隔天，蘇蓉上工，聽到雜役們議論。劉夫人病勢嚴重，怕撐不到入冬了。
擔心劉夫人一去，兒女必須守孝三年。鄧教諭正緊急托媒，積極想把鄧慧嫁出去。
至于誰把這小道消息傳得沸沸揚揚，可能是鄧宅人，也可能是那些被鄧教諭相中的人家。
蘇蓉心想，鄧慧終于對葉清辭徹底死心了嗎？
葉清辭既然與昭寧公主有關系，普通身份的女子，自然不放在眼里。
她難免對鄧慧有種同病相憐的感覺。
轉念一想，鄧慧好歹是教諭千金，哪輪得到她這種身份更低微的人同情。專心干活多存錢，到時辭了工，回家躺平過富貴咸魚生活是正經。
現在只差豆子兵給她尋來百年老參、千年靈芝了。
入秋后，夏季悶熱逐漸褪去，早晚風裹著涼意。張記炊香閣生意越發好起來。街頭多出許多挑著籮筐、推著獨輪車、牽著兒女進城的村民。
他們剛納完公糧，手里稍有余錢。再苦再難，要進店買兩個暖乎乎的肉包子，塞進嗷嗷待哺的小兒女手中。
一年到頭，這是孩子們最盼望的時刻。
張如英從不通過降低食材品質壓縮成本。
真材實料的大肉包，一個個如同挺胸腆肚的大將軍，蹲在蒸籠里接受檢閱。連各色五花大饅頭，蓋子一揭開，也散發出濃郁的麥香，誘人食欲。
張記炊香閣出品，有口皆碑。
連續兩天放閑日，蘇蓉特地挑一天沒去店里幫忙。而是揣上錢，去市集逛逛。打算買兩件棉衣，送給方婆婆祖孫。
將至冬天，祖孫倆舊衣破破爛爛，根本不能御寒。
她挑了一大一小兩件青花布棉衣，花了一兩多銀子。包好裝在背簍里，繼續逛街，想再買些糧食。
尚未進米肆，只見一乘小轎擦身而過，停在前面不遠的胭脂鋪。綠衣丫頭扶下身量嬌小，一身嫩黃衣裳的鄧慧。
兩人目光相接。
蘇蓉注意到鄧慧頭上，只簪了兩朵絹花，常佩的金質長命鎖不見。身上衣裳看似顏色鮮嫩，實際是舊衣。
看來鄧慧這段時間，過得的確不好。
見著蘇蓉，無精打采的鄧慧，表情有了些許變化，眼神變得犀利狠毒。
她不能怨她娘自食其果，也不能恨她爹刻薄寡恩。她能恨得起怨得起的人，只有身份地位遠不如自己的蘇蓉。
她覺得蘇蓉是罪魁禍首。
若不是因為蘇蓉，她娘怎會病入膏肓？而若有她娘繼續庇護她，后宅也不會被一個姨娘把持，造成她現在出門，還要憋屈地請示對方同意。
想到這些，她盯住蘇蓉的目光，如同淬了毒。
蘇蓉覺得這人有病。沒理會，背著背簍繼續朝前走。
快繞過鄧家小轎時，突然聽到人聲喧囂。與此同時，許多人亂糟糟地從前方掉頭跑了回來！
經過她們身邊時，有人朝尚懵逼著的她們慌張嘶喊：“快跑呀！前面有許多流民在搶劫殺人了——”
滾滾人流，將措手不及的蘇蓉，推擠到鄧家小轎邊緣。綠衣侍女緊張護住鄧慧，怕得快哭了。
“小姐，咱們該怎么辦？”
想要叫轎夫來抬轎子，但兩名轎夫本是雇來的，危急時刻哪會管客人？丟下轎子，早第一時間隨人流逃跑了。
蘇蓉拼命朝路邊擠。不求能進入那些乒乒乓乓關門的店鋪里避難，至少能在人屋檐下找到藏身角落，避免被瘋狂逃命的人群踩死。
人多有盲從心理。見蘇蓉動作，鄧慧主仆下意識跟在她后面奔跑。
蘇蓉剛找到死角里一堆籮筐雜物后躲起來，鄧慧主仆便哆哆嗦嗦跟了進來。
雙方對視一眼，蘇蓉默默騰出點空間，放下背簍堵在外面，稍微擋住三人身形。
又沒有不共戴天的仇恨，她自然做不到生死關頭，把人攔在外面。
腳步雜沓，不時有人跑過去。聽到喊殺聲慘叫聲越來越逼近，鄧慧又驚又懼，緊緊抱住自己。
“在這里！這里有人！”
不知誰發現她們藏身地，在外振臂高呼。
透過籮筐縫隙，只見一伙衣衫襤褸、蓬頭垢面臟污得看不清五官的家伙，揮舞棍棒柴刀，張牙舞爪沖向這處死角。
鄧慧心膽俱裂。
猛地伸出雙手，不假思索將身邊的蘇蓉，用盡力氣推出去！
蘇蓉做夢沒想到，前一刻她做好心農夫，后一刻鄧慧竟會變成毒蛇，咬她一口！
完全沒有任何防備，就從藏身處滾了出去。腰身重重撞在一個雜物箱子上，剛巧被一枚伸出的鐵釘劃破。
頓時，鮮血洶涌。剛掏出的幾粒豆子，不知道摔落哪里去了！
眼見一伙流民怪叫著撲過來，她顧不上多想，踉蹌起身，連滾帶爬往墻角邊逃竄。
只要拉出距離，她就有時間再從身上摸出粒豆子……
然而，詭異的事發生了！
那伙流民，看也沒看在地上掙扎的蘇蓉，呼啦啦越過她，直撲死角。認準鄧慧那身漂亮衣裳，也認準鄧慧那白亮亮的皮膚。
不顧鄧慧撕心裂肺哭喊，拼命廝打尖叫救命，逮住她纖細的腳踝把人拖出來，抗在肩頭上開跑！
從頭到尾被當成背景板的蘇蓉，目瞪口呆坐在地上，捂住自己腰，眼睜睜看著對方如同滾滾洪流。
呼嘯而來，又呼嘯而去。
直到綠衣丫鬟頂著滿頭滿身大腳板泥印子，從死角里跌跌撞撞爬出來，沖到街心痛哭流涕，哀嚎自家小姐，她才如夢初醒。
沒想到有朝一日，她會因為貧窮，穿不起好衣裳、養不白胖躲過一劫！
美麗若無自保之力，只會像暴露在沙灘上的珍珠，任人采摘。
一隊衙役吆喝著從街道另一頭轉出來，追向四散奔逃的流民。令人驚訝的是，金安福十分勇猛，沖在隊伍前列。
蘇蓉咬緊牙關，扶著墻慢慢爬起來，撿回自己背簍。想趁現在比較安全去醫館。
鐵釘入肉很深，劃破一大塊皮肉。鐵釘上還帶有鐵銹，這時代若不盡快醫治，會因破傷風死人的！
她恨透恩將仇報的鄧慧。
對方被流民擄去，會落得怎樣下場，她毫不關心。
搖搖晃晃堅持走一段路，腰部劇痛令她疼不可忍。創口流血不止，染紅半邊裙幅。使出吃奶的勁按緊傷處，也無濟于事。
街上人全部在東奔西跑，自顧不暇，沒人有功夫來關心她傷勢。
最終倒下去的時候，蘇蓉模糊視野內，瞧見一道熟悉身影，向她狂奔而來。面上焦急之色，溢于言表。
“蘇娘子！”
她閉上眼睛，內心涌出一種莫名悲哀。
沒有開花結果的可能，為什么在她絕望時，老天爺總會給她一分微薄希望？