黑鐵公國,王座廳。
光線昏暗,幾尺厚的石墻將陽光死死擋在外面。
奧斯本公爵端坐在冰冷的鐵王座上,頭頂?shù)耐豕诔林氐脦缀跻獕簲嗨牟弊印K掷锼浪肋欠菟膰?lián)合發(fā)布的通告,紙張的邊緣在他不受控制的顫抖中,割裂著沉悶的空氣。
半天前,死亡荒原的方向升起了刺目強光,緊接著便是讓整座王城都在搖晃的劇烈震顫。王宮地下酒窖的藏酒當場碎了一半,邊境的守軍更是人心惶惶,連巡邏士兵的兵器都握不穩(wěn)。
恐懼,順著風暴,蔓延至公國的每一個角落。
能造成這種天災景象的,只可能是赤色聯(lián)邦。
前線的偵察魔法師證實了所有人的猜測,“死亡荒原”,連同里邊所有不可戰(zhàn)勝的魔物,已經被一種無法理解的力量,從地圖上徹底抹去了。
奧斯本只覺得喉嚨發(fā)干。
赤色聯(lián)邦這等手段,簡直堪比神明!
四大國聯(lián)合起來,都擋不住赤色聯(lián)邦的步伐,黑鐵公國這種彈丸之地,恐怕連給對方塞牙縫的資格都沒有。
通告上的字跡清晰刺眼,每一個詞都在為舊秩序敲響喪鐘。
“承認赤色聯(lián)邦的領導地位,允許平民自由遷徙……”
這消息在短短半天內,就通過各種渠道傳遍了黑鐵公國的大街小巷。當平民獲得了自由離開的許可,貴族們便失去了對底層人口的掌控,往日那套森嚴的等級制度,瞬間成了一個天大的笑話。
他統(tǒng)治的根基,正在崩塌。
奧斯本猛地站起身,推開沉重的橡木門,大步走向城堡最高處的露臺。
呼嘯的冷風撲面而來,讓他瞬間清醒。然而,露臺下方的景象,卻讓他如墜冰窟。
城堡外那片平日里死氣沉沉的貧民窟,此刻徹底沸騰了。
喧鬧聲、叫喊聲、還有鐵器砸擊石塊的聲音混雜在一起,直沖云霄。無數(shù)農奴砸開了象征著世代束縛的生銹枷鎖,扔掉了手中磨損的鋤頭,從床底下翻出早已破舊不堪的行囊。
他們打包起僅有的那點口糧,拖家?guī)Э冢瑓R聚成一條望不到盡頭的灰色長龍,沿著泥濘的土路,義無反顧地向著南方跋涉。
腳步聲連成一片,在陽光下卷起漫天灰塵。
奧斯本雙手緊緊握住露臺的石欄,粗糙的石面磨破了他的手心,但他感覺不到疼痛。他的視線死死鎖住下方的城門,眼前的畫面讓他目眥欲裂。
城門守衛(wèi),竟然直接放棄了阻攔!他們脫下沉重的盔甲,丟棄手中的長槍,換上粗布衣服,毫不猶豫地混入了逃亡的人潮之中。
整座黑鐵城,走了將近一半的人。街道上隨處可見被推翻的攤位和散落的木桶,店鋪大門敞開,留下的人面面相覷,眼神中充滿了迷茫。
根本沒有人敢拔出武器去阻攔。
軍心,已經徹底渙散。
“吱呀——”
急促的腳步聲打斷了這片沉悶,木制的樓梯發(fā)出痛苦的呻吟。
治安官卡爾連滾帶爬地跑上露臺,顧不上禮儀,單膝跪地,大口喘著粗氣。他額頭滿是冷汗,臉色煞白如紙。
卡爾帶來了最糟糕的消息。
“陛下……鐵礦區(qū)……鐵礦區(qū)的奴隸全部罷工了!”
“礦長被憤怒的礦工綁上了絞刑架,他們正在搶奪倉庫里的物資,局勢……局勢已經完全失控了!”
這個消息,成了壓垮奧斯本的最后一根稻草。
如果不采取武力鎮(zhèn)壓,國家的經濟命脈將在幾天內徹底崩潰,黑鐵公國賴以生存的礦石貿易將不復存在!
“混賬!”
奧斯本咬緊牙關,右手猛地搭在腰間的劍柄上,鏘的一聲拔出長劍。劍刃摩擦劍鞘發(fā)出刺耳的銳鳴,他張開嘴,準備下令騎兵出擊,用屠殺來阻截這些膽敢背叛的流民。
然而,指令還未出口,那三朵巨大的蘑菇云,便如同夢魘般浮現(xiàn)在他的眼前,死死壓迫著他的神經。
他看著城墻外浩浩蕩蕩的人群,想起了前線傳來的戰(zhàn)報。四大國聯(lián)軍皆已放棄抵抗,自已這區(qū)區(qū)十萬守軍,在聯(lián)邦那毀天滅地的武器面前,根本無力回天。
擁有百萬大軍的四大國面對移民潮都不敢阻攔,黑鐵公國拿什么去抗衡?
若敢下令殺戮流民,聯(lián)邦的鋼鐵巨獸第二天就會碾平他的城堡。
當啷!
長劍脫手,落在石板上彈跳兩下,清脆的撞擊聲在空曠的露臺上回蕩,顯得格外凄涼。
奧斯本頹然坐倒在冰冷的地面上,背脊靠著石柱,大口喘息。
赤色聯(lián)邦的手段太狠了,兵不血刃,就抽干了一個國家的血液。
而這……卻已經是他們最大的仁慈。
城堡后院傳來雜亂的馬蹄聲和車輪碾過石板的噪音,奧斯本轉過頭,順著聲音看去。他的幾位旁系親屬,正拼命地將一箱箱金幣地契和珠寶搬上馬車。平時連路都懶得多走一步的胖表弟,此刻動作竟無比敏捷,連侍從都沒帶太多,準備逃往四大國的領地避難。
貴族們慌不擇路,國家管理體系已然名存實亡。
平民不再種地挖礦,軍隊失去防守意義,整個國家只剩下一個空殼。
絕望,在胸腔內蔓延,吞噬了最后一絲僥幸。
曾經輝煌的黑鐵公國,已經在這個早晨,宣告死亡。
類似的情況,不止發(fā)生在黑鐵公國。周邊的紫羅蘭公國、狂風丘陵等十幾個小國,此時正上演著完全相同的劇本。
數(shù)以百萬計的人口,為了吃飽飯,為了擺脫壓迫,爆發(fā)出驚人的行動力,不顧一切地涌向赤色聯(lián)邦。有些城市的城主甚至當眾宣布放棄抵抗,主動打開城門,拆除防御工事,將整個城市交由赤色聯(lián)邦管理。
一面面紅色的旗幟,在各個城鎮(zhèn)的上空悄然飄揚。
國界線,被逃亡的平民踩在腳下,整個大陸的格局,正在發(fā)生翻天覆地的變化。
奧斯本推開上前攙扶的卡爾,跌跌撞撞地走回書房。
他翻出桌上的大陸地圖,手指在羊皮紙上劃過。赤色聯(lián)邦原本不大的版圖,正在以一種兵不血刃的方式急速擴張,紅色不斷吞噬著周圍的顏色。
大勢已去。
與其等人口跑光,變成一個光桿司令,不如……利用聯(lián)邦給出的那個承諾。
奧斯本心中一動。自已雖失去了對平民的控制,但手中還握有幾座未開采的富礦,這或許是他最后,也是唯一的談判底牌。
趁手里還有籌碼,得為自已,為家族,謀求一條生路!
奧斯本扯過一張嶄新的羊皮紙,拿起鵝毛筆,蘸上最濃的墨水。他開始在紙上寫下對赤色聯(lián)邦的贊美與投誠之意,每一個字母都寫得極其用力。
寫完最后一行字,他長長地呼出一口濁氣,像是吐出了身體里最后一點屬于國王的尊嚴。他拉開書桌抽屜,取出那枚傳承了四百年的公國印章,用力蓋在羊皮紙的右下角。
他將信件折疊整齊,裝進信封,用鮮紅的火漆封死。
他走出書房,穿過幽暗的長廊,來到塔樓頂端,將信交給了最信任的獅鷲騎士。
“送去赤色聯(lián)邦,親手交給林凡大人。”
獅鷲沖天而起,很快消失在南方的云層之中。奧斯本站在獵獵寒風中,看著下方那座空蕩蕩的城市,內心竟然多了一絲解脫。
此時的赤色聯(lián)邦,巴魯辦公廳內。
林凡正坐在椅子上,兩枚閃爍著微光的法則碎片懸浮在他面前。
一枚是散發(fā)著死寂灰光的亡靈系碎片,另一枚是燃燒著純粹烈焰的火系碎片。濃郁的元素之力,在他周圍的空間內激蕩。
他伸手,輕輕握住那兩枚碎片,感受著其中蘊含的規(guī)則力量,嘴角微微上揚。
這場不費一兵一卒的和平演變,不僅為他收割了難以想象的信仰與資源。
還給他帶來了他最需要的東西!
一切,都在計劃之中。
他收起碎片,站起身,整理了一下身上筆挺的軍裝。
是時候,向更高階位發(fā)起挑戰(zhàn)了。