太平天國起事時，曾國藩曾用霹靂手段鎮壓地方，故而對于這位大儒，有一個很不雅的外號‘曾剃頭’。

    說得就是曾國藩當初殺人如麻的事。

     河灘上，夕陽照著河邊的蘆葦，七名貪污賑災糧吏員的尸首猶自橫在那。

    蘇嚴這一句‘梟首示眾’后，河灘上哭聲一片。

    一旁被看押的數百名百姓們向被捆綁在河灘上青壯大聲嚎哭。

    “叔叔！”

    “爹爹！”

    “娃兒！”

     “當家的！”

    “哥哥！”

    “弟弟！”

    哭聲喊聲作一片，一聲聲地令人揪心。

    這些青壯見了親人呼喚，又自知要被殺頭，也是垂淚。

    “府臺老爺，求你開恩，不要殺我爹爹！”

     “府臺老爺，你大恩大德，發發慈悲吧，饒了我家男人性命！”

    “他也是被這些貪官污吏逼于無賴啊，他搶來的米，一口沒吃，都給我和我孩兒，府臺老爺，你要殺就殺了我們母子，來換他一命吧！”

    數百名婦孺老弱哭作一片，向蘇嚴求情。

    蘇嚴卻鐵石心腸，毫不動容，翻身上馬后道：“若是其他粥廠的百姓，也效仿爾等，都砸了粥廠搶粥，本府法紀何在？”

    “國法如山，鐵律無情，爾等不要怪本府！”

    蘇嚴說完，上百名官兵上前從河灘上拖走被押青壯。

     一旁他們的家人哪里肯，在與官兵的推搡中大哭。

    “娃兒，你不能去啊，朱家還指望你開枝散葉啊。”

    “孩子他爹，你走了，留下我們孤兒寡母，咱們爹娘怎么活啊？”

    “大哥，大哥，劫糧也有我一份，你們也將我一起抓了，我與大哥一起死。”

    哭喊聲中有一人道：“哭什么哭？犯了國法，連這些官老爺都被打死了，咱老百姓一個還能活命嗎？只求府臺大人垂憐給我們一個全尸！”

    林延潮在旁側目旁觀。

    當蘇嚴下令要殺這些百姓時，他沒有上前求情。一來，他身為佐貳官，初來乍到就對本府之事指手畫腳，這是官場大忌。

    傳出去，不僅顯得自己不會做人，還得罪了獨斷專行的蘇嚴。

    二來，他以為蘇嚴不會就此殺人。高高舉起，輕輕落下，乃官場一貫恩威并用之道。故而林延潮本以為在場的兩位通判，或者商丘知縣是會有人來勸蘇嚴手下留情的。

    他們比林延潮更適合說這話。但眼下這數人都沒有出來說話的意思。

    眼見蘇嚴上馬要走，林延潮心底也是十分為難。

    若自己這時候站出來，替老百姓求情，那么等同于二把手挑釁一把手權威，十分容易造成二人不和。這是林延潮絕不愿面對之事，對于蘇嚴這樣的強勢正印官，若是得罪了他，那么以后自己在歸德府的日子絕對不好過。

    林延潮猶豫再三，眼見蘇嚴上馬欲行，另外兩位通判，以及商丘知縣都攝于蘇嚴平日的威勢，不敢說一句話。

    林延潮不由一咬牙，來至老百姓面前道：“爾等刁民，怪什么世道？古時的乞丐寧可餓死，都不吃嗟來之食，所以府臺要殺你們，不僅合于國法，也合于情理，爾等心底還有何好怨懟的。”

    老百姓看去是誰在這里說風涼話？

    一旁官吏聞聲，看看林延潮，然后對百姓喝道：“二府老爺說話，你們聽見了嗎？”

    “你們誰還敢哭鬧，一并抓起來！”

     老百姓聞聲都露出敢怒不敢言之色，若非同知老爺，時整個府內知府以外最有權勢的官員，他們早就出言相罵。

    但即便如此，仍有人低聲道：“這個狗官。”

    說完林延潮來至蘇嚴馬前道：“府臺，這些百姓愚昧無知，不懂王法，實在不足令府臺大人動雷霆之怒。請府臺息怒。”

    蘇嚴沉聲道：“本府殺他們并非因一己之怒，而乃國法！”

    林延潮點點頭道：“府臺，大公無私，下官佩服。不過國法如山，但也不外乎人情。這些百姓鬧事罪固然當誅，但朝廷例律，百姓聚眾鬧事，嚴懲首惡即可。”

    “當然眼下非常之時，行非常之事，府臺重典治下，以懾宵小，也無不妥之處。但貪官已是伏法，起威懾之效。下官懇請府臺大人，念在他們走投無路，不如改以枷號，如此放他們一條生路，令他們知道朝廷之恩德，府臺以為如何？”

    林延潮說完，兩位通判，商丘知縣都是露出玩味的笑意。

    林延潮此舉實在不智啊，為了幾十個老百姓的性命，出面向蘇嚴說項，你身為新官初任的二把手，就挑戰一把手的權威，這是官場大忌啊。

    縱然林延潮話說得足夠委婉，給了蘇嚴下臺的臺階，但是蘇嚴為官以來，從來都是剛愎自用，連三司官員都敢頂撞，動則讓他們下不了臺，他幾時聽過人勸。

    蘇嚴聞言道：“這些刁民挾不靖之志，打砸粥廠，視官長蔑如，若不以重典立法，如何收地方安靜之效？司馬，不可輕動婦人之仁，本府為親民官這么多年，什么時候該殺，什么時候該放，自有分寸。”

    林延潮知蘇嚴此人極不好說話，只能放低態度道：“府臺所言極是，下官性子是柔了一些。本來也不該妄加議論，只是下官到任前，路上曾遇一道士，言初任之際，不能見血光，否則仕途有礙。”

    “故而下官請府臺大人看在下官的薄面上，饒過這些人。”

    林延潮如此低三下四，就是請蘇嚴看在自己一點面子上，放過這些老百姓一次。

    如此旁人聽來，也覺得可以理解。官員們大多都很信鬼神之說，而且越是這些進士出身的官員，反而越是相信。

    為了自己仕途來出面向蘇嚴求情，這絕對是理所當然，沒有什么冒犯的地方。

    蘇嚴聽了不由好笑道：“聽聞狀元公，乃文曲星下凡，怎么也信這些無稽之談。子不語怪力亂神，我等身為朝廷命官怎么把這些事放在心上，傳出去不是令人笑話。”

    其他官員都是心想，你不信，可是別人信啊。

    林延潮道：“慚愧，慚愧，下官乃閩人，一貫甚信這些，讓府臺見笑了。”

    眾人都是恍然，原來司馬是閩粵之人，這里的人最相信這些了，難怪如此。

    蘇嚴聞言點點頭道：“司馬如此之請，本府本不該拒絕就是。但本府身為朝廷所命的一府父母官，自要對歸德府三十萬百姓有個交待。”

    “眼下若本府放走這些人，若是將來若再有饑民鬧事。再有砸了粥鋪這等之事，你要本府如何與上面交待？誰來當這個責任？”

    旁人聽了都覺得蘇嚴這人，實在太不近人情了。林延潮話都說到這個份上了，身為一府同知，人家也是你佐貳官，出言向你懇請，但你卻一點面子也不給人家。

    你讓他以后在府衙官員面前，如何有威信？

    一旁的兩位通判都是露出'早知如此'的表情來，要不然怎么會說蘇嚴此人乃'極不好相與'之官員。

    林延潮身為堂堂翰林，但真是運氣不好，怎么被分至蘇嚴這里為官，碰到這樣的正印官，哪里還有你說話的份。

    蘇嚴見林延潮不說話，冷笑一聲撥馬欲走。

    但這時卻聽馬一聲嘶鳴，原來林延潮揪住了韁繩。

    蘇嚴欲策馬，但馬不能行。

    蘇嚴又驚又怒，他沒料到林延潮如此手無縛雞之力的讀書人，竟有如此氣力勒住自己的馬。

    這時林延潮臉上唯唯諾諾之色盡去：“既府臺要下官當這個責任，那么下官就當這個責任！”

    林延潮此話說得擲地有聲，幾乎讓在場所有人心底一震。

    吳通判對林延潮露出刮目相看的神色來，難怪此人當初敢冒死上諫，真有幾分膽色，但官場上為官的，從來都是遇事就推，你這樣接下來真不怕以后百姓再鬧事的。

    周通判卻心道，這林三元果真大有背景，否則不敢如此與府臺如此說話。看來以后府里要不平靜了。

    兩位通判心底對于林延潮敢出面，都是心底竊喜。

    蘇嚴聞言一愕，怒色從臉上一抹而過，他為一府正印官來，已是很久沒有人違背他的意思了。

    但此刻蘇嚴也不愿讓別人看笑話，二把手一上任就與自己意見分歧，官場上會怎么傳？這對于極好面子的他，是不能容忍的。

    蘇嚴點點頭，對左右道：“司馬乃敢于任事之人，若爾等以后都能效司馬如此，哪里事事都要本府操心。你們要多向司馬請教，懂了嗎？”

    眾官員都是稱是。

    于是蘇嚴吩咐道：“即是如此，就將這些刁民就枷號三日。”

    說完蘇嚴上馬即走，林延潮在一旁恭恭敬敬地道：“恭送府臺。”

    一旁贊道，也是松了口氣，大聲道：“府臺大人回府！”

    一旁府衙官兵也是收隊，跟著蘇嚴跑步而去。

    林延潮拭了拭額上的汗水，不知不覺間背心也是濕透了，不由心想自己這一次得罪了蘇嚴，以后恐怕在府衙里的日子不太好過啊。

    正在患得患失之間，陡然一片下跪聲。

    “草民叩謝二府老爺，活命之恩！”

    林延潮轉過身來，卻見河灘邊上，數百名老百姓們黑壓壓地跪了一片。