而如今，王鐵柱身有殘疾，被他留在西京，執(zhí)掌夜不收，雖位高權(quán)重，卻終日與陰謀暗影為伴。
更因夜不收只對(duì)他一人負(fù)責(zé)的絕對(duì)忠誠(chéng)，引來(lái)了皇帝身邊不少老臣的猜忌和攻訐。
顧城、周弘、杜文謙等人，表面不說(shuō)，背后沒(méi)少攛掇，想方設(shè)法要削弱夜不收，甚至提議另立只聽(tīng)命于皇帝的“內(nèi)廠”之類機(jī)構(gòu)來(lái)制衡。
這些，趙暮云豈能不知？
王鐵柱看似憨直，但身處漩渦，又豈會(huì)毫無(wú)察覺(jué)？
他剛才那番關(guān)于其他將領(lǐng)都已建功立業(yè)的話，何嘗不是一種壓抑的宣泄？
至于唐延海的斥候營(yíng)，雖然主要職能是對(duì)外特種作戰(zhàn)，但那些文臣們，又何嘗不提心吊膽？
擔(dān)心這支精銳中的精銳，也會(huì)成為趙暮云手中另一把不可控的利刃，用來(lái)對(duì)付朝堂上的“異己”。
唐延海想必也聽(tīng)到了些風(fēng)聲，所以才如此急切地想要離開(kāi)西京這個(gè)是非之地，去往能純粹憑軍功說(shuō)話的戰(zhàn)場(chǎng)一線。
拒絕嗎？以安全為由，以大局為重，將他留在相對(duì)安穩(wěn)的西京？
那或許能護(hù)他一時(shí)周全，卻可能寒了這位驕傲將領(lǐng)的心，更可能讓朝中那些猜忌者認(rèn)為他趙暮云對(duì)舊部掌控過(guò)甚，連放出去獨(dú)當(dāng)一面都不敢。
同意嗎？東南局勢(shì)復(fù)雜，倭寇兇殘，斬首行動(dòng)風(fēng)險(xiǎn)極高。
唐延海和斥候營(yíng)的兄弟都是百戰(zhàn)精銳，損失任何一個(gè)，都是大胤難以承受之痛。
思慮再三，趙暮云緩緩起身，走到唐延海面前，扶起他依舊保持躬身的姿勢(shì)。
“老唐，”趙暮云的聲音帶著一絲不易察覺(jué)的喑啞，“既然你心意已決，我……同意了。”
唐延海猛地抬頭，眼中爆發(fā)出驚喜的光芒。
“但是，”趙暮云語(yǔ)氣轉(zhuǎn)為嚴(yán)厲，“你必須答應(yīng)我三件事！”
“王爺請(qǐng)講！末將萬(wàn)死不辭！”
“第一，此去東南，你與斥候營(yíng)，需完全聽(tīng)從靖海校尉沈千的節(jié)制調(diào)遣，不得擅自行動(dòng)，更不可逞個(gè)人英雄！”
“沈千熟悉當(dāng)?shù)厍闆r，統(tǒng)籌全局，你必須配合！”
這...
沈千之前只是夜不收的副指揮使，唐延海資歷比他老太多。
如今卻讓他聽(tīng)沈千的節(jié)制，唐延海能不能接受。
“末將領(lǐng)命！”
然而，唐延海毫不猶豫答應(yīng)了。
“第二，行動(dòng)之前，必須周密計(jì)劃，充分偵察，準(zhǔn)備萬(wàn)全！我準(zhǔn)你調(diào)用夜不收在東南的所有情報(bào)資源，柱子會(huì)全力安排并配合你。沒(méi)有八成以上把握，絕不可貿(mào)然行動(dòng)！我要的是勝利，不是無(wú)謂的犧牲！”
“末將明白！必謀定而后動(dòng)！”
“第三，”趙暮云深深看著他，“無(wú)論如何，給我活著回來(lái)！斥候營(yíng)的兄弟，也要盡可能全帶回來(lái)！”
“你們的價(jià)值，遠(yuǎn)不止一次斬首行動(dòng)。大胤的未來(lái)，還需要你們！”
唐延海喉頭滾動(dòng)，重重抱拳：“謝王爺！末將……定不辱命！也定會(huì)……帶著兄弟們，活著回來(lái)見(jiàn)您！”
“好！”趙暮云重重拍了拍他的肩膀，轉(zhuǎn)身對(duì)王鐵柱道，“柱子，新火器的事，你先擔(dān)起來(lái)，協(xié)助胡鐵手大匠作，盡快熟悉。免得別人忌憚你！”
王鐵柱憨厚地咧嘴笑了：“頭兒放心！俺一定把攤子看好！”
趙暮云重新坐下，斟滿三碗酒：“這碗酒，為老唐和斥候營(yíng)的兄弟們壯行！愿你們旗開(kāi)得勝，揚(yáng)威東南！也愿我們兄弟，總有把酒言歡之日！”
“干！”
三只酒碗再次碰撞，酒液激蕩。
夜色更深，涼亭內(nèi)的燈火，將三個(gè)歷經(jīng)生死、命運(yùn)交織的老兵身影，長(zhǎng)長(zhǎng)地投在地上。
新的征途與離別，已在前方等待。
唐延海的請(qǐng)戰(zhàn)獲得準(zhǔn)許后，行動(dòng)異常迅速。他沒(méi)有絲毫耽擱，次日一早便拿著趙王的手令，前往仍在西京休整的斥候營(yíng)駐地。
斥候營(yíng)的駐地相對(duì)獨(dú)立，位于西京外城一處僻靜的校場(chǎng)旁。
當(dāng)唐延海踏入營(yíng)門時(shí)，正在晨練或保養(yǎng)器械的二百名精悍士卒先是一愣，隨即爆發(fā)出熱烈的歡呼。
“統(tǒng)領(lǐng)回來(lái)了！”
“唐頭兒！”
這些士卒大多面目黝黑，眼神銳利，動(dòng)作干練，身上帶著長(zhǎng)期野外潛伏和執(zhí)行秘密任務(wù)所特有的沉靜與警覺(jué)氣息。
他們是整個(gè)大胤軍隊(duì)中百里挑一甚至千里挑一的精英，精通格殺、追蹤、偽裝、爆破、攀援等多種技藝，每個(gè)人都是多面手。
在劍南，他們?nèi)缤话寻褵o(wú)形的尖刀，刺入楊巖勢(shì)力的心臟，為最終平定立下汗馬功勞。
唐延海看著一張張熟悉而充滿信任的臉龐，心中激蕩。
他抬手壓下歡呼，站在校場(chǎng)點(diǎn)將臺(tái)上，目光掃過(guò)全場(chǎng)。
“兄弟們！”唐延海的聲音不大，卻清晰地傳入每個(gè)人耳中，“劍南的功勞，朝廷記著，王爺記著，百姓也記著！咱們沒(méi)給斥候營(yíng)丟臉！”
臺(tái)下響起一陣自豪的低吼。
“但是！”
唐延海話鋒一轉(zhuǎn)，聲音陡然提高，帶著一股凜冽的殺氣，“現(xiàn)在，有新的敵人，在東南沿海，屠戮我們的父老鄉(xiāng)親，焚燒我們的城池，擄掠我們的姐妹！”
“他們叫倭寇！還有逆賊陳友海，引狼入室，為虎作倀！”
校場(chǎng)瞬間安靜下來(lái)，只有粗重的呼吸聲。
士卒們的眼神變得冰冷而銳利。
“王爺給了我們新的任務(wù)！”唐延海朗聲道，“奔赴東南，協(xié)助靖海水師，偵察敵情，襲擾敵后，必要之時(shí)——斬首鋤奸！”
“吼！”
震天的吼聲再次爆發(fā)，帶著嗜血的興奮和昂揚(yáng)的戰(zhàn)意。對(duì)于這些最精銳的戰(zhàn)士而言，最艱苦的任務(wù)才是最高的榮譽(yù)。
“愿意去的，站出來(lái)！家中獨(dú)子、有特殊困難的，可以留下！王爺說(shuō)了，剛打完劍南，該休整！不強(qiáng)求！”唐延海喝道。
然而，臺(tái)下兩百人，無(wú)一人后退，齊刷刷向前一步，目光堅(jiān)定如鐵。
唐延海眼眶微熱，重重一抱拳：“好！都是我唐延海的好兄弟！給你們一天時(shí)間，處理私事，告別家人。”
“明日此時(shí)，全軍開(kāi)拔，奔赴金陵！記住，我們是斥候營(yíng)，是王爺手中最鋒利的刀！”
“這次去東南，不僅要砍下倭寇和叛賊的腦袋，更要打出我們斥候營(yíng)的威風(fēng)！”
“讓天下人都知道，陸上水下，山林海島，沒(méi)有我們到不了的地方，沒(méi)有我們殺不了的敵人！”
“殺！殺！殺！”
怒吼聲直沖云霄。