉霎時慘白……她好不容易憑借家世。
才剛晉為一宮主位，入宮沒得盛寵，又轉眼竟被貶為貴人，往后這宮中哪會有他立足之地？
“皇后娘娘……”她還想求情。
“退下！”藺皇后已不耐，轉而看向楚念辭，“慧貴人，起來吧。”
悅嬪軟在地上，侍候她的大宮女見狀，連忙哆哆嗦嗦地上前把她扶到一邊，悅嬪神色如秋天的落葉般灰敗。
楚念辭見狀便準備站起來。
“誰準你起身了？”淑妃忽然開口，心中那口惡氣仍未散去，她決定親自下場，“本宮還沒說完……”
話音未落，一名小太監低頭捧匣疾步入內，跪稟道：“淑妃娘娘，養心殿剛派人送來此物，說是陛下專門下賜送給您的禮品。”
淑妃怔了怔，怒氣稍斂。
接過那雕花木匣，展開一看，指尖竟有些發顫。
展開的剎那，一樹寒梅凌雪而立，枝干勁瘦如鐵，紅蕊點點，仿佛能嗅到冷香撲面。
筆法清雋又不失風骨，一看便知陛下的親筆。
淑妃整個人便被如同失了定身咒一般呆住了。
正恍惚間，她目光忽落在右下角，竟是一句詩。
“愿汝心似吾心，定不負相思意。”
淑妃渾身一震，仿瞬間被雪水澆透定在原地。
陛下這句詩……滿滿的全是撫慰與相思。
他對自己的感情又是這幾個小賤人能比的。
她怔怔望著畫上寒梅，涂著鮮紅的丹蒄指尖顫抖著，緩緩的，拂過墨跡，心頭翻江倒海……
他……竟還記得……當初梅林初見。
嫉恨、惱火、不甘全部消失了……一絲絲委屈被精準撫慰地觸動。
淑妃咬著唇，淚毫無預兆地滾下來，緊接著一滴又一滴，滴在畫紙邊緣，洇開一小片朦朧。
她無聲抽泣，宛如一個孩子，哭了幾聲，她連忙用袖子拼命地擦了擦眼睛，生怕那淚水，有一絲損毀。
淑妃眼眶全是淚，眸光卻亮得能灼傷人的眼睛。
她死死捏著畫軸，指節發白，雙肩輕顫。
楚念辭垂首跪在一旁，心中暗嘆，自己臨摹端木清羽的畫和字，就算有九成相似。
細細揣摩，也能找到漏洞。
淑妃平日里何等精明，這種小伎倆，應該是瞞不住的，可偏偏一牽扯陛下她便容易犯傻，好糊弄的如京城中那些繡閨中，大門不出二門不邁的懷春少女。
“怎么會這樣？”楚念辭適時震驚抬頭。
“陛下心里，為什么始終記掛著您呢，”她臉上露出羨艷，痛苦，與灰心的神色，口中還帶著一絲恰到好處的妒忌，“臣妾算是看出來了，陛下還是最寵愛您，臣妾再不敢有半分逾越之心。”
“是啊，憑他是誰，又有誰能趕上淑妃娘娘的恩寵……”旁邊幾位宮人也連忙湊趣。
“起來吧。”淑妃抹抹眼淚，眼中的厲色如冰雪遇火慢慢消融。
她審視的目光掃視楚念辭，又恢復了那居高臨下的姿態，目光里甚至帶上一絲憐憫……這女人，不過是陛下的玩物，清羽哥哥頂多是一時心血來潮，才會如此。
怎能與自己多年情分相比？
眾人皆上前恭維稱頌“御筆”，感嘆兩人伉儷情深。
楚念辭也順勢起身，假作賞畫，緩步靠近淑妃身側。
忽然，她輕輕“咦”了一聲，壓低聲音卻足以讓周圍幾人聽見：“淑妃娘娘，您身上……怎似有股夾竹桃與紅花的味道？”
輕飄飄的一句話音落下，宛如驚雷乍響，殿內霎時一靜……