這份委托是為位于羅斯冰架邊緣的美利堅麥克默多極地科考站運送補給物資。

這份額外的任務為他們的南極之旅增添了一絲盈利的希望。

然而，人算不如天算，就在虎鯨號順利完成麥克默多站的補給任務，準備展開礦產資源調查之際，一場突如其來的寒流襲擊了他們。

兇猛的寒流導致羅斯冰架的海冰迅速蔓延增厚，最終將虎鯨號牢牢困住，動彈不得。

更糟糕的是，在嘗試強行破冰突圍的過程中，虎鯨號的右舷船體遭受了損傷。雖然船體并未破裂，但再次嘗試破冰已然無望。

無奈之下，被困的虎鯨號向外界發出了求救信號。最終，一艘來自德意志的南極科考船耗費了整整十天的時間，才將虎鯨號成功解救出來。

雖然得以脫困，但加上被困的時間，虎鯨號在羅斯海已經耽擱了二十多天。船體受損的他們不得不回港進行修理，因此無法繼續完成美利堅能源部交付的任務。

在征得美利堅能源部的同意后，斯瓦爾只得將任務轉交給另一艘美利堅極地科考船。

隨后，虎鯨號帶著受損的船體，緩緩駛回了波士頓。

此次南極之旅不僅未能完成美利堅能源部的委托任務，還讓虎鯨號船體受損。而且，德意志人的救援并非無償，斯瓦爾為此支付了高達八十萬美元的報酬。

由于未能履行能源部的委托，斯瓦爾又不得不支付高達五十萬美元的違約金。

去年的南極之旅可謂是一場徹頭徹尾的災難，用華夏的話來形容，就是“賠了夫人又折兵”。

原本寄望于此次南極之行能賺取可觀收益的斯瓦爾，最終卻倒貼了高達三百多萬美元的費用。再加上后續的修船開銷，總損失接近四百萬美元。

這對于資金本已緊張的斯瓦爾來說，無疑是沉重的打擊。

更令斯瓦爾負責人絕望的是，虎鯨號在南極的事故以及未能完成美利堅能源部的任務，導致他們未能接到任何前往北極的委托。

無論是政府部門還是其他院校，都對虎鯨號未能完成任務心有余悸，無人愿意將委托交給一個有過失敗記錄的組織。

斯瓦爾因此陷入了極為嚴峻的困境，若無新委托，公司恐將面臨倒閉的風險。

就在這危急時刻，斯瓦爾的負責人布雷·安東尼得知，一位來自華盛頓的年輕人在尋找能執行北極海域任務的極地科考船，并且明確表示資金不是問題。

布雷·安東尼迅速與這位年輕人——弗蘭克取得了聯系。

如傳聞所言，這位來自華盛頓的年輕人對資金問題毫不介意。

盡管布雷·安東尼提出了一周十萬美元的高價，這位年輕人在參觀過虎鯨號后，卻毫不猶豫地預付了五周，即五十萬美元的定金。

這筆款項雖不算巨額，但對于陷入困境的斯瓦爾而言，卻如同及時雨般的救命錢。

更令人振奮的是，這位年輕人親口承諾，一旦船只出海，五周的時間顯然無法滿足需求，可能會延長至八周甚至十二周。當然，具體的使用時間還需根據此次航行的實際情況來定。

雖然這只是一筆單純的租賃交易，并非正式的委托任務，但布雷·安東尼在得知弗蘭克的幕后老板即將現身時，仍迅速攜新上任的虎鯨號船長安圖爾斯·弗拉基米羅維奇前來與王朗會面。

“王先生，您好，”布雷·安東尼熱情地打招呼，“我是斯瓦爾的負責人布雷·安東尼，這位是虎鯨號的船長安德烈·弗拉基米羅維奇。在您的航行期間，安德烈將全程為您服務。”

盡管布雷·安東尼是一位年近五十的白人，且經驗豐富，但在面對王朗這位金主時，他仍不自覺地放低了姿態。

他不得不這樣做。因為當他第一眼看到王朗左手佩戴的那塊百達翡麗腕表時，就立刻意識到這位華裔年輕人必定是一位身價不菲的富豪。

那塊價值百萬美元的手表隨意地戴在王朗的手腕上，這種奢華程度即使是見多識廣的布雷·安東尼也從未見識過。

那塊腕表的價值，足以支付虎鯨號十周的租金。

“你好，安東尼先生。”王朗對這位彬彬有禮的中年人頗有好感。

“安東尼先生，”王朗笑著說道，“這次租賃貴公司的虎鯨號，主要是想和我的朋友們一起去北極探險。”

“請您們安心乘坐我們的虎鯨號。盡管這艘船已經服役十年，但它依然穩居全球最頂尖極地科考船之列。船上的先進設施將確保您們在接下來的北極之旅中盡享舒適與便捷。同時，虎鯨號配備了一位卓越非凡的船長。”

“我們的安圖爾斯船長雖然新近接任虎鯨號，但他擁有豐富的航海歷程。自虎鯨號下水之初，他便擔任輪機長，隨后升任大副，直至今年榮升為船長。可以毫不夸張地說，無人能比安德烈更了解虎鯨號了。”

旁邊的安圖爾斯·弗拉基米羅維奇莊重地敬了個禮，用帶有濃重俄羅斯口音的英語致詞：“熱烈歡迎您們登上虎鯨號，我，安圖爾斯·弗拉基米羅維奇，將竭誠為您提供全方位的服務。”

在安圖爾斯·弗拉基米羅維奇的引領下，眾人踏上了這艘萬噸級極地科考船。

從下方仰望，這艘船已顯得雄偉壯觀，然而當他們真正登臨其上，才深刻感受到這艘船的巨大遠超想象。

作為一艘極地科考破冰船，船上配備了眾多龐然大物般的工具，尤其是那兩架吊力高達二百噸的吊車，格外引人注目。

見到王朗和弗蘭克對這兩架平放的吊車興趣盎然，安圖爾斯·弗拉基米羅維奇便解釋道：

“這兩臺吊具是我們船上最大的設備，擁有最強大的起重能力。有了它們，許多笨重的科考設備都能輕松地上下船。同時，這兩臺吊具還具備破冰功能，在特定情況下，它們可以將吊臂延伸至船頭前方，利用鋼制的破冰錘與船體協同破冰，是極地科考船上不可或缺的利器。”

這位新任虎鯨號船長，是一位俄羅斯移民。在移民之前，他曾在俄羅斯的圣彼得堡造船廠工作，積累了豐富的造船經驗。

因此，他對于船只的了解自然遠勝于一般的船長或輪機長。