從驢駒河返回天津，一路順風(fēng)順?biāo)怀隽它c(diǎn)小意外。

    趙云祥派出去探路的士兵，跟幾個(gè)半夜摸黑的私鹽販子撞個(gè)正著。雙方都嚇了一跳，私鹽販子以為他們是緝私營(yíng)的，扔下兩百多斤私鹽就跑，讓人哭笑不得。

    民國(guó)初年，由于海關(guān)被洋人控制，鹽稅占了中央稅收的很大比重。

    全國(guó)鹽稅約占中央稅收的24%，而長(zhǎng)蘆鹽稅又占了全國(guó)鹽稅的24%。所以說，褚玉璞一截留長(zhǎng)蘆鹽稅銀子，立即把北洋政府財(cái)政弄崩潰。

    整個(gè)河南、河北私鹽情況很嚴(yán)重，特別是天津地區(qū)。

    這里的土地多為鹽堿地，春秋兩季氣候干燥時(shí)，非常適合制造土鹽和硝鹽。由于鹽堿地莊稼收成不好，農(nóng)民紛紛把地閑置，刮土林曬以造硝土私鹽。

    這種私鹽味道苦澀，難以下咽，但勝在價(jià)格便宜，是底層窮苦百姓的首選。

    “給人留下吧，都不容易。”周赫煊看著路邊的鹽袋子笑道。他以前還想過，運(yùn)用科學(xué)方法幫天津農(nóng)民治理鹽堿地，可了解到實(shí)際情況后，立即打消了這個(gè)計(jì)劃。

    治理鹽堿地投入太大，而且特別麻煩，農(nóng)民自然更愿意刮土?xí)覃}。

    趙云祥偷偷把一把票據(jù)塞到周赫煊手里，低聲說：“周先生，這48萬是你的。”

    周赫煊埋頭細(xì)數(shù)，發(fā)現(xiàn)總共有61萬。

    也即是說，趙云祥截留下26萬大洋，跟周赫煊每人平分13萬，這些錢不會(huì)讓孫良誠(chéng)知道。

    另有七萬現(xiàn)大洋，則分給50位出力的士兵，每人能分到1400塊，夠他們當(dāng)十年兵了，還得是不被長(zhǎng)官扣軍餉的情況下。

    這事就算被孫良誠(chéng)知道，他也不會(huì)說啥，因?yàn)檫@家伙能白撿72萬。

    眾人等待天亮，安穩(wěn)通過租界關(guān)卡。

    趙云祥把受傷的士兵和褚南湘送進(jìn)醫(yī)院，便回到旅店跟手下分銀子，一個(gè)個(gè)樂得喜笑顏開。

    周赫煊回到租屋，廖雅泉立即迎上來，問道：“周大哥，你這么快就回來了？”

    “北大想留我多住兩天，我拒絕了。”周赫煊笑道，他這次消失的借口，是說要去北平看朋友。

    廖雅泉自然是不信的，她親眼看到周赫煊從山東來了幾十個(gè)兵回來。可惜她屬于長(zhǎng)期潛伏間諜，不能隨時(shí)跟蹤打探，心中十分好奇周赫煊這兩天都干了些什么。

    “樂怡呢？”周赫煊問。

    “張姐姐還在電臺(tái)。”廖雅泉道。

    “那你在家待著吧，我出去一趟。”周赫煊說。

    “哦。”廖雅泉只能答應(yīng)。

    周赫煊手握巨款，左思右想不敢放在家中。于是直奔洋行，花錢租下一個(gè)銀行保險(xiǎn)箱，專門用來存放銀票。

    存完東西，周赫煊開始琢磨著如何花錢。

    這年頭比較流行玩金融債券，周赫煊可不想去沾，里面的水太深了。他還是老老實(shí)實(shí)當(dāng)寓公適合，先買幾棟房子再說。

    打定主意，周赫煊立即找來房屋中介，直說道：“我想在租界買住宅，哪里有合適的？”

    中介是個(gè)30多歲的年輕人，戴著眼鏡斯斯文文，他笑著說：“周先生，在英租界的海大道買房最方便，而且價(jià)錢也比較 也比較實(shí)惠。”

    “你講講具體情況。”周赫煊道。

    中介詳細(xì)介紹道：“英租界海大道毗鄰墻子河，隔壁就是法租界。東邊早年為美租界，后來并入英租界后，長(zhǎng)期得不到開發(fā)，地皮一直閑置著。前幾年沙俄鬧革命，大量沙俄貴族逃難至天津。英國(guó)先農(nóng)公司和天主教會(huì)瞅準(zhǔn)商機(jī)，在此地區(qū)開發(fā)興建大片住宅和鋪面，形成白俄人聚集的小白樓商品區(qū)。”

    “也就是說，如果我在那邊買房子，鄰居都是白俄人？”周赫煊問。

    中介笑道：“那些白俄貴族慣會(huì)享受，又不事生產(chǎn)，坐吃空山哪里能長(zhǎng)久？這還沒幾年呢，一個(gè)個(gè)就把錢用光，窮得是叮當(dāng)響。小白樓商品區(qū)里近半數(shù)的房子，如今都等待出售，你付了錢馬上就能搬進(jìn)去住。”

    周赫煊皺眉道：“聽你這么說，那地方似乎有點(diǎn)偏？”

    中介連忙解釋：“以前是比較偏僻，不過這兩年繁華得多了。旁邊有禮和洋行、先農(nóng)公司、啟新洋灰公司、基督教女青年會(huì)，保證安全便利。先農(nóng)公司你知道吧？美國(guó)候選總統(tǒng)胡弗，都是先農(nóng)公司的股東！”

    “先農(nóng)公司不是英國(guó)企業(yè)嗎？跟美國(guó)候選總統(tǒng)也能扯上關(guān)系？”周赫煊笑道。

    中介笑嘻嘻地說：“那我就不清楚了。”

    ……

    第二天早晨，周赫煊故意撇下廖雅泉，把張樂怡叫上一起去看房子。

    “這里的洋樓很貴吧，你錢夠嗎？”張樂怡家就是專門修別墅的，她知道里面的行情。

    “夠的，我這兩年寫文章也賺到些稿費(fèi)，”周赫煊指著那一片小白樓，有些裝逼地說，“現(xiàn)在住的那幾間租屋，實(shí)在有些太窄了。你要是喜歡，隨便選兩棟就是。”

    張樂怡驚道：“買兩棟啊？”

    “挑吧，沒事的。”周赫煊還想買幾個(gè)臨街鋪面收租子。

    房屋中介在旁邊賠笑道：“周先生真是豪氣！你要是手里有余錢，我建議多買幾棟。北伐軍就要占領(lǐng)天津了，租界的洋人都有些害怕，最近房?jī)r(jià)一直在跌。”

    張樂怡挑來選去，最后選中一棟三層小白樓，樓上樓下總共18間房（不含衛(wèi)生間），還附帶有草坪和小花園。

    “這棟樓多少？”周赫煊問。

    中介笑道：“房主要價(jià)五萬。”

    “太貴了，最多三萬。”張樂怡張口就殺價(jià)四成。

    中介有些無語：“這位小姐，十年前你在這里買房子，三萬能買兩棟。但現(xiàn)在不一樣了，周邊的地皮都被開發(fā)出來，這片的房?jī)r(jià)自然跟著漲。”

    “我家就是專門修洋樓的，你別蒙我，”張樂怡擺出內(nèi)行的架勢(shì)，“你說個(gè)最低價(jià)吧。”

    中介咬牙道：“4萬8，再低得跟房主商量。”

    張樂怡說：“那就把房主叫來！”

    當(dāng)那個(gè)白俄貴族房主出現(xiàn)后，周赫煊終于見識(shí)到張樂怡的本事。

    張樂怡吃定了對(duì)方?jīng)]錢想賣房，居然把5萬元的房子砍成3萬5，白俄房主簽字的時(shí)候只想哭。

    周赫煊大樂，又花錢買下幾間臨街鋪面，反正錢多，閑著也是閑著。

    還沒等他們搬入新居，東北那邊就傳來消息張作霖出事了。