她驚呆了。
葉清辭！
怎么會來鄧宅？還是一身便裝出現在鄧宅后角門？
轉念一想，鄧教諭是學官，葉清辭作為縣令來自己屬下宅邸做客，好像很合理？
走神之際，腳步慢兩分。與她合作抬筐的柳枝，慣性前面一扯，籮筐傾斜，里面土豆滾一地。
柳枝“哎呀”一聲，叫得清脆。
張廚娘沒好氣過來：“你們倆個咋回事，一筐土豆也抬不動？”
眼睛瞪著柳枝。
柳枝委屈地癟嘴。蘇蓉連忙認錯：“對不起張嬸子，是我不小心……”
張廚娘肉乎乎的巴掌落在柳枝頭上，眼里流露出濃濃嫌棄：“還愣著干什么？撿土豆啊！做錯了事，還讓你蘇姐姐給你承擔……”
柳枝眼眶紅紅看向蘇蓉。
蘇蓉……
她真不是故意的！
但張廚娘已走遠，這回只好不道德地害柳枝幫她背鍋。
“柳枝，抱歉，張嬸子誤會了。回頭我給把分的蜜餞全部給你！”
蜜餞是青梅做的。好的挑出來給主子，破損的一般是廚房留下了。
張廚娘越來越信賴蘇蓉，有這些好處，少不了給蘇蓉一份，柳枝只能拿小份。聞言，不禁開心起來。
“蘇姐姐，這可是你說的！”
蘇蓉微笑。
到底還是個孩子。再有小心思，也饞嘴。
葉清辭跨進鄧宅門檻。沒走兩步，發現幾顆圓滾滾的土豆滾到腳邊。
他目光掃視，只見鄧宅幾個下人忙碌從牛車上卸貨。兩個著青布衣的丫頭，狼狽蹲在地上，收拾滾落滿地的土豆。其中一位，背影莫名熟悉。
心中一動，他彎腰撿起幾顆土豆，走到那丫頭跟前。
跟隨在后的傅振一臉懵。猶豫一下，也跟著撿幾顆就近的土豆，送去籮筐中。
眼中暫時只有土豆的蘇蓉，忽然發現視野內出現一角錦袍，一雙蹬烏皮靴的腳，愣住。往上看去，一只大手托著土豆送到她面前。
葉清辭的眼睛，仿佛浸在晨霧中的寶石，眼波流轉間盛滿柔光。但細細看過去，又覺得像是臘月凝結的霜，帶著冰涼寒芒。
凝視人時，洞穿秋毫，似欲將人心底最深處的秘密，挖掘出來。
“蘇氏，你怎會在這里？”
蘇蓉有種不做賊也心虛的感覺，不自然閃避葉清辭疑問的目光，接過他手里的土豆往籮筐里放。
“大、大人，我現在是鄧宅雇傭的洗菜娘，在這里干活以求有個落腳地……”
她忽然覺得自己表現太不自然了，馬上抬頭反問，露出好奇的表情：“大人，您怎么也來鄧宅了呢？”
旁邊傅振把土豆扔進籮筐，賞她一個白眼。
刁民！
大人行程，也敢打探質疑？
葉清辭沒往深處想。只以為眼前熟悉的百姓，經自己洗冤拯救，終于過上了安穩的新生活，感到特別欣慰。
拍拍手上泥土勉勵道：“不錯！以后你好好干，清清白白做人，別再惹上官司了。”
蘇蓉目送他背影，一陣強烈無語。
說得她以前好像沒有清白做人，還故意惹上官司似的！
簡直不會說話，給鄧宅人聽見會怎么想她？
想到鄧宅人，心里一突覺得糟糕！視線一轉，果然旁邊柳枝瞪大眼，正傻呵呵看她。周管事、張廚娘等人，全部圍了過來。
“蘇丫頭，你認識方才那位客人？”
周管事眼神含有警惕。
老爺夫人好不容易請縣令大人登門做客，不止老爺想與縣令大人拉近關系，夫人還有自己私下的考量。
為避免引起不必要矚目，縣令大人特地換便衣，從后門進入鄧宅。蘇蓉一個洗菜娘，怎會和縣令大人相識？
一瞬間周管事陰謀論了，覺得蘇蓉是不是故意打翻土豆筐，引發縣令大人注意的？
若非以往蘇蓉表現尚可，她現在多半要翻臉了。
張廚娘丟了個眼色給周管事。讓其他人繼續搬菜，示意蘇蓉跟自己和周管事一起，走到一邊。
蘇蓉苦笑。
“他是青天大老爺，救過我兩次命，我怎會不認識他？”
張廚娘和周管事兩人聞言，特別詫異。
“你和縣令大人還有這種淵源？”
“我姓蘇，戶籍上清楚寫著我名字，你們真不清楚……我是誰嗎？我一直以為，你們知道我來歷？”
蘇蓉故作茫然。
反正她被休、卷進官司的過往，是鄧宅自己不查，不能怨她有所隱瞞。
張廚娘直翻白眼。
“這么多姓蘇的，誰知道你什么來歷？這跟你認識縣令大人，又有什么關聯？”
“等等！姓蘇……”
周管事抬手阻止張廚娘繼續說下去，兩眼直盯著蘇蓉。
“兩個月前，有一樁連環殺人碎尸案，鬧得特別轟動！一個無辜的女子被牽連進去，還是剛被夫家休棄的小娘子，好像就姓蘇……”
迎著兩人大睜的眼睛，蘇蓉大大方方點頭。
“是我。”
周管事倒抽一口涼氣。
糟糕！她失職了……
張廚娘失聲喊：“你為什么不早說！”
蘇蓉眼圈紅紅：“這種不幸恥辱的經歷，沒人問，叫我怎么逢人便說？”
兩人一想也是，確實不能怪蘇蓉。
是她們自己想當然，以為蘇蓉立了女戶，便是孤女。而且，蘇蓉才十七，夫家便以不能生的借口休棄蘇蓉，簡直畜生！
同為女人，她們不禁有些同情蘇蓉的遭遇。
年紀輕輕遭遇這么多事，還能抗住打擊，堅強獨立的生存下去，不容易！
只是同情歸同情，蘇蓉的來歷，周管事一定要上報給主子的。屆時留不留蘇蓉繼續在鄧宅干活，看主子意思。
周管事走后，張廚娘安慰蘇蓉：“夫人是仁慈的人，有周姐姐幫你說好話，你應該有很大機會留下來的，別擔心。”
蘇蓉覺得這位說的像地獄笑話。
劉夫人仁慈？
那也不會在處置桂枝時，下手那么狠！
桂枝雖有虛榮心，但她僅僅是個奴婢。若非鄧教諭酒后失德放縱，給桂枝天大膽，她也不敢爬主子床。
罪魁禍首事后完美隱身，不耽誤其為人師表。桂枝一個剛及笄的少女，卻淪陷風塵，葬送一身。
能不能繼續在鄧宅做工，蘇蓉順其自然，并不在意。不過張廚娘的好意，她還是笑著感謝了對方。
午間鄧教諭邀請葉縣令赴宴。
張廚娘把這段小插曲忘到腦后，帶領蘇蓉、柳枝及臨時調來的兩個粗使婆子，使勁渾身解數，在廚房忙碌。