周管事回到主屋。
只見(jiàn)大姐兒鄧慧，簇新一身漂亮衣裳，含羞局促坐在梳妝臺(tái)前，低著頭，任由劉夫人帶著丫頭婆子，圍繞她忙碌，為她精心梳妝打扮。
略顯青澀的臉，精心描了眉眼，化了淡妝，增添幾分嬌俏。
劉夫人越看越滿意，摟著閨女道：“我的兒，今日你爹宴請(qǐng)縣令大人，席間會(huì)叫你和弟弟出去，拜見(jiàn)縣令大人。你可要好好表現(xiàn)！”
表現(xiàn)什么，所有人心照不宣。
劉夫人一直在為即將及笄的女兒物色合適的夫婿人選，高不成低不就。
自從新任縣令葉清辭來(lái)到宜陽(yáng)縣，她兩眼放光，便盯上了！
年輕有為。身為一方父母官，還是大靖朝承德三十年間的探花郎。曾為翰林編修，深受皇帝愛(ài)重。
雖然不知道皇帝為什么會(huì)將葉探花調(diào)離京師，擔(dān)任宜陽(yáng)縣縣令？
但大家猜測(cè)，這是為了讓年輕人得到更好鍛煉。以便來(lái)日回京，有足夠資歷，名正言順身居高位。
葉清辭前途無(wú)量。
即便不看將來(lái)，憑現(xiàn)在的官身，也是鄧家高攀的存在。
打聽(tīng)到葉清辭沒(méi)有家室，沒(méi)有定親，甚至后宅連個(gè)通房丫頭也沒(méi)有。宜陽(yáng)縣眾多鄉(xiāng)紳大佬激動(dòng)了，這簡(jiǎn)直是渾身鍍金發(fā)光的天降金龜婿！
鄧教諭雖然警告劉夫人別亂來(lái)，沒(méi)搞清楚葉清辭心思時(shí)不要上桿子亂貼，觸怒縣令大人還讓自家丟臉。
但事關(guān)女兒終身，劉夫人不想理會(huì)自家男人那套。
如今縣丞、縣尉、主簿一干人獲罪，通通下馬。宜陽(yáng)縣除了她家書(shū)香門(mén)第，老爺?shù)赂咄?，還有誰(shuí)家閨秀比得過(guò)她的大姐兒！
鄧慧聽(tīng)爹娘說(shuō)新縣令才高八斗、貌比潘安。一顆芳心小鹿般怦怦在胸口亂撞。
能嫁得此如意郎君，成為尊貴的縣令夫人，豈不比她娘這教諭夫人還要風(fēng)光？只是她年歲尚小，身量不足，擔(dān)心縣令大人會(huì)看不上她。
不過(guò)聽(tīng)著她娘及眾人交口夸贊，宜陽(yáng)縣再找不出一個(gè)像她這般優(yōu)秀的小娘子，她又自信起來(lái)，抿著唇兒笑。
將下血本買來(lái)，一支通體晶瑩的雕花玉簪插在鄧慧的頭上，劉夫人終于結(jié)束對(duì)女兒的裝扮。滿意地直起身子，左看右瞧打量。
周管事這才陪著笑上前。
劉夫人心情很好，瞥她一眼：“家里各處都安排妥了嗎？廚房那邊你多看顧著點(diǎn)，務(wù)必要讓老爺舉辦的這次宴會(huì)，賓主盡歡?！?/p>
即便不能立即促成大姐兒與縣令大人的良緣，先讓大姐兒給對(duì)方留下個(gè)好印象，也不錯(cuò)。日后循序漸進(jìn)接觸，總有希望。
至于老爺說(shuō)的，讓縣令大人指點(diǎn)琛哥兒學(xué)業(yè)。劉夫人鄙夷不屑，心頭冷笑。賤人生的賤種子，還想出頭？
琛哥兒已經(jīng)被養(yǎng)廢了。就算鄧家沒(méi)落，后繼無(wú)人，她也不甘心一對(duì)妾室母子，騎在自己頭上！
只要大姐兒能找到好歸宿，其他人關(guān)她什么事？
“回稟夫人，一切安排得井井有條。奴婢還吩咐下去，閑雜人等不許在前院走動(dòng)，以防沖撞了貴客?！?/p>
劉夫人聽(tīng)了，滿意頷首。
見(jiàn)周管事有點(diǎn)欲言又止的樣子，她示意其他丫頭婆子出去，屋里只留下她、大姐兒和周管事三人。周管事這才小聲把蘇蓉的事說(shuō)了。
劉夫人吃驚不已。
“他們倆竟然相識(shí)？這個(gè)蘇蓉……該不會(huì)是在門(mén)口故意打翻籮筐，引誘縣令大人注意的吧？”
經(jīng)歷后宅太多腌臜事，劉夫人第一反應(yīng)，往不好方面聯(lián)想。
“那不至于?！?/p>
周管事憑良心直覺(jué)說(shuō)話。
“蘇蓉感激縣令大人秉公斷案，還自己清白。在縣令大人心目中，蘇蓉也只是自己所轄范圍內(nèi)普通百姓一個(gè)?！?/p>
“他們僅僅因公事?tīng)砍叮^不可能有兒女私情！”
一個(gè)探花郎、現(xiàn)任縣令；一個(gè)被休、黑瘦農(nóng)婦。
縣令大人除非頭殼壞掉，才會(huì)看上蘇蓉！
說(shuō)句不好聽(tīng)的話，大姐兒身份地位，都遠(yuǎn)遠(yuǎn)配不上這位大人！何況蘇蓉？
只因其來(lái)了宜陽(yáng)縣，一夜之間眾多宜陽(yáng)官員紛紛落馬，凸顯出鄧家，大姐兒才有了這絲渺茫的攀附希望。
周管事不看好主子打算，當(dāng)然她也絕不會(huì)說(shuō)出口。
聽(tīng)著周管事有理有據(jù)的分析，捏緊手帕的鄧慧，指頭松了下。
“那也不能再留下這個(gè)蘇蓉！等宴會(huì)結(jié)束，便把她悄悄打發(fā)了吧！”
劉夫人皺眉：“一個(gè)被休的棄婦，還吃過(guò)官司，留在鄧宅實(shí)在丟人！老爺最好面子，知道了不得怪我用人不當(dāng)？”
“娘，別趕那個(gè)蘇蓉走！”
鄧慧抬起頭，撲閃著大眼睛，顯露出不合年齡的世故與算計(jì)。
見(jiàn)劉夫人疑問(wèn)看向她，她微笑著用小指頭勾手中繡帕。
“您想啊，縣令大人認(rèn)識(shí)她，今日又在咱家見(jiàn)過(guò)她，知道她在鄧宅做工。若是娘把她趕走，以后縣令大人知道，豈不覺(jué)得打臉，認(rèn)為我們沒(méi)有同情心？”
周管事也是想幫著蘇蓉留下。不說(shuō)別的，單蘇蓉幫張廚娘做賬，就省了她好大煩心事兒！忙附和。
“夫人，大姐兒聰慧，這實(shí)在說(shuō)得太有道理了！”
劉夫人眉頭一蹙，尋思也罷。不過(guò)一個(gè)雇工而已，沒(méi)必要這么急著攆出去。
萬(wàn)一如大姐兒所言，縣令大人多心，反而不美。利用好這蘇氏，說(shuō)不定還能為自家博得個(gè)好名聲。
至于蘇氏前夫家，聽(tīng)說(shuō)攀上梅主簿這高枝。如今梅家完了，對(duì)方還蹦跶得起來(lái)？
宜陽(yáng)縣這塊地皮，任誰(shuí)也越不過(guò)縣令大人！所以，劉夫人考慮事情，壓根沒(méi)把得罪金家的可能性，放在心上。
周管事目的達(dá)成，笑吟吟轉(zhuǎn)身去廚房，告訴張廚娘和蘇蓉這個(gè)好消息。讓兩人安心整治宴席，先把縣令大人服侍滿意再說(shuō)。
蘇蓉感謝周管事照拂。好不容易適應(yīng)鄧宅環(huán)境，直系上司好相處。能安安穩(wěn)穩(wěn)打工一年，存些銀錢(qián)便于今后度日，自然不想頻繁換東家。
不過(guò)打算送兔皮手套給縣令大人的，看來(lái)得等日后放閑日悄悄送去衙門(mén)，以免鄧宅人知道疑心。
而且她身世透明化了，不知眾人會(huì)怎樣議論她？
埋頭清洗盆中蔬菜，蘇蓉心里有點(diǎn)七上八下。
忽然，一名婆子走進(jìn)廚房傳話：“蘇蓉！前院人手不夠，夫人命你換身干凈衣裳，去前院幫忙端茶送水！”
熱火朝天的廚房，一下子安靜下來(lái)，人人錯(cuò)愕的目光，投給蘇蓉。
蘇蓉自己也驚訝莫名，抬起流淌著水珠的手指，指向自己鼻子。
“我？”