她數次出入自宅，左右鄰舍自然看得見。
書生兩耳不聞窗外事倒還罷。左邊鄰居大嬸，懷抱哇哇哭的小孫子，忍不住踱到門口，探頭探腦往院內張望。
見蘇蓉在掃地，不由得開口問：“姑娘，這老張家房子，是不是賣出去了？你們是新搬來的鄰居嗎？”
遠親不如近鄰，如果是，那可要提前打好關系。
蘇蓉見對方面相并不刻薄，一團和氣。懷中孫子見了生人，也不再哭泣。而是含著手指頭，睜著晶亮的大眼睛看她。不由得一笑。
“是，我新搬來的女戶，鄉下還有親戚……”
她含糊自己的身份：“原來這家前房主姓張呀？”
雙方就此拉開話匣子。
簡單一番交談，蘇蓉知道大嬸姓向，男人兩年前過世，留下一家糧食鋪面和房子。
如今鋪子由兒子打理，兒媳幫忙。她在家帶孫子。有個女兒，遠嫁在別的城鎮。
而右邊鄰里的三個書生，聽說是鄉下來的學子，在縣里私塾讀書。想必有點閑錢，不愿寄宿私塾，才來這里合租。
一大清早，能聽見他們朗朗的讀書聲。隨后一整天泡在私塾，晚上才能回來。專門請個婆子，為他們洗衣做飯。
蘇蓉也適時透露自己將在縣衙打工，令對方不至于輕視她，避免今后有可能的惡鄰欺上門來，順勢結束這場談話。
次日，徐牙人帶領三條壯漢，扛著木梯，拿著各種工具登門。
徐牙人的小舅子名叫莊達，滿臉精明相，看上去比徐牙人更善于做生意。
屋內屋外看一通，連房頂也架梯子爬上去看，廢井也測量了，最后回到蘇蓉跟前。
“蘇娘子，你這房屋修繕容易。就是那口井，想要重新出清水，得花費大力氣整！”
蘇蓉覺得最重要的就是那口井。
古代沒有自來水系統。城里靠井水或買水，村民則去河流小溪挑水，異常艱辛。所以一到旱年，還有兩個村子為搶水打出人命的。
這口井，她必須優先修繕好！
于是，她問莊達：“莊大哥，你們能弄好那口井嗎？”
“能，就是挺麻煩。”
莊達呵呵笑，小眼睛透露出狡獪。
“沖我姐夫面子，我少收你一點。四百文一天，五天時間包給你弄好！順便把房屋也給你打掃了，怎么樣？”
徐牙人在旁邊，裝著沒聽見兩人談話，專心致志歪頭看窗外景色。
他幫小舅子拉活，可不敢管小舅子漫天要價！
當真管了，回去娘子不得捶死他？本來岳家人就嫌他不能干，掙不到啥錢。
蘇蓉蹙眉。
莊達不急，環抱雙臂：“蘇娘子，你可以去街坊鄰居打聽一下，我絕對沒有收你高價。刮墻的白灰，涂抹柱頭的漆，都沒給你算錢。”
“還有下井疏通，上房蓋頂，這些都是苦力活，很費人工的！”
蘇蓉躊躇片刻，同意了。
再另外找人，未必不敲她竹杠。說不定看她是女戶，孤家寡人，還要趁勢狠狠欺負。好歹徐牙人介紹自己小舅子，知根知底。
“行，二兩銀子五天，你們包給我弄好！弄不好，我可是不會付錢，寧愿和你去衙門打官司？”
她即將屬于衙門一員，說這話時有無比底氣。
莊達自然通過姐夫口中，知曉她來歷，拍著自己胸膛下保證。
“沒問題，我們寫契書，我姐夫做證人！”
莊達熟門熟路，去找隔壁看家婆子借來紙筆。請他姐夫執筆，趴在地上寫了契約，雙方按手印，簽字畫押，各保存一份。
蘇蓉給了一兩銀子作為定金，尾款等五天驗收成果后再給。
莊達揣了銀子，回頭就招呼兩個兄弟開工，今天便算半天。
因為不好弄水，先掏井。
徐剛自回牙行。蘇蓉在旁邊蹲著看了會，只見莊達腰上捆了幾圈粗麻繩，由兩個兄弟拉拽著慢慢下井。
井底垃圾，先清理用籃子提上去。然后將井底發綠發臭的積水，一桶桶舀出去。最后用專門特制的撈斗，掏堵住出水口的泥沙。
井壁長滿青苔，容易造成坍塌的裂縫也要修補。
這是個漫長繁瑣的工程。蘇蓉看了會就沒興趣看下去。和莊達打聲招呼，溜達著去附近閑逛，熟悉道路環境。
反正她現在家徒四壁，全部家當房契戶籍二兩多銀子全部揣身上，家門敞開著也不怕被盜竊。
不過考慮一朝回到解放前，莊達還要干五天活她才能住新房，蘇蓉打算明天就去衙門報道。
不然耽擱太久，縣衙后廚另招了雜工，哭都沒地方。雙倍工錢、且能扯衙門老虎大皮的活兒，上哪兒找！
遛遛達達，最后花六十文買床草席，七百文買件單衣和稍厚的棉衣。
說是棉衣，實際就是古稱的袷衣。面子粗棉布，里子麻布。內在塞新絲棉的邊角料或舊絲棉。不怎么保暖，沾水后重得像石頭。
好在是新的，既能當被子蓋，又能當冬衣穿。
等五天后結清莊達工錢，她便只剩幾百文傍身。錢掙得艱難，用起來飛快。
回到家已是黃昏。莊達打聲招呼，帶兩個兄弟下工。工具就留在她這里，明早繼續來干活。
蘇蓉將幾間屋與院子檢查一遍，確定沒有異樣，方才插上院門的頂門杠。
隨后啃個饅頭，喝碗向嬸送的涼白開，將草席鋪在堂屋地上，裹著新棉衣睡了。
至于洗漱，一窮二白的洗什么漱？
次日，等莊達來，蘇蓉跑去昨天發現兩條街外的公用水井，艱難提桶水回來。
洗漱干凈，換上新單衣，懷抱小包袱去衙門。路上又啃個黑面饅頭。哪怕看到饅頭已經生理性想吐了，仍舊只能吃這個充饑。
不敢去衙門正門，轉到連接內宅的后角門。這里只有一名衙役把守，偶爾進出個小廝婆子。
蘇蓉走上去剛要開口，只見一人匆匆繞著墻根走來，搶在她頭里對那衙役道：“鐘哥，我來接班！”
嗓音熟悉，赫然是金安福！
那鐘衙役隱忍不滿：“你小子，每次交接都來遲！”
金安福嬉皮笑臉。
“小弟新來乍到，尚未習慣點卯交班。鐘哥莫惱，得空小弟請你喝酒！”
鐘衙役哼了聲，不再說什么。
蘇蓉暗叫不好，忙趁鐘衙役沒走，疾步上前。
“差大哥，我有約，來找姜廚娘！”