眾人皆將目光落在葉靜姝身上，是啊，若她拿不到歲試魁首，后面的一切都會是無用功。
葉明承的命，整個葉家的命，這么重的擔子，她一個弱柳扶風的姑娘可怎么扛得動。
葉靜姝緘默，手默默攥成拳，禾宮歲試查考琴棋書畫與女科，共五項，在日常小測中，她除了畫不如樊綰若，其余皆是榜首。
樊綰若，樊家……
樊綰若在禾宮常常欺辱她與蓁蓁，而樊家更是落井下石與她退親，那樊孝珩口口聲聲說愛她，她卻聽得他最近在同謝大將軍的嫡女接觸。
這一次不光是為了救明承，救葉家，更是為了自己！
葉靜姝走入大堂中央，雙膝跪地，雙手并齊按在地上，額頭貼近手背，行了個稽首禮。
“女兒定拿下歲試魁首！”
清脆悅耳的聲音于房梁縈繞，語氣是從未有過的堅定與決然，她眼中燃燒起來的火，仿佛能燎亮黑暗，拼出一片晨曦來。
葉庭茂有些紅了眼，拍手連說幾個“好”字，起身下堂，彎腰雙手將俯首的人扶起來，自豪道：“不愧是我葉家的女兒，有魄力！”
見有得救的希望，眾人眉開眼笑都松了口氣，這讓人提心吊膽的日子總算能緩緩。
葉靜姝：“但不知明承在詔獄中，能否撐到我們救他的那日？”
聽聞下了詔獄還不肯伏法之人，錦衣衛為審訊無所不用其極，其中有一審訊方法為“彈琵琶”。
是說將捆綁好的犯人脫掉上衣露出上半身，行刑人手持刀具，將犯人肋骨上面的肉慢慢割去，當刀具最后掠過露肋骨時發出的脆骨的聲音，就如同在輕輕撥弄琵琶，每撥一次，犯人都會血肉潰爛，發出凌厲的凄慘聲。
讓人求生不得、求死不能！
陶慧臉色慘白，害怕得抽泣道：“我們當真不能去看看明承嗎？”
葉庭茂搖頭。
宋千逢見狀默默走出來，開口道：“其實我今日還恰巧見了沈大人，求他不要打三哥哥，他答應了。”
葉庭茂：“？”
陶慧：“？”
葉靜姝：“？”
葉秉文：“？”
葉庭茂不可置信盯著自家幺女，“此話當真？”
宋千逢點頭如搗蒜，“嗯嗯。”
陶慧霎時破涕為笑，緊緊抱住宋千逢，笑道：“傻人有傻福，傻人有傻福啊！”
她揚聲吩咐院中候著的仆役，“快！今夜多做些蓁蓁愛吃的！”
葉靜姝也笑著來捏宋千逢的臉蛋，夸道：“小妹今日做得極好！”
宋千逢“嘿嘿”笑著附和。
傻人有傻福？葉家人還真信巧合。
葉家得了希望，整座府邸都不再死氣沉沉。
葉靜姝與宋千逢出宮兩日終究不妥，翌日清晨便用孫師長的令牌回了禾宮。
逃了兩日的課，方女官自然沒有放過她們，便讓她們白日收課后打掃所有講堂，晚上罰抄《女誡》和《內訓》。
一連好幾日，宋千逢每日都同葉靜姝去打水，擦拭講堂中的桌凳，晚上回去接著抄書。方女官壓根不說什么時候才結束處罰。
宋千逢蹙眉，這破講堂有什么好擦的！
這種壓迫女子的破爛書還讓人抄！
她開口道：“這處罰分明占用了阿姐的所有空暇時間，阿姐都沒時間準備歲試了！”
葉靜姝聞言一愣，頓時反應過來，五日后便是歲試，這幾日她連喘息的機會都沒有。
是巧合，還是故意的？
但沒人知曉葉家的安排，是誰想阻攔她？
“哈哈哈哈……”門口傳來愉快的笑聲。
宋千逢抬頭，瞧見正款款踏入講堂的人，明媚桃紅的臉上滿是看好戲的神情，她紅唇輕勾，眼神中滿是譏諷與輕蔑。
葉靜姝緊抿了抿唇，站起身來同樊綰若對視，冷眼道：“是你，是你讓方女官這般處罰我與小妹?！?/p>
樊綰若輕嗤一聲，笑著回道：“看來你比葉蓁蓁聰明點?！?/p>
葉靜姝質問：“你從哪兒得到的消息？”
“消息？”樊綰若裝傻，盈盈笑著，“什么消息呀？”
蹲在一旁的宋千逢將木桶中浸泡的臟帕撈起，掄圓胳膊就往樊綰若的臉上砸。
樊綰若聽到水聲立即向旁躲了半步，但還是被臟帕砸濕了衣裙，怒斥道：“葉蓁蓁！”
她勃然大怒，揮臂扇宋千逢耳光。
驀地，她揮出的手被葉靜姝抓住。
葉靜姝甩開她的手，揚聲道：“樊姑娘，你一而再再而三的欺辱我們，這便是你樊府的教養嗎？”
樊綰若譏誚道：“你一個被退婚的女子，名聲狼藉，有什么臉同我說教養？”
葉靜姝臉色一白。
“兄長如今同謝大將軍的嫡女頗有緣分，你便慶幸被退婚了吧，你怎么比得上謝家姐姐？”
“就你這種女子，別說給我兄長做妾，連給我兄長提鞋都不配！”
樊綰若見葉靜姝氣得開不了口，她又緩緩道：“你還想拿歲試魁首救葉明承，你做夢！”
聽到弟弟的名字，葉靜姝怒目反駁，“你又怎知我拿不下歲試魁首！”
“那我們走著瞧！”
樊綰若笑瞇了雙眼，勢在必行的模樣，冷哼一聲轉身離開，仿佛篤定葉靜姝拿不了歲試魁首。
待離去的人走遠，葉靜姝聲線輕抖道：“她怎會知曉我們的計劃？”
宋千逢看了眼樊綰若的背影，暗示道：“那日我們談話時，院中站了許多人?！?/p>
葉靜姝攥緊手指，咬牙切齒道：“那些下人！”
連下人中都有樊家人的眼線，難怪無論什么消息樊綰若都了如指掌。
宋千逢沉眸，思索歲試樊家會動什么手腳。
接下來的日子，宋千逢接過擦拭講堂的處罰，讓葉靜姝能全身心苦練字畫，晚間又陪她悄悄尋到個荒僻地彈琴和下棋。
怕琴聲驚醒旁人，葉靜姝偷練得十分辛苦，她腦中緊繃的弦在告誡她，必須拿下魁首。
到歲試這日，天邊由晨曦劃破，遠山如黛，煙霧繚繞，陽光穿透層層疊疊的云，照耀著皇宮的朱墻黃瓦。
禾宮中氣氛灼熱。
歲試第一場琴試開考，眾女學子按抽簽順序上場進行考核……